La primera vez que Devon Pope vio aquel pájaro de un naranja y negro brillantes posado en la ventana de su oficina en casa, pensó que se trataba de una mascota exótica de alguien que se había escapado al patio trasero de su casa en Michigan. Parecía demasiado llamativo, demasiado espectacular para ser un animal salvaje. Cuando lo buscó, descubrió que era un oropéndola de Baltimore, un pájaro que había estado migrando cerca de su casa cada primavera de su vida sin que ella jamás se diera cuenta.
El caso de confusión de identidades despertó en Pope una pasión desbordante por la observación de aves, que, según se ha descubierto, se ha convertido en una poderosa terapia.
Este sencillo pasatiempo fomenta la curiosidad, la atención plena y la interacción social. Mejora la movilidad, reduce la ansiedad y la depresión, y obliga a la mente a centrarse en el presente de una forma mucho más efectiva que la simple exposición pasiva a la naturaleza.
Historias relacionadas
Una hermosa distracción
Ya sea que intente identificar aves, escuchar sus cantos o simplemente disfrutar observándolas, la observación de aves requiere una concentración muy enfocada que saca su mente de los problemas, explica el profesor Nils Peterson, de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, a The Epoch Times."Si se concentra en detectar un ruido muy suave o un pequeño movimiento entre las hojas, no le permite volver a pensar en lo que le estaba estresando y mantiene su atención en el aquí y el ahora".
Peterson comentó que los paseos por la naturaleza en los que se buscan setas o se intenta identificar árboles o plantas pueden ofrecer beneficios similares. Sin embargo, la observación de aves es mejor para la salud mental que los simples paseos por la naturaleza.
Según los resultados de un estudio dirigido por Peterson con 220 estudiantes universitarios estresados, los estudiantes fueron divididos aleatoriamente en tres grupos durante cinco semanas: uno realizaba 30 minutos semanales de observación de aves, con el objetivo de identificar las especies encontradas; otro hacía paseos por la naturaleza; y un tercer grupo (el grupo de control) no hacía ninguna actividad. Cada grupo probó al menos una de las actividades relacionadas con la naturaleza.
Los resultados fueron claros: el grupo de observación de aves obtuvo mejoras significativamente mayores en su salud mental que los otros dos grupos, a pesar de la corta duración de las sesiones. Otros estudios sugieren que se necesitan 120 minutos semanales de contacto con la naturaleza para notar beneficios; la observación de aves parece lograrlo en mucho menos tiempo.
Más beneficios sorprendentes
Quizás lo más asombroso de los beneficios de la observación de aves sea la variedad de formas en que se puede disfrutar.En un estudio publicado en Scientific Reports, se preguntó a 1292 personas si veían u oían pájaros con regularidad y cómo afectaba esto a su salud mental. Los resultados mostraron que ver u oír pájaros, incluso de forma ocasional, mejoraba el bienestar mental —sobre todo si la experiencia era al aire libre— independientemente de si la persona padecía depresión o no.
Según otro estudio publicado en el Journal of Environmental Psychology, la observación de aves tuvo un efecto positivo en los residentes de hogares de ancianos con limitaciones físicas y mentales. Las 65 residencias que recibieron comederos para pájaros para colocar fuera de sus ventanas reportaron menos soledad, mayor movilidad y una mejora en el bienestar social y emocional de sus residentes; todos ellos beneficios significativos con una intervención mínima.
Historias relacionadas
Un tercer estudio , publicado en The Journal of Neuroscience, halló una relación entre la observación de aves y la neuroplasticidad. Los observadores de aves expertos, capaces de reconocer e identificar especies, mostraron una mayor agudeza en el procesamiento visual, así como mejoras funcionales y estructurales en la cognición. Estos beneficios no se observaron entre los observadores de aves principiantes de la misma edad y sexo, lo que llevó a los investigadores a plantear la hipótesis de que la persistencia y la destreza en la actividad son lo que agudiza el cerebro.
Además, existe una recompensa más inmediata: identificar una nueva especie de ave o tener un encuentro cercano con una especie que no se ha visto antes, o cuando se logra que un ave coma de la mano genera un auténtico subidón de dopamina. Así lo describe Nicholas Yerkes, de 32 años.
Nicholas Yerkes se inició en la fotografía para ayudar en la identificación de aves. (Cortesía de Nicholas Yerkes).Original y genial
Tanto Yerkes como Pope, de 34 años, comenzaron con un simple comedero en el patio trasero y sin grandes expectativas. La facilidad para iniciarse en la observación de aves la convierte en un pasatiempo ideal para todo tipo de personas, según declaró Pope a The Epoch Times.
Devon Pope planifica sus viajes en función de las oportunidades para observar aves. (Foto de Devon Pope)."En serio, no necesita comprar nada para salir a observar aves", dijo Pope. Existen aplicaciones gratuitas para identificar los cantos de las aves y reconocer las especies. "Si está en la ciudad y tiene 20 minutos libres, puede ir a un parque".
Actualmente, Pope organiza sus viajes en función de las oportunidades para observar aves y tiene un canal de YouTube llamado Birders Unfiltered.
Ha notado que esta afición está dejando atrás poco a poco su imagen anticuada, gracias en gran parte a que los aficionados más jóvenes comparten avistamientos en línea, y añade que la observación de aves se ha vuelto original y moderna desde que ella empezó.
"Antes, sentía que tenía una afición rara con la que mis amigos no se identificaban. Ahora siento que tengo un montón de amigos con los que puedo hablar de mi afición, y la verdad es que me ha traído mucha alegría a la vida".
