Solo cinco países del mundo abandonaron en gran medida la medicina herbal: Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda. Para las otras 195 naciones, los remedios a base de plantas siguen siendo la forma principal de atención médica, y sus poblaciones suelen gozar de mejor salud gracias a ello.
Las medicinas a base de hierbas se utilizaron desde tiempos inmemoriales, y los conocimientos sobre ellas se transmitieron a través de tradiciones orales mucho antes de la aparición de la escritura. A medida que crece el interés por la salud natural entre los estadounidenses que no heredaron los conocimientos tradicionales sobre hierbas, se volvió esencial comprender cómo utilizarlas de forma segura.
1. Las hierbas tratan a la persona, no a la enfermedad
La medicina convencional se centra principalmente en las enfermedades y las intervenciones, con el objetivo de identificar una patología específica, aislar el mecanismo subyacente y administrar un tratamiento específico, normalmente mediante medicamentos y procedimientos.Por el contrario, la medicina herbal se centra en los sistemas, sus interacciones sinérgicas y cómo afectan a la persona en su conjunto. En lugar de centrarse en un solo síntoma, órgano o vía, la medicina herbal apoya las capacidades curativas innatas del cuerpo, restaurando el equilibrio y la armonía del conjunto. La medicina convencional utiliza un enfoque más específico, mientras que la medicina herbal es más amplia y holística.
"En todo el mundo existen grandes tradiciones herbales que se remontan hasta 3500 años", explicó a The Epoch Times David Winston, herbolario, etnobotánico y experto en tradiciones herbales chinas, occidentales y del sureste americano. "Y su enfoque es centrarse en el individuo, no en la enfermedad, y tratar de comprender los patrones subyacentes para que lo que se haga sea mucho más eficaz".
Un enfoque centrado en la persona significa que dos personas con el mismo diagnóstico pueden recibir tratamientos herbales completamente diferentes en función de su constitución y circunstancias particulares.
Las hierbas pueden ser alimentos, medicinas o venenos. Las hierbas alimenticias son aquellas que comemos o añadimos a nuestros alimentos para mejorar el sabor, añadir un poco de picante o aumentar su valor nutricional. (Westend61/Getty Images)2. Las hierbas pueden ser alimentos, medicinas y venenos
Winston ofreció un marco útil para comprender las hierbas y sus efectos, que le fue transmitido por su tía Edna, quien también fue una de sus maestras. El marco proporciona una guía clara sobre cómo abordar las diferentes plantas.Las hierbas pueden afectar a las personas —y a los animales— de tres maneras: como alimento, medicina o veneno, afirmó.
Las hierbas alimenticias son aquellas que comemos o añadimos a nuestros alimentos para realzar el sabor, añadir un poco de picante o potenciar su valor nutricional. Winston dio ejemplos como el ajo y el jengibre. Las hierbas de esta categoría también incluyen otras suaves y delicadas, como la manzanilla, la menta verde, la menta piperita y el toronjil, que se pueden añadir a los alimentos y con las que se pueden preparar maravillosos tés, dijo. Las hierbas alimenticias son generalmente seguras y se pueden tomar en cantidades razonables.
Los medicamentos, o hierbas medicinales, son más fuertes y deben utilizarse con un poco más de conocimiento y experiencia. Las hierbas medicinales se utilizan con un objetivo concreto y durante un periodo de tiempo específico, y luego se deja de tomarlas, señaló Winston. Algunos ejemplos son el sello de oro, la romaza amarilla y el sen.
Una de las diferencias entre las hierbas y muchos fármacos es que las primeras actúan reequilibrando el organismo en su conjunto y, una vez alcanzado el equilibrio, el cuerpo lo mantiene por sí solo. "No hay que seguir tomándolas [las hierbas] todo el tiempo porque, entre comillas, "son buenas para la salud"", dijo Winston. "Hay una razón para tomarlas, y se toman mientras esa razón persista".
3. La dosis y la calidad de las hierbas son esenciales
Un factor importante en el uso de hierbas es elegir las dosis adecuadas y hierbas de alta calidad, ya que no están estandarizadas como los productos farmacéuticos.Es muy poco probable que los tipos de hierbas disponibles para los consumidores en las dosis indicadas causen problemas o tengan efectos secundarios, dijo a The Epoch Times Karta Purkh Singh Khalsa, especialista en hierbas ayurvédicas, occidentales y tradicionales chinas.
Él caracteriza los riesgos.
"No es cero, pero se acerca a cero", dijo. "Es mucho más probable que no obtengan resultados porque eligieron la hierba equivocada, de mala calidad, o tomaron la dosis incorrecta", añadió.
La diferencia de dosis entre las distintas hierbas también puede ser sorprendente. Khalsa, que trabajó durante 30 años como investigador científico sénior y formulador médico jefe de Yogi Tea, afirma que la dosis media de una bolsita de té es de dos gramos, y que la dosis terapéutica de muchas hierbas es de 30 gramos, lo que equivale a 15 bolsitas de té.
Es importante ceñirse a la dosis recomendada, ya sea por su herbolario o la que figura en el envase, y la dosis puede variar en función de factores como la edad, el peso y el nivel de fragilidad de la persona, dijo Winston. "Especialmente en el caso de las personas mayores frágiles, las dosis deben ser mucho más bajas".
4. Natural no significa necesariamente seguro
La gente tiene algunas "percepciones erróneas interesantes" sobre las hierbas, afirma Winston. La primera es que, como las hierbas son naturales, la gente tiende a dar por sentado que son seguras."Bueno, el acónito es natural, y el gelsemium es natural, y la belladona es natural, y si se toman en dosis superiores a las terapéuticas, que son extremadamente pequeñas, se puede morir".
Los problemas con las hierbas suelen surgir cuando no se identifican correctamente, no se dosifican adecuadamente, se utilizan durante demasiado tiempo, son de mala calidad o reaccionan con otros medicamentos.
5. Los métodos de preparación son importantes
Las hierbas se pueden preparar de diversas maneras, y el método que elijas dependerá de múltiples factores, como la hierba específica que utilices, la parte de la planta de la que provenga, la afección que estés tratando y si el remedio se utilizará de forma interna o externa.Añadir hierbas a nuestros alimentos es la forma más sencilla de disfrutar de sus beneficios para la salud y mejorar el sabor de nuestras comidas. Añada un poco más de ajo para reforzar el sistema inmunitario, un poco de jengibre para facilitar la digestión, cilantro para desintoxicar el organismo de metales pesados o una pizca de pimienta de cayena para fortalecer el corazón y la circulación.
Las infusiones de hierbas son otra opción ideal, ya que son suaves y fáciles de preparar. El té de menta alivia el malestar estomacal, el té de manzanilla calma la ansiedad, el té de perejil es beneficioso para las infecciones urinarias y el té de diente de león es un excelente desintoxicante.
Las tinturas ofrecen una forma más concentrada de tomar hierbas por vía interna. Se absorben fácilmente y son ideales para reforzar rápidamente el sistema inmunológico, ayudarnos a dormir o aliviar el dolor de un largo día de trabajo físico.
Las hierbas se pueden preparar de diversas formas. (Tatevosian Yana/Shutterstock)ashwagandhaLas pastillas de hierbas pueden ayudar a aliviar el dolor de garganta, y las cápsulas y píldoras ofrecen un remedio más fuerte y fácil de llevar. Las cápsulas de pimienta de Cayena fortalecen el corazón, la ashwagandha combate la ansiedad, la schisandra beneficia al cerebro y el ginkgo biloba mejora la memoria.
6. Se pueden producir reacciones idiosincrásicas y alergias
A veces, las hierbas y los medicamentos pueden producir el efecto contrario al deseado. Se denominan reacciones idiosincrásicas, algo que la herbolaria Geo Derick Giordano, con una larga trayectoria, ve a menudo en su consulta. "Toman un medicamento para dormir, pero les estimula, o toman algo para calmarse y les pone nerviosos", explica.Las reacciones idiosincrásicas son impredecibles y pueden producirse en cualquier persona como respuesta a las hierbas o los fármacos.
Las alergias también son posibles cuando se toman hierbas y, a menudo, están relacionadas con las alergias al polen, como el de abedul y artemisa, que pueden hacer que las personas sean más susceptibles a las reacciones de las plantas de la familia de las zanahorias (Apiaceae), que incluyen el apio, el perejil, el cilantro, el comino, el hinojo y la alcaravea, así como la familia de las margaritas (Asteraceae), que incluye la manzanilla, la alcachofa, los dientes de león y la ambrosía.
7. La polifarmacia se ha convertido en algo habitual
La herbolaria registrada Feather Jones tuvo recientemente una clienta que tomaba una combinación de 40 productos diferentes, la mayoría de los cuales eran fármacos. Entre ellos había medicamentos para dolencias que ya no padecía, otros para tratar los efectos secundarios de los medicamentos que ya tomaba, suplementos que había estado duplicando y hierbas sobre las que había leído y que había añadido a su régimen."Así que tuvimos que revisarlo todo y, al final, acabó eliminando aproximadamente dos tercios de todo lo que estaba tomando, pero le llevó seis meses", explicó Jones a The Epoch Times.
La polifarmacia, es decir, tomar muchos medicamentos, suplementos, hierbas o productos de venta libre a la vez, se convirtió en algo habitual. A menudo implica tomar cinco o más productos simultáneamente, lo que puede aumentar el riesgo de efectos secundarios e interacciones entre medicamentos. Esta situación es especialmente frecuente en personas mayores que pueden padecer múltiples y complejas enfermedades crónicas que requieren medicación.
La polifarmacia puede darse cuando se acude a varios profesionales sanitarios que no conocen todos los medicamentos, suplementos, hierbas o productos de venta libre que se toman y cómo pueden interactuar entre sí.
8. No todos los expertos están capacitados para recetar hierbas medicinales correctamente
Si no está acostumbrado a utilizar hierbas medicinales, es fundamental obtener la información adecuada. Afortunadamente, existen varios recursos de prestigio sobre hierbas medicinales que le ayudarán a aprender sobre la medicina herbal. Sin embargo, encontrarlos puede ser un reto en un mar de información."Llevo 50 años formando a profesionales y hay un montón de gente que sabe lo que hace, pero su voz no se oye entre tanto ruido", afirma Khalsa.
Reflexiones finales
Desde que los seres humanos pisaron la Tierra por primera vez, las plantas han sido poderosas aliadas. Dependemos de ellas para el aire que respiramos, los alimentos que comemos y el suelo que pisamos. Ofrecen una curación extraordinaria cuando se utilizan con conocimiento y respeto.Aunque muchos de nosotros hemos olvidado esta conexión, vale la pena volver a conectar con las plantas de las que dependemos para nuestra supervivencia, ya que enriquecen nuestras vidas de maneras incalculables y tienen el poder de curarnos: mente, cuerpo y espíritu.
