Para los niños del vecindario, él era "Tío".
Apreciaban los fajos de billetes que les mostraba, los regalos, las salidas a eventos deportivos, la ayuda para sus familias y el trabajo que les proporcionaba en su tranquilo vecindario de Salt Lake City.
Sus padres también confiaban en él; no tenían idea del oscuro secreto que sus hijos guardaban. Esa casa del vecindario era donde sus hijos eran violados y se callaban por miedo.
Temían la vergüenza si denunciaban haber sido violados. Peor aún, temían que mataran a sus familias.
Los niños, decenas de ellos, también vendían drogas —marihuana, cocaína y metanfetaminas— en las escuelas primarias y secundarias locales. Temían ser arrestados como traficantes de drogas si denunciaban al "tío".
Historias relacionadas
El caso se convirtió en el mayor caso de trata de personas en la historia de Utah y transformó al fiscal general del estado, Sean Reyes, en un defensor de la causa.
"Había tantas víctimas y tanta devastación", dijo Reyes sobre el caso de 2014. "Él había causado tanto, tanto trauma, y tenía muchas, muchas víctimas que ahora son adultos, pero que comenzaron cuando eran niños pequeños".
Reyes llevaba apenas un año en el cargo de fiscal general del estado cuando asumió el caso. Llegó a cumplir tres mandatos como máximo responsable de la aplicación de la ley en el estado.
Hombre de fe y acción, Reyes encontró la manera de ayudar supervisando directamente los casos de trata de personas. Dirigió un grupo de trabajo estatal contra la trata y un equipo de fiscales generales adjuntos enfocado en condenar a los traficantes. Trabajó para respaldar la legislación destinada a ayudar a las víctimas de la trata de personas.
Hoy en día, Reyes se ha retirado de la función pública, pero continúa la lucha como asesor en el sector privado.
En el mayor caso de tráfico de personas en la historia de Utah, decenas de adolescentes fueron obligados a vender drogas en escuelas locales. (Halfpoint/Shutterstock)"Historias horribles"
El exfiscal general relató los detalles de ese primer caso importante de tráfico de personas en una entrevista con The Epoch Times. El presunto autor, un sospechoso de pertenecer a la violenta banda criminal MS-13, había sido deportado muchas veces, pero seguía regresando a Estados Unidos bajo diferentes alias."Hubo decenas de víctimas que estuvieron dispuestas a dar un paso al frente", dijo Reyes.
"Muchos, muchos sobrevivientes se presentaron y contaron sus historias horribles de cómo, siendo jóvenes, habían sido víctimas de tráfico… a menudo en sus propias casas, en sus propias habitaciones".
Según Reyes, para muchas de las víctimas, la amenaza del traficante de hacer daño a sus familias si contaban a alguien lo sucedido era el mayor factor disuasorio: "Harás cualquier cosa y sufrirás cualquier tipo de indignidad para proteger a tus seres queridos".
Reyes, padre de seis hijos, dijo que le gustaría que más personas entendieran que hay que hacer más que solo procesar a los perpetradores de la trata de personas.
"Creo que lo peor que te pueden quitar es tu libertad y tu dignidad, y, lamentablemente, la trata de personas les roba a sus víctimas ambas cosas", dijo Reyes.
Historias relacionadas
Hizo hincapié en la importancia de educar al público sobre el tema. También destacó la importancia, siempre que sea posible, de testificar sobre el tema a nivel estatal y nacional, y de aprobar leyes que ayuden a proporcionar recursos a las víctimas y los sobrevivientes.
"Qué impacto causó cuando la gente comprendió que esto estaba sucediendo, oculto a plena vista, justo debajo de nuestras narices", dijo Reyes sobre el caso de Salt Lake City.
Mientras los fiscales intentaban asegurarse de que el acusado fuera procesado, y no solo deportado de nuevo, el presunto traficante se ahorcó en la cárcel antes de su comparecencia ante la corte.
A pesar del suicidio, los fiscales obtuvieron permiso para una audiencia judicial final que permitiera a las víctimas testificar sobre sus experiencias.
Levantarse
"Creo que fue una llamada de atención", dijo Reyes sobre el caso. "Y fue una buena oportunidad para ayudar en términos de impacto, [para] impactar a la gente y que dijeran: 'No vamos a permitir que esto suceda en nuestros hogares, no en nuestro patio trasero, y tenemos que hacer algo al respecto'".Reyes se desempeñó como fiscal general de Utah y máximo responsable de las fuerzas del orden de 2013 a 2025. Durante su mandato, luchó contra la trata de personas mediante una combinación de operaciones encubiertas, innovaciones tecnológicas, legislación y acciones penales.
Entre sus casos más destacados se encuentra una investigación y un proceso judicial de varios años y en varios estados para condenar a un traficante —un funcionario electo— que estaba vinculado a adopciones internacionales ilegales desde las Islas Marshall.
En 2014, fue noticia en todo el mundo por su papel como agente encubierto en Colombia en una de las mayores redadas contra el tráfico sexual de la historia, en la que se liberó a más de 120 niños en un solo día.
Posteriormente, colaboró con la administración Trump en la lucha contra la trata de personas.
Reyes recibió el premio Polaris Star en 2026 de la Universidad de Florida Central por su labor en la lucha contra la trata de personas. También ha recibido la Mención de Honor de la Casa Blanca por su servicio a Estados Unidos, incluyendo su labor de defensa y lucha contra la trata.
Pero él centra la atención en otras personas que han trabajado arduamente para resolver el problema de la trata.
En el caso de Salt Lake City, Reyes reconoció a los "valientes agentes" por haber puesto tras las rejas al miembro del cártel. "Se arriesgan todos los días para poder desarticular y desmantelar este tipo de maldad", dijo.
El tema de la trata de personas le duele profundamente, dijo, pero cree en un Dios de milagros.
"El Dios en el que creo ama a todos sus hijos, y la idea de que cualquiera de ellos, especialmente los niños pequeños, que están sufriendo a manos de perpetradores que los maltratan, violan y les quitan su inocencia... creo que eso le duele a Dios más que nadie", dijo Reyes.
Hijo de un inmigrante de Filipinas, dijo que le enseñaron que, sin importar los recursos que tengas a tu disposición, debes levantarte y luchar.
"Nos perderemos a nosotros mismos y no nos preocuparemos por nuestros propios desafíos", dijo Reyes, "si podemos mirar más allá de eso y ayudar a reflejar esa luz de Dios en todo el mundo y ayudar a llevar esa luz y esperanza a más personas que están sufriendo".
Estudiantes en una escuela del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, en Los Ángeles, el 8 de enero de 2024. (John Fredricks/The Epoch Times)Todos somos víctimas potenciales
Reyes dejó claro que "esto le puede pasar a cualquiera"."Todos somos víctimas potenciales, o nuestros hijos o nuestros nietos, nuestros seres queridos son todos víctimas potenciales. Por eso necesitamos a todos en esta lucha".
"Quienes cometen estos males y estos horribles abusos contra los derechos humanos cuentan con muchos, muchos recursos", dijo.
Más allá de comprender la vulnerabilidad de las víctimas potenciales, el exfuncionario policial quiere que la gente sepa que los traficantes están organizados y cuentan con vastos recursos.
"Se trata de cárteles, de crimen organizado, de personas en las más altas esferas, a veces con gran influencia, y quieren mantener esto en la oscuridad".
"Necesitamos arrojar luz. Se necesitan las voces y la luz, literalmente, la luz espiritual, la luz que millones de personas pueden hacer brillar y aportar".
En cuanto a lo que quiere que recuerden las víctimas de la trata, Reyes dice que es importante centrarse en la esperanza: "Espero, rezo, para que haya más esperanza", dijo.
La lucha contra la trata necesita de todos
Hoy en día, Reyes trabaja con abogados, empresas, consejos asesores e incluso celebridades y atletas para que destinen sus recursos a ayudar en esta causa.Su objetivo es "ayudar a inspirarlos o motivarlos de cualquier manera posible para que pongan sus vastos recursos e influencia al servicio de la lucha".
Si bien el gobierno tiene un papel enorme en la lucha contra la trata de personas, dijo, debido a que los traficantes cuentan con tantos recursos, la lucha contra ellos necesita un respaldo igual de fuerte.
Reyes señaló que el gobierno no está diseñado para actuar con la rapidez necesaria para combatir este problema: "Necesitamos ONG, necesitamos la educación superior. Necesitamos que el sector privado, los negocios, las corporaciones y las empresas dediquen recursos a esta lucha… el gobierno no puede hacerlo solo".
Educa al público a través de charlas en todo el país en conferencias, eventos corporativos, cumbres, asambleas escolares y otros lugares.
Ha apoyado la producción de películas sobre la trata de personas, entre las que destaca el éxito de taquilla "Sound of Freedom", de la que fue productor asociado.
Reyes quiere llegar a "aquellos que están sufriendo y a aquellos que aún no se han dado cuenta de qué tipo de maldad existe, incluso en lugares tranquilos, pueblos pequeños y, por supuesto, en ciudades más grandes y áreas metropolitanas".
"Ese es el legado que espero que dejemos".
