Todos hemos pasado por eso: esa punzada de pánico antes de una entrevista de trabajo, el nudo en el estómago al hablar en público, el miedo durante una conversación difícil. El corazón late fuerte, la respiración se vuelve superficial y sudan las palmas de las manos. El cuerpo reacciona como si el peligro físico fuera inminente, incluso cuando no lo es.
Este aumento repentino de ansiedad proviene de la respuesta de lucha o huida del cerebro. Está diseñada para protegernos de las amenazas, pero la vida moderna la desencadena cada vez que nos quedamos atascados en el tráfico o pensamos que nuestro compañero de trabajo está molesto con nosotros. Cuando se activa repetidamente, puede agravar la hipertensión, el debilitamiento del sistema inmunológico, los trastornos de ansiedad y el agotamiento.
Por qué el estrés moderno dificulta la regulación del miedo
Si nuestra salud mental colectiva sirve de indicador, la gente está pasando apuros. Según una investigación de Moodle, realizada por Censuswide, aproximadamente 284 millones de personas, o alrededor del 3.5 % de la población mundial, padecen un trastorno de ansiedad, mientras que el 66 % de los empleados estadounidenses afirman sufrir agotamiento.Estos no son problemas separados; son síntomas de cerebros estancados en un modo de amenaza perpetua, incapaces de distinguir entre el malestar psicológico y el peligro físico.
The Epoch Times le preguntó a Supatra Tovar, psicología clínica colegiada y experta en bienestar, cómo estos hallazgos reflejan la transformación del estrés agudo en estrés crítico. Tovar señaló que la tensión crónica está directamente relacionada con el circuito cerebral del miedo.
La amígdala se vuelve más difícil de regular cuando una persona está expuesta a incertidumbre o alarma repetidamente.
¿Por qué el cerebro sobre reacciona?
En el centro de nuestra respuesta al miedo se encuentra la amígdala, una estructura del tamaño de una almendra ubicada en lo profundo del cerebro, responsable de detectar amenazas y desencadenar reacciones emocionales rápidas. Sin embargo, se puede entrenar para que se calme.¿Cómo puede algo del tamaño de una almendra causar tantos problemas? Porque su función reside en el corazón de la experiencia humana. La amígdala es la región del cerebro asociada con el procesamiento emocional y busca constantemente amenazas como un detector de humo listo para dar la alarma.
En circunstancias normales, la corteza prefrontal lógica es la que manda, gestionando la función ejecutiva y la toma de decisiones racional. Sin embargo, cuando la amígdala detecta peligro, secuestra el sistema por completo.
"Esa irritación se manifiesta en el sistema nervioso autónomo. Estos cambios ocurren de forma automática e instantánea", declaró a The Epoch Times el Dr. Allan Bernstein, neurólogo californiano que lleva décadas conectando la investigación científica con la práctica clínica.
Cuando este sistema protector se vuelve hipersensible, puede engañar al cerebro para que perciba amenazas donde no las hay. La amígdala no distingue entre el peligro real y los escenarios imaginarios. Puede activarse por recuerdos, señales sensoriales o miedos hipotéticos, como estar cerca del borde de un balcón alto, incluso sin haberse caído nunca.
Pasos para entrenar la respuesta al miedo
El cerebro es capaz de cambiar a lo largo de la vida, una cualidad conocida como neuroplasticidad. Un estudio demuestra que una forma eficaz de reeducar los circuitos del miedo es mediante la exposición gradual y controlada a situaciones que provocan ansiedad. Sin embargo, la paciencia es clave, ya que es un proceso que requiere repetición y puede llevar meses dominarlo.Según Pankhuri Aggarwal, doctora en psicología clínica, la mejor manera de reconfigurar el cerebro es a través de pasos pequeños y manejables. La profesora adjunta de psicología en la Universidad de Cincinnati, ha estudiado cómo la cultura y el contexto influyen en la salud mental.
La amígdala aprende de la experiencia directa, mientras que la corteza prefrontal aprende de la interpretación, dijo Aggarwal a The Epoch Times.
3 elementos que hacen que la exposición al miedo sea efectiva
En esencia, las exposiciones repetidas y tolerables ayudan al cerebro a formar nuevas asociaciones, pasando de la amenaza a la seguridad. Con el tiempo, la corteza prefrontal se vuelve más rápida y automática al calmar la amígdala.Aggarwal enfatizó que las respuestas al miedo cambian más efectivamente cuando están presentes varias condiciones:
- Previsibilidad, para que sepas qué esperar
- Una sensación de control, lo que significa que usted elige participar en lugar de verse obligado a hacerlo.
- Práctica repetida, que permite que el cerebro aprenda a través de la experiencia.
Las personas adquieren confianza sorprendentemente rápido cuando comprenden que el miedo inicial no dura para siempre. Comprenderlo por sí solo puede cambiar drásticamente la forma en que su cerebro responde en el futuro.
Por ejemplo, un actor que sufre de pánico escénico suele estar menos nervioso después del estreno. Con cada actuación, el cerebro aprende: "Sobreviví. No pasó nada malo. Puedo hacerlo".
Aggarwal advirtió sobre los errores comunes que cometen las personas al intentar afrontar sus miedos, como ir demasiado lejos y demasiado rápido, evitar la incomodidad y afrontar el miedo sin apoyo ni estructura. Para las personas con ansiedad grave o antecedentes traumáticos, señaló que es mejor tomar estas medidas con el apoyo de un profesional de la salud mental.
Hábitos que restablecen su respuesta al estrés
Para contrarrestar el estrés crónico, Aggarwal recomendó desarrollar hábitos simples y consistentes que indiquen seguridad al sistema nervioso, entre ellos:- Respiración lenta y constante
- Breves pausas para conectar con la tierra
- Movimiento consciente
- Límites en el consumo de noticias y redes sociales
- Reconexión con otras personas en la vida real
Replanteando nuestra perspectiva sobre el miedo
Aunque la mayoría de las personas quieren evitar las cosas que les causan ansiedad, el miedo no es nuestro enemigo. Hacer lo que nos asusta puede ser una oportunidad para crecer.Thomas Plante, doctor en psicología clínica y profesor de psicología en la Universidad de Santa Clara, California, declaró a The Epoch Times: "Puede parecer contradictorio, pero investigaciones realizadas a lo largo de muchos años y con poblaciones muy diferentes han demostrado claramente que la exposición gradual a los miedos nos ayuda a superarlos".
Conclusiones
El miedo no es el villano. Es una señal que evolucionó para protegernos, aunque a veces falle en la vida moderna. Sin embargo, no tiene por qué apoderarse del cuerpo.Los expertos afirman que, con conciencia y práctica constante, el miedo innecesario puede transformarse en una fuente de resiliencia en lugar de una amenaza para nuestro bienestar.
