Esta es la parte 18 de la "Medicina de la virtud"

¿Qué medicina es segura, eficaz, gratuita y solo requiere de un sutil cambio de perspectiva? Lo invitamos a explorar el olvidado vínculo entre virtud y salud —la "Medicina de la virtud".

Cuando vislumbra a alguien a quien odia, su cerebro genera un patrón neuronal muy particular.

El odio aumenta la actividad en las regiones cerebrales implicadas en la agresión y la evaluación estratégica de amenazas, al tiempo que silencia la empatía. Es como si su cerebro se preparara para "atacar" a una persona. Cuanto más odia a alguien, más intensa son las señales.

Solo el odio puede desactivar de forma selectiva el giro frontal superior derecho del cerebro. Esta zona está implicada en la regulación de las respuestas impulsivas y la comprensión de los sentimientos de los demás.

Esta desactivación en el cerebro del que odia corta los "frenos" neuronales que mantienen a raya los impulsos agresivos, lo que provoca que el que odia actúe de forma irracional y se obsesione con el objetivo.

Mitchell Landers, investigador postdoctoral del departamento de psicología de la Universidad de California, dijo a The Epoch Times que tanto el amor como el odio implican una evaluación intensa de la otra persona, pero las direcciones son totalmente opuestas.

Tanto los que aman como los que odian experimentan un deterioro temporal del juicio bajo emociones intensas, lo que explica comportamientos como que "los amantes pasen por alto los defectos y los que odian los inventen", dijo Landers.

El odio activa varias regiones de las capas externas e internas del cerebro, especialmente el putamen y la ínsula.

El putamen te prepara para actuar, planifica respuestas motrices para la defensa o el ataque, mientras que la ínsula actúa como sensor que procesa el disgusto ante situaciones desagradables. Cuando el odio las domina, estas regiones impulsan a quien odia a tomar represalias, como confrontar y dañar a la persona a la que odia.

Con el tiempo, la disminución de la empatía lleva al colapso de la compasión.

La mera existencia de la persona odiada es el problema fundamental del que odia, explicó Landers. "Cuando uno llega a la conclusión de que alguien tiene un valor de asociación negativo —que su bienestar es contrario al propio—, es lógico que la preocupación por su sufrimiento disminuya".

Según explicó, una persona que odia no solo es incapaz de empatizar con el dolor ajeno, sino que se insensibiliza o incluso empieza a sentir placer al respecto.

La estrecha relación entre el odio, la agresión y la hostilidad expone a quien odia a un mayor riesgo de sufrir problemas de salud mental y física. Las personas hostiles experimentan rupturas en sus relaciones y, por lo tanto, sufren mayor estrés y son más propensas a la depresión.

Físicamente, las conductas impulsadas por el odio, como la ira y la agresión, desencadenan la liberación de las hormonas del estrés , que afectan al sistema inmunológico y provocan inflamación . Las hormonas del estrés suprimen la actividad de las células asesinas naturales perjudicando la capacidad del organismo para combatir infecciones, incluyendo el cáncer.

La respuesta al estrés relacionada con la ira y la agresión también perjudica la capacidad de los vasos sanguíneos para relajarse adecuadamente, lo cual es fundamental para una buena circulación. Esta alteración es uno de los principales factores que contribuyen a los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades cardiovasculares .

Un metaanálisis publicado en el Journal of the American College of Cardiology reveló que la ira y la hostilidad aumentan el riesgo de enfermedad coronaria en un 19 % en personas sanas y aumentan la probabilidad de un mal pronóstico en un 24 % en pacientes con afecciones cardíacas preexistentes.

La investigación de Landers de 2025 arroja luz sobre cómo se produce la transición de la ira al odio.

La ira es "un mecanismo de negociación", dijo Landers. Uno se enoja cuando cree que vale la pena salvar la relación. Cuando alguien no parece preocuparse tanto como uno cree que debería, la ira negocia presionando a los demás para que cambien la forma en que le tratan y le valoran.

"Por eso la gente enojada quiere hablar, exige explicaciones, quiere disculpas", dijo.

Cuando la ira fracasa repetidamente en su intento de reparar la relación, entonces comienza a transformarse en odio.

El odio parte de la premisa de que la relación no merece la pena salvarse, por lo que busca neutralizar a esa persona. Desde el punto de vista de quien odia, la mera existencia de la persona odiada empeora su propia vida.

"Por mucho que hable, no cambiará el hecho de que existe un rival amoroso, o que un competidor te haya quitado el ascenso, o que la presencia de alguien en su comunidad amenaza fundamentalmente sus intereses", explicó Landers.

El odio solo desaparece cuando el objetivo se encuentra suficientemente lejos o debilitado, agregó. El problema radica en que lograr estos resultados a menudo implica el uso de la fuerza o la agresión. Las acciones agresivas y hostiles a las que el odio impulsa a una persona terminan reforzando ese sentimiento, dijo Landers.

Esta cualidad de retroalimentación positiva crea una trampa de odio.

El odio a menudo surge de la impotencia, dijo Jessica Russo, psicóloga clínica titulada, a The Epoch Times.

Cuando uno percibe a alguien como una amenaza, experimenta una sensación subconsciente de debilidad e impotencia. Para contrarrestar esta amenaza, las personas pueden recurrir a un "escudo de odio" para protegerse.

"El odio es una especie de escudo muy potente", dijo Russo, pero al usar el odio para protegerse, las personas terminan volviéndose aún más vulnerables.

"Tenemos que averiguar qué hay detrás de eso, de qué intentan protegerse", dijo.

Por lo tanto, para eliminar el odio, hay que cultivar su opuesto: la compasión.

"La compasión y el odio son incompatibles; cuanto más practicamos una, menos capaces somos de practicar la otra", dijo Stosny.

La compasión es un concepto muy amplio, y cada persona lo entiende a su manera. Pero, en general, se trata de reconocer que los seres humanos somos imperfectos y sufrimos, tanto nosotros mismos como los demás, lo que nos permite comprender y sentir empatía por todos.

Mucha gente cree erróneamente que la compasión consiste en minimizar el mal comportamiento, afirmó Stosny. Sin embargo, la compasión no se trata de perdonar, sino de comprender las dificultades que llevan a otros a comportarse mal.

"La compasión reduce, pero nunca tolera ni justifica, el mal comportamiento, porque la conducta que viola los valores humanos es autodestructiva", dijo.

La compasión comienza con uno mismo, y la compasión por uno mismo y por los demás van de la mano.

Cuando alguien no practica la autocompasión al no comprender ni sanar su propio dolor emocional, esa incomodidad se convierte en resentimiento e ira, explicó Stosny, y la persona comienza a culpar a los demás por su sufrimiento.

Para detectar la ira o el resentimiento no procesados ​​antes de que se conviertan en odio, Stosny recomienda estar atento a las señales de alerta temprana:

- Intolerancia al dolor o malestar emocional

- Afrontar el malestar interno culpando a los demás.

- Incapacidad para ver otras perspectivas

Es fundamental romper el círculo vicioso del odio, sacar al cerebro de un estado de amenaza o impotencia, explicó Russo. Recomienda comenzar imaginando sentir compasión hacia aquello que te amenaza o te incomoda. Luego, intente desmantelar la perspectiva negativa que alimenta el odio. Pregúntese: "Bien, si siento odio, significa que me siento amenazado. ¿Qué es lo que me asusta tanto?".

Fundamentalmente, el odio proviene de una mentalidad de "yo soy la víctima", dijo Yashpal Jogdand, psicólogo social, a The Epoch Times.

Quienes se consideran las únicas víctimas tienden a expresar un odio más intenso, afirmó. Por lo tanto, es importante reconocer que "ambas partes han sufrido", rompiendo así el ciclo de culpabilización y fomentando la empatía.

Cuando aceptamos a la otra persona como parte de nosotros mismos, "empezamos a ver nuestra humanidad compartida en todos los que nos rodean".

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Esta es la novena parte de "Medicina de la virtud".

Parte 1: Gratitud: Una medicina alternativa para la ira y la depresión 

Parte 2: Su cerebro está programado para la honestidad: Mentir le puede cobrar la factura

Parte 3: Cómo el perdón curó de manera insólita la salud mental y física de un héroe del 11-S

Parte 4: Resentimiento: "Un huésped malsano en el corazón humano"

Parte 5: Cómo el asombro refuerza el sistema inmunitario y se extiende más allá de un sentimiento momentáneo

Parte 6: Generosidad: Perder un poco significa ganar mucho

Parte 7: Coraje: Los riesgos que asume determinan en quién se convierte 

Parte 8: Optimismo: La clave para combatir la depresión y promover una vida más longeva

Parte 10: Esperanza: un remedio contra la depresión cuando nada más funciona

Parte 12: Los beneficios inesperados de ser humilde

Parte 13: Cómo la paciencia disminuye el envejecimiento de las células

Parte 14: La ciencia mental detrás de la verdadera resiliencia

Parte 15: Una medicina silenciosa: Cómo el silencio desacelera el corazón y hace crecer las neuronas

Parte 16: Cómo la curiosidad potencia tu memoria y tus funciones cognitivas

Parte 17: Cómo la bondad puede mejorar tu vida y tus genes

Parte 18: Cómo se ve su cerebro cuando odia a alguien