Un simple análisis de sangre abre la posibilidad de ayudar a predecir la demencia en las mujeres hasta 25 años antes del inicio de los síntomas, según un estudio revisado por pares del 10 de marzo publicado en la revista JAMA Network Open.
Los investigadores analizaron datos de salud de 2766 mujeres mayores reclutadas en el Estudio de Memoria de la Iniciativa de Salud de la Mujer entre 1996 y 1999. Las participantes tenían entre 65 y 79 años y no presentaban deterioro cognitivo en el momento del reclutamiento.
Estas mujeres fueron evaluadas durante un máximo de 25 años hasta 2021. Se les extrajo sangre en ayunas durante el reclutamiento y se almacenó. Posteriormente, en 2024, se analizaron muestras de sangre para detectar p-tau217 plasmático, un tipo de proteína que indica cambios cerebrales tempranos asociados con el Alzheimer.
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Entre los 2766 participantes, se encontró que 1311 mujeres desarrollaron deterioro cognitivo leve (DCL) o demencia. El Alzheimer es la forma más común de demencia.
Según el estudio, un nivel plasmático más alto de p-tau217 se asoció con la aparición de DCL o demencia durante un seguimiento de hasta 25 años. Observamos un riesgo tres veces mayor de demencia por cualquier causa con niveles basales más altos de p-tau217.
"Encontramos que la asociación de p-tau217 con deterioro cognitivo leve o demencia fue mayor entre mujeres mayores de 70 años y entre portadores de APOE ε4". APOE ε4 es un alelo genético que constituye el factor de riesgo genético más fuerte para el Alzheimer de aparición tardía.
Se identificó que la asociación entre p-tau217 y la demencia fue de mayor magnitud entre las mujeres que tomaron terapia de reemplazo hormonal de estrógeno más progestina en comparación con un grupo placebo, escribieron los investigadores.
Se descubrió que P-tau217 tenía una asociación más fuerte con el deterioro cognitivo leve o la demencia entre las mujeres blancas en comparación con las mujeres negras.
"Estos hallazgos sugieren que la edad, la raza, la APOE ε4 y el uso de terapia hormonal (TH) deben considerarse al examinar las asociaciones de p-tau217 con los resultados cognitivos", señala el estudio. "Nuestros resultados respaldan el valor de la p-tau217 plasmática como un biomarcador fácilmente medible para futuros deterioro cognitivo leve (DCL) o demencia".
El estudio fue financiado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento y, en parte, por el Programa de Investigación Intramural de los Institutos Nacionales de la Salud. Un investigador reveló conflictos de intereses, incluyendo recibir honorarios personales de la empresa biotecnológica Biogen, el gigante farmacéutico Merck y la empresa de atención médica Roche. Otros tres investigadores también revelaron conflictos de intereses.
Actualmente, los biomarcadores basados en la sangre no se recomiendan para uso clínico en personas sin síntomas de deterioro cognitivo, según una publicación del 10 de marzo de la Universidad de California en San Diego, cuyos investigadores participaron del estudio.
"Los biomarcadores sanguíneos como p-tau217 son especialmente prometedores porque son mucho menos invasivos y potencialmente más accesibles que las imágenes cerebrales o las pruebas de líquido cefalorraquídeo", dijo Linda K. McEvoy, autora principal del estudio. "Esto es importante para acelerar la investigación sobre los factores que afectan el riesgo de demencia y para evaluar estrategias que puedan reducirlo".
"No es una predicción" de la demencia futura
En un comentario sobre el estudio presentado al Science Media Center, una organización benéfica que busca proporcionar información precisa y basada en evidencia sobre ciencia e ingeniería, Richard Unwin, profesor de proteómica de enfermedades en la Universidad de Manchester, criticó el estudio por afirmar que puede predecir la demencia."El análisis de sangre no ‘predice’ la demencia de forma temprana como comúnmente lo entenderíamos; si se obtiene un resultado por encima de cierto nivel, no te dice si vas a desarrollar demencia o no con algún grado de precisión", escribió Unwin.
Los investigadores demuestran que "si se tienen niveles de pTau217 considerablemente superiores a la media, se tiene mayor probabilidad de desarrollar demencia que alguien con niveles más bajos", afirmó el profesor. Si bien esta información es útil, "no es una predicción de un futuro diagnóstico de demencia".
El Dr. Ivan Koychev, profesor clínico asociado de neuropsiquiatría en el Imperial College de Londres, calificó el estudio como "bien realizado" y se suma al creciente conjunto de evidencias que vinculan al p-tau217 con la enfermedad de Alzheimer en el futuro.
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Sin embargo, "también es importante señalar que el deterioro cognitivo leve no es demencia, y muchas personas con deterioro cognitivo leve (DCL) no desarrollan demencia. En estudios como este, combinar el DCL y la demencia como un único resultado puede hacer que la asociación parezca más sólida", escribió Koychev.
"El deterioro cognitivo leve (DCL) representa un estado de riesgo más que una enfermedad establecida, por lo que interpretar los resultados como una predicción de demencia requiere cautela, en particular al considerar cómo dichos biomarcadores podrían usarse en la toma de decisiones clínicas en el mundo real".
Según la Asociación de Alzheimer, más de 7 millones de estadounidenses viven con la enfermedad, una cifra que se proyecta que aumentará a casi 13 millones para 2050.
En 2025, los costos de salud y atención a largo plazo asociados con las personas con demencia serían de 384 mil millones de dólares. Se espera que para mediados de siglo esta cifra ascienda a casi un billón de dólares.
En un informe de agosto de 2024, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades indicaron que los primeros síntomas del Alzheimer tienden a aparecer después de los 60 años, y que el riesgo aumenta con la edad. Si bien las personas más jóvenes también pueden padecerlo, es menos común.
Los síntomas del Alzheimer incluyen pérdida de memoria que altera la vida diaria, extraviar cosas y no poder volver sobre los pasos para encontrarlos, dificultad para completar tareas, falta de juicio y problemas para manejar dinero o pagar facturas, según los CDC.
Si bien las causas reales del Alzheimer no se comprenden completamente, algunos factores clave pueden incluir genes, hábitos de vida y antecedentes familiares.
