El Ministerio de Salud de Sudáfrica informó que las pruebas indicaron la presencia de la cepa Andes, una forma rara de hantavirus que puede transmitirse entre humanos, en dos pasajeros a bordo del MV Hondius.
El hantavirus es una enfermedad viral que se transmite con mayor frecuencia por contacto con la orina, las heces o la saliva de roedores infectados, y tiene una tasa de mortalidad del 30 al 50 por ciento. La cepa Andes puede causar transmisión de persona a persona, aunque este contagio es extremadamente raro y solo ocurre por "contacto muy cercano", según indicó el ministerio el 5 de mayo.
La cepa se detectó en un ciudadano británico, quien fue evacuado del barco a Johannesburgo el 27 de abril tras enfermarse. El paciente se encuentra actualmente en estado crítico.
También se detectó en una mujer neerlandesa, que falleció el 27 de abril y cuyo caso de hantavirus se confirmó el 4 de mayo.
El ministerio informó que identificó 62 contactos mediante el rastreo epidemiológico, incluyendo tripulación de vuelo y personal de la salud, pero hasta el momento no se ha detectado ningún caso de hantavirus entre ellos.
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Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se confirmó el hantavirus en tres de los ocho casos, siendo el más reciente el de un ciudadano suizo que acudió a un hospital en Zúrich, Suiza, para recibir tratamiento tras ser informado por correo electrónico por el operador del barco sobre el incidente sanitario a bordo.
"El tipo de virus causante de este brote fue confirmado como hantavirus andino por el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica y el Hospital Universitario de Ginebra, Suiza", señaló la OMS en X.
Tres personas fueron evacuadas del MV Hondius, de bandera neerlandesa. De ellas, dos eran tripulantes que desarrollaron síntomas graves y requirieron atención médica urgente, mientras que la tercera estaba relacionada con un ciudadano alemán que falleció a bordo del barco el 2 de mayo.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, declaró el X que las personas afectadas habían sido evacuadas del barco y se encontraban en camino a los Países Bajos para recibir atención médica.
"La OMS continúa trabajando con los operadores del barco para monitorear de cerca la salud de los pasajeros y la tripulación, y colabora con los países para brindar el seguimiento médico adecuado y la evacuación cuando sea necesario", escribió.
"Se inició el monitoreo y seguimiento de los pasajeros a bordo y de quienes ya desembarcaron, en colaboración con los operadores del barco y las autoridades de salud nacionales".
Ghebreyesus reiteró que el riesgo para la salud pública "sigue siendo bajo" en esta etapa.
El turoperador Oceanwide Expedition informó el 5 de mayo que el barco zarparía hacia las Islas Canarias una vez evacuadas las tres personas.
"Nuestro plan es dirigirnos a las Islas Canarias, ya sea Gran Canaria o Tenerife, lo que supondrá tres días de navegación. Estamos en conversaciones con las autoridades competentes", declaró.
El Ministerio de Salud de España había comunicado el 5 de mayo que recibiría el barco en las Islas Canarias, el destino más cercano con capacidad para recibirlo, aunque el puerto de destino aún no se había confirmado.
Se prevé que el barco llegue a las Islas Canarias en un plazo de tres a cuatro días.
"Una vez allí, la tripulación y los pasajeros serán examinados, tratados y trasladados a sus respectivos países", declaró el ministerio. "Tanto la atención médica como los traslados se realizarán en espacios y transportes especiales habilitados específicamente para esta situación, evitando todo contacto con la población local y garantizando la seguridad del personal de la salud en todo momento".
Hasta el 6 de mayo, tres personas habían fallecido a causa del brote de hantavirus en el MV Hondius.
Con información de Reuters.
