La revista Science Translational Medicine anunció el 14 de octubre la retractación de un artículo sobre la vacunación contra el COVID-19 tras descubrir que el informe contenía datos e imágenes falsas.
Más de tres años después de publicar el trabajo titulado "La vacunación dirigida contra la proteína del SARS-CoV-2 S2 induce anticuerpos neutralizantes de amplio espectro", la revista informó que una investigación realizada por una institución para la que algunos de los autores trabajaban o trabajan determinó que el artículo incluía "datos fabricados" e "imágenes falsificadas", según consta en la nota de retractación.
El artículo indicaba que los experimentos demostraban que la vacunación contra el SARS-CoV-2, o COVID-19, generaba anticuerpos fuertes.
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El Instituto Francis Crick de Londres llevó a cabo la investigación y concluyó que el primer autor, Kevin W. Ng, fue el responsable de los datos e imágenes falsificados. Ng, quien trabajaba para el instituto en 2022, cuando se publicó el artículo, admitió su responsabilidad, según consta en la nota.
No fue posible contactar con Ng para obtener comentarios.
"La existencia de datos falsificados genera dudas sobre otros experimentos presentados en el artículo, para los cuales no se dispone de datos primarios ni muestras, lo que impide su verificación posterior", señaló el aviso de retractación. "De acuerdo con los hallazgos de la investigación, retractamos el artículo".
Según la revista, Ng y muchos otros autores estuvieron de acuerdo con la retractación, mientras que dos no respondieron a las comunicaciones.
En enero, la revista Nature retractó otro artículo de algunos de los mismos autores, entre ellos Ng. Dicho artículo analizaba las respuestas de las células pulmonares de pacientes con cáncer a la inmunoterapia.
Una investigación del Instituto Francis Crick encontró datos manipulados y otros cuya fuente no pudo ser identificada, según la notificación de retractación de Nature. La investigación culpó a Ng.
"Los autores piden disculpas a la comunidad científica por cualquier confusión o malentendido que haya podido surgir", decía el comunicado. "Se comprometen a publicar un informe de investigación revisado y debidamente validado en un futuro próximo".
George Kassiotis, quien aún trabaja en el instituto, fue el autor de correspondencia de ambos artículos.
Ni él ni el instituto respondieron a las solicitudes de comentarios antes de la publicación de esta nota.
En septiembre, la revista Nature añadió una nota editorial sobre otro artículo del que Ng era coautor. "Se advierte a los lectores que se han planteado dudas sobre la fiabilidad de los datos presentados en este artículo", cita la nota. "Se tomarán medidas editoriales adicionales, si procede, una vez concluida la investigación sobre estas dudas y tras haber dado a todas las partes la oportunidad de responder en su totalidad".
El autor correspondiente de dicho artículo, que no trabaja en el instituto, no respondió a una consulta.
En la página web biográfica kevinwng.com se indica que Ng escribe sobre música y cultura. Anteriormente, se mencionaba que también escribía sobre ciencia, que tenía un doctorado en biología y que había investigado sobre infecciones virales, cáncer y genética. El sitio no incluye información de contacto.
