Las autoridades sanitarias de Nueva York han identificado docenas de torres de enfriamiento en el Upper East Side de Manhattan que dieron positivo en rastros de la bacteria Legionella, mientras que los casos de enfermedad del legionario alcanzaron los 63 hasta el martes. Hasta el momento, 12 personas se encuentran hospitalizadas y 40 han recibido alta médica.
El Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad de Nueva York publicó esta semana una lista en la que se detallan las torres de enfriamiento de los edificios en las que las pruebas iniciales de PCR dieron positivo para la bacteria. Los propietarios deben vaciar, limpiar y desinfectar esas torres de enfriamiento de inmediato. Muchos ya han completado el trabajo, aunque quedan algunos pendientes, según las cifras publicadas por las autoridades.
Las torres con resultados positivos en la prueba de PCR, según la actualización del 14 de julio del departamento de salud, incluyen los edificios 60, 100 y 180 de East End Avenue, así como una larga serie a lo largo de las avenidas Madison, Park, York y Quinta, además de las cuadras comprendidas entre las calles 78 y 95 Este.
Unas pocas aún tienen la limpieza pendiente, entre ellas el 80 de East End Avenue y el 90 de East End Avenue. El departamento publicó las direcciones exactas y los números de las calles, hasta el 300 de East 83rd Street, donde había una torre no registrada.
Los casos confirmados aumentaron a 18 para el 5 de julio, un incremento respecto a los 10 registrados apenas unos días antes. Se concentran en los códigos postales 10028, 10128 y 10075, ubicados en Yorkville y Carnegie Hill, así como en un tramo al este de Central Park.
Hasta el momento no se han reportado fallecimientos.
Los síntomas de la enfermedad del legionario incluyen fiebre, escalofríos, tos y dolores musculares, y se transmite cuando las personas inhalan la neblina del agua contaminada, no por contacto de persona a persona. Los síntomas suelen aparecer entre 2 y 10 días después de la exposición, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
La enfermedad se puede tratar con antibióticos. No obstante, aproximadamente 1 de cada 10 casos puede ser mortal, especialmente en adultos mayores, fumadores y personas con sistemas inmunitarios debilitados o enfermedades pulmonares crónicas. Las torres de enfriamiento en los techos suelen ser la fuente de estos brotes debido al agua cálida y estancada.
El comisionado de Salud, el Dr. Alister Martin, instó a la población a estar atenta a los síntomas.
“Cualquier neoyorquino que actualmente viva o trabaje en esta zona, o cualquier persona que haya visitado la zona desde finales de junio y presente síntomas similares a los de la gripe, como tos, fiebre o dificultad para respirar, debe comunicarse con un proveedor de atención médica de inmediato”, indicó el departamento en un comunicado anterior.
“No se trata de un problema con el sistema de plomería de ningún edificio”, señaló el departamento de salud.
La enfermedad del legionario es un tipo de neumonía causada por la bacteria Legionella, que se desarrolla en el agua tibia. Produce síntomas similares a los de la gripe y, si no se trata, las complicaciones pueden volverse graves o incluso mortales.
Cuando surgen varios casos en un vecindario —lo que se conoce como un brote comunitario—, la exposición suele remontarse a fuentes como torres de enfriamiento, jacuzzis o fuentes de agua con chorros. En cambio, cuando los casos se agrupan dentro de un solo edificio, la fuente suele ser el sistema de plomería del edificio, en particular su sistema de agua caliente. En estas situaciones, los residentes pueden estar expuestos a la bacteria a través de la niebla de agua mientras se bañan.
El verano pasado, un brote en Central Harlem enfermó a 114 personas y causó la muerte de siete. Ese caso también estuvo relacionado con torres de enfriamiento.
