"Canta también para nuestra época", le dice Homero a su musa al comienzo de su poema épico, la "Odisea". Casi tres milenios después de que fuera escrito, ella sigue haciéndolo.
La primera palabra del poema de Homero es "hombre". Esto es revelador porque Odiseo, un famoso héroe de guerra a quien Homero describe al principio como "polytropos" ("un hombre de muchos recursos"), no es solo un hombre. Es un hombre sabio y astuto.
En un episodio, Odiseo se enfrenta a un monstruo de un solo ojo que se jacta de que su nombre es Polifemo (que en griego significa "del que mucho se habla") y luego le pide que, a cambio, le revele su identidad. El famoso y astuto Odiseo le dice, no sin cierta ironía, que su nombre es Nadie.
Poco después nos maravillamos de la previsión de Odiseo, pues después de que él y sus hombres dejen ciego a Polifemo para evitar ser devorados, el monstruo grita pidiendo ayuda a sus vecinos, anunciando que "Nadie" lo está atacando. Naturalmente, sus vecinos se niegan a acudir en su ayuda.
El hombre de muchas artimañas derrota a la bestia orgullosa y miope con su sabia discreción.
Creemos conocer la "Odisea" y de qué trata. El director ganador del Óscar Christopher Nolan, cuya película "La Odisea" se está proyectando actualmente en los cines, expresa la opinión generalizada cuando la llama "la historia de aventura definitiva".
Pero, ¿y si hemos malinterpretado el famoso poema? ¿Y si Homero nunca tuvo la intención de contar la historia de aventura definitiva? ¿Y si su objetivo no era entretenernos?
Es el gran filósofo Platón quien nos guía hacia una mejor comprensión. En su "República", Sócrates señala que sus contemporáneos llaman a Homero "el educador de Grecia". En otra parte, Aristóteles lo llama "el maestro". Esa era la opinión generalizada entre los griegos.
Esas afirmaciones suenan extrañas para nuestros oídos hoy en día.
Creemos que la educación se da a través de los libros de texto, en las escuelas o en las universidades. La educación se ha convertido en una industria. Las historias están ahí simplemente para entretener.
Los griegos, sin embargo, pensaban que la educación no era tanto la difusión (o producción) de conocimiento como un proceso de formación en sabiduría y virtud.
Las buenas historias, como las de Homero, forjan el carácter. Son modelos de sabiduría y virtud.
Los niños aprenden a imitar el valor al observar a Aquiles.
Aprenden sabiduría a través de Mentor.
Prudencia y discernimiento a través de Odiseo.
La fidelidad, a través de Penélope.
La hospitalidad, a través de Eumeo.
Mucho antes de que la filosofía analizara la virtud, Homero nos dio sus personificaciones. Y dado que, como observó Aristóteles, los seres humanos son las criaturas más imitativas de todas, aprenden sus primeras lecciones a través de la imitación y disfrutan de manera innata al observar imitaciones, es lógico que un gran poeta como Homero sea el mejor tipo de maestro.
Nos deleitamos mientras él nos enseña.
Considerar a Homero como un maestro cambia por completo la forma en que leemos la "Odisea". Es la razón por la que la musa de Homero aún canta. Él no solo nos deleita. Nos enseña lo que significa ser humano.
Si Homero es un maestro y Odiseo es su modelo de sabiduría, debemos ver a Homero como un maestro de sabiduría.
Homero está educando el deseo
El deseo es un hilo escarlata que recorre todas las epopeyas de Homero. El deseo ilícito de Paris por Helena provocó una guerra que destruyó Troya. Homero no solo advierte sobre la influencia maligna de Afrodita, la diosa del amor. Advierte sobre la preferencia de Paris por la lujuria en lugar de la sabiduría. Los hombres que no controlan sus apetitos están en el mismo camino hacia la destrucción. Debemos aprender a amar la sabiduría, como lo hace Odiseo.Los monstruos a los que se enfrenta Odiseo no son meras criaturas. Representan tentaciones.
Calipso tienta a Odiseo con el confort eterno sin obligaciones. Los comedores de loto tientan a los hombres a olvidar su pasado doloroso. Circe ofrece una esclavitud irreflexiva al apetito. Escila y Caribdis nos tientan a ver la vida como la elección del mal menor. Las sirenas ofrecen la arrogancia de la fama inmortal, pero sin las cosas que hacen completa la vida humana: una familia, un hogar, una ciudad y la herencia de un nombre del que estar orgulloso.
Cada episodio plantea la misma pregunta: ¿Quién o qué gobierna el alma?
Reducir la "Odisea" de Homero a una mera historia de aventuras es como ver a Nadie como su protagonista. La "Odisea" de Homero no es una mera historia de aventuras.
Homero inspira a Platón
"La caracterización general más segura de la tradición filosófica europea es que consiste en una serie de notas al pie de página de Platón". —Alfred North WhiteheadPlatón describe el alma (en griego, "psique") como compuesta de tres partes, cada una de las cuales tiene un impulso que la pone en conflicto con las demás.
En su "República", Platón construye una ciudad completa para ilustrar su alma tripartita (razón, espíritu, apetito), junto con sus tres funciones cívicas representativas (gobernante, guardián, consumidor). Si bien cada parte del alma cumple su función y debe recibir lo que le corresponde, Platón sostiene que, para que un individuo tenga un alma bien ordenada y viva una vida justa y armoniosa, la razón debe gobernar a las otras dos partes.
¿De dónde sacó esa idea? Sin duda, la obtuvo de Homero, "el educador de Grecia".
Odiseo es un hombre extraordinariamente calculador, pero solo tiene éxito cuando se deja guiar por la razón. Sus hombres, por otro lado, perecen porque se dejan llevar por sus apetitos.
¿Por qué sigue siendo importante la "Odisea"?
No es por su aventura, sino porque canta sobre la naturaleza humana en una sinfonía de imágenes significativas. Abarca a los dioses y al inframundo.Y la naturaleza humana no ha cambiado.
La "Odisea" nos cautiva hoy, tal como lo hizo con el público original de Homero, porque no hemos avanzado en lo que respecta a quiénes somos.
Aún nos enfrentamos a los comedores de loto. Los traumas de la vida nos hacen querer olvidar lo que ha sucedido en lugar de aprender de ello. Muchos consumen drogas o desarrollan hábitos autodestructivos para evitar enfrentar sus experiencias terribles y aterradoras.
Aún nos enfrentamos a las sirenas. La gente (y las redes sociales) nos hacen obsesionarnos con nuestra imagen pública a costa de quienes más nos importan. Una vida atada a un mástil en el mar oscuro como el vino.
Todavía nos enfrentamos a Circe. Nos dedicamos a una vida de consumo para evitar pensar si el vicio o la virtud siguen importando.
Todavía nos enfrentamos a los cíclopes. Muchas personas cínicas nos invitan a vivir una vida sin el orden de la civilización, que según ellos solo es malo. Nuestros cíclopes quieren que vivamos sin tecnología, que ignoremos la realidad del bien y del mal, y que nos burlemos de los dioses.
Gritan: "¡Hey ho, hey ho, la civilización occidental tiene que desaparecer!". Al igual que en la canción de John Lennon "Imagine", son ateos que "imaginan que no hay cielo", "ni infierno debajo de nosotros, / solo cielo sobre nosotros".
En ese sentido, el mundo de Homero es nuestro mundo.
Solo han cambiado los nombres.
Nuestros monstruos son una distracción. El consumismo. La pornografía. El poder. La ideología. La comodidad.
¿En qué tipo de persona te estás convirtiendo?
La "Odisea" no ha sido alabada porque cuente una historia espectacular sobre cómo un hombre extraordinario regresó a casa.Sigue resonando porque nos dice cómo podemos encontrar nuestro camino a casa, tal como lo hizo Odiseo.
No a Ítaca... sino a un alma bien ordenada.
En las próximas semanas, exploraré la "Odisea" de Homero como una de las obras fundamentales de la educación y la civilización occidentales. Acceda a mi guía visual gratuita de la "Odisea" aquí.
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