Opinión
La desaceleración económica de China responde más a decisiones políticas que a fuerzas de mercado, según uno de los macroeconomistas más destacados de Taiwán.
En una entrevista reciente con The Epoch Times, Henry Wu, cuya investigación se centra en la política monetaria, el comercio internacional y la geoeconomía entre ambos lados del estrecho, indicó que el líder chino Xi Jinping ha sacrificado el crecimiento para mantener el control del Partido Comunista Chino (PCCh) sobre el poder, priorizándolo sobre la estabilidad financiera y perjudicando las perspectivas de crecimiento del país.
La segunda economía más grande del mundo se enfrenta a desafíos cada vez más graves.
Los datos oficiales muestran que el PIB aumentó un 4.3 % en el segundo trimestre en comparación con el mismo periodo del año anterior, una cifra inferior al 5 % del primer trimestre y por debajo de las expectativas del mercado.
Los beneficios industriales se debilitaron en junio, cayendo al nivel más bajo del primer semestre del año.
Según el periódico Lianhe Zaobao, con sede en Singapur y afín a Beijing, todos los gobiernos provinciales registraron un déficit fiscal en el primer trimestre, y el sector inmobiliario siguió sumido en una recesión que se prolonga desde hace años.
Mientras tanto, la tasa oficial de desempleo urbano promedió el 5.2 % en los primeros seis meses del año.
Según el medio estatal chino Yicai, las promotoras inmobiliarias chinas han perdido alrededor del 66 % de su valor total en las bolsas de valores de China continental y Hong Kong desde su máximo en 2019.
Debido al historial de las autoridades chinas en cuanto a la manipulación y ocultar datos, resulta difícil evaluar la verdadera magnitud de los problemas económicos del país.
La reforma nació para salvar al PCCh
Para comprender el cambio de política de Xi, dijo Wu, primero hay que entender por qué la China comunista adoptó las reformas de mercado.A finales de la década de 1970, tras una década de agitación política durante la Revolución Cultural, la economía china estaba al borde del colapso. El entonces líder del Partido Comunista Chino, Deng Xiaoping, respondió abriendo el país a la inversión extranjera, fomentando la actividad empresarial privada e integrando a China en la economía global; un período conocido como la era de la "reforma y apertura".
Sin embargo, según Wu, las políticas de apertura del PCCh nunca tuvieron como objetivo abandonar su monopolio político ni adoptar plenamente el capitalismo de libre mercado. En cambio, las reformas de mercado se adoptaron como un medio pragmático para reactivar la producción, atraer capital extranjero y restablecer el nivel de vida tras años de devastación económica.
La política exterior de Deng reflejaba el mismo pragmatismo. Su estrategia, conocida comúnmente como "ocultar la fuerza y esperar el momento oportuno", animaba a China a mantener un perfil internacional bajo, integrarse en la economía global liderada por Estados Unidos y centrarse en el desarrollo económico hasta que el país fuera lo suficientemente fuerte como para participar en la rivalidad geopolítica.
Wu dijo que muchos observadores malinterpretan las políticas de Beijing porque las evalúan principalmente desde una perspectiva económica, mientras que la dirección del PCCh prioriza sistemáticamente la seguridad política sobre la eficiencia económica. Una vez recuperada la economía, explicó, el PCCh inevitablemente intentó recuperar el control que había relajado parcialmente durante la era de las reformas por temor a perder su legitimidad.
El líder chino Deng Xiaoping (izquierda) se reúne con la entonces primera ministra británica Margaret Thatcher en Beijing el 19 de diciembre de 1984. (Pierre-Antoine Donnet/AFP/Getty Images).Wu explicó que si el pueblo chino se integrara masivamente en la clase media y cada hogar tuviera ahorros excedentes, "el PCCh perdería tanto su razón de ser como el fundamento de su poder".
"Si la gente puede sobrevivir en el mercado, ¿para qué necesita al PCCh?", dijo Wu.
Señaló que esta es la clave para comprender muchas de las contradicciones de la economía china: cuando hay que elegir entre expandir la economía y mantener el control del PCCh sobre el Estado, las autoridades siempre han optado por lo segundo. Por ello, señaló que el PCCh jamás podrá conducir a China a una prosperidad generalizada.
"Lo que Xi está afrontando ahora mismo es la crisis existencial del Partido, una crisis que ha ido creciendo desde que comenzaron las reformas y la apertura", dijo Wu.
El capitalismo de amiguetes sustituyó a la reforma del mercado
Wu sostiene que muchos responsables políticos occidentales cometieron un error fundamental al interpretar el auge económico de China. Asumieron que el crecimiento sostenido y el surgimiento de una clase media más amplia acabaría generando presión a favor de la liberalización política, siguiendo un camino similar al de Taiwán y Corea del Sur.En cambio, la naturaleza totalitaria del PCCh le permitió mantener un control político férreo, un sistema que carece de controles efectivos sobre el poder político. Quienes ostentan el poder inevitablemente utilizan sus posiciones para desviar la riqueza y las oportunidades económicas en su propio beneficio, añadió.
Según Wu, esto dio lugar a lo que comúnmente se describe como "capitalismo de amiguetes": un sistema en el que la influencia política, en lugar de la competencia de mercado, determina cada vez más el acceso al capital, las oportunidades de negocio y las recompensas económicas.
"El PCCh derrocó a las antiguas clases explotadoras", dijo Wu. "Pero, en última instancia, se convirtió en una nueva clase explotadora, extrayendo riqueza de los mismos trabajadores a los que antes decía representar".
Wu dijo que este sistema autoritario y modelo económico estatal también socavan la innovación. Sin la confianza de que los inventores y emprendedores conservarán los beneficios de sus innovaciones, disminuyen los incentivos para invertir en investigación original.
Mencionó a Jack Ma, fundador del gigante tecnológico chino Alibaba Group Holding Ltd., quien anunció su renuncia como presidente en 2018, justo cuando el PCCh ordenó a todas las empresas que cotizan en bolsa establecer organizaciones del Partido. Dichas organizaciones se crean en los lugares de trabajo para garantizar la lealtad del personal al PCCh y supervisar el cumplimiento de las normas de Beijing por parte de la gerencia.
Rivalidad estratégica
Wu explicó que, durante la era de las reformas, China aceptó un papel subordinado en la economía global, integrándose en los mercados liderados por Occidente, sirviendo como centro manufacturero mundial y evitando la confrontación geopolítica directa con Estados Unidos.Esa estrategia cambió a medida que crecía la economía china. En su opinión, la adopción por parte de Beijing de la narrativa del "ascenso de China como gran potencia" marcó el momento en el que comenzó a alejarse del modelo de globalización que había impulsado su éxito económico anterior.
Contenedores de carga apilados en un puerto de Lianyungang, en la provincia oriental de Jiangsu, China, el 9 de mayo de 2022. (AFP vía Getty Images).Wu sitúa el origen de la globalización en el fin de la Guerra Fría. Con el colapso de la Unión Soviética, dijo, Estados Unidos percibió menos amenazas estratégicas y se mostró más dispuesto a integrar a grandes economías en desarrollo, como China e India, en el sistema comercial global.
Según Wu, en aquel momento Washington creía que una mayor integración económica beneficiaría a todas las partes y animaría a los países a convertirse en actores responsables en el orden internacional.
Sin embargo, Wu señaló que, a medida que se expandía el poder económico de China, el PCCh priorizaba cada vez más la competencia estratégica y el poder nacional por encima de la continua integración económica.
"En el momento en que el PCCh empezó a alardear del ascenso de China como gran potencia, ya le estaba dando la espalda a la globalización", añadió.
Desde la perspectiva de Wu, esto ayuda a explicar el cambio en la política estadounidense de los últimos años. En lugar de continuar décadas de cooperación, Washington ha visto cada vez más a China como un competidor estratégico, lo que ha llevado a las sucesivas administraciones, en particular a la de Trump, a reevaluar los supuestos que habían sustentado las relaciones económicas entre Estados Unidos y China desde el final de la Guerra Fría.
De la desaceleración a la crisis sistémica
Comparando la economía china con un paciente con "fallo multiorgánico", Wu advierte que las crisis interconectadas en el sector inmobiliario, la deuda, las finanzas de los gobiernos locales y el sistema bancario se refuerzan mutuamente hasta convertirse en una amenaza sistémica más amplia.En definitiva, afirmó, evitar un aterrizaje forzoso exige que Beijing se enfrente a su decisión más difícil: priorizar el crecimiento del mercado sobre el control del PCCh.
Con información de Tang Boyong y Tang Hao.
