El 23 de julio, los precios del petróleo alcanzaron sus niveles más altos en más de un mes después de que los hutíes de Yemen, alineados con Irán, reivindicaran ataques contra dos petroleros saudíes en el Mar Rojo, abriendo un segundo frente en un conflicto que ya ha interrumpido el transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz y que ahora parece dispuesto a extenderse aún más.
Los futuros del crudo Brent subieron 3.80 dólares, un 4 por ciento, hasta los 97.87 dólares por barril a las 5:02 a. m. (hora del este), su nivel más alto desde el 3 de junio. El crudo West Texas Intermediate (WTI) de Estados Unidos subió 2.80 dólares, un 3.2 por ciento, hasta los 89.63 dólares, tras alcanzar su nivel más alto desde el 11 de junio.
Ambos índices de referencia subieron por quinta sesión consecutiva mientras los operadores sopesaban el riesgo de interrupciones simultáneas en el Estrecho de Ormuz y el Estrecho de Bab el-Mandeb, dos rutas cruciales para el transporte mundial de petróleo y combustible.
"Las perspectivas inmediatas para el petróleo crudo siguen siendo favorables, ya que los mercados contemplan una preocupante probabilidad de interrupciones en el suministro en un segundo punto crítico", afirmó Ahmad Assiri, estratega de investigación de Pepperstone.
El reciente anuncio de los hutíes sobre un bloqueo marítimo a Arabia Saudita ha generado inquietud entre las navieras, según indicaron analistas de ING en una nota reciente. Señalaron que los buques cisterna que deseen evitar el riesgo de un ataque en el estrecho de Bab el-Mandeb podrían optar por entrar y salir del mar Rojo a través del canal de Suez, una ruta alternativa que incrementaría significativamente el tiempo y el costo de los viajes a Asia.
Los riesgos de suministro también han aumentado fuera de Medio Oriente tras los nuevos ataques que interrumpieron las operaciones en la terminal del Consorcio del Oleoducto del Caspio, en la costa rusa del mar Negro, una importante ruta de exportación de crudo desde Kazajistán.
Ataque a petroleros en el Mar Rojo
El portavoz hutí, el general de brigada Yahya Saree, afirmó en una publicación del 23 de julio en X que los hutíes habían utilizado varios misiles balísticos y de crucero, así como drones, para atacar dos petroleros saudíes —el Encelia y el Layla— como parte del bloqueo naval impuesto contra Arabia Saudí.El grupo afirmó en un comunicado publicado por Saree que ambos buques se incendiaron y que otros diez barcos se vieron obligados a regresar. Estas afirmaciones no pudieron ser verificadas de forma independiente.
La Oficina de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido informó que un petrolero se incendió frente a la costa saudí del Mar Rojo tras ser alcanzado por un proyectil desconocido, lo que obligó a su tripulación a combatir el fuego. El incidente se reportó casi al mismo tiempo que el anuncio de los hutíes.
El Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW) publicó el 22 de julio en X que al menos siete buques habían cambiado de rumbo para evitar el estrecho de Bab el-Mandeb desde que los hutíes impusieron el bloqueo el 20 de julio. Seis buques mercantes modificaron su ruta para evitar los puertos saudíes el 22 de julio, según este centro de estudios con sede en Washington.
El tráfico marítimo ya se encontraba en fuerte descenso. Los cruces por el estrecho de Ormuz disminuyeron un 31 por ciento el 21 de julio con respecto al día anterior, hasta nueve buques, mientras que el tráfico por Bab el-Mandeb cayó un 34 por ciento, hasta 29 buques, según la firma de análisis marítimo Kpler.
Aunque los buques seguían utilizando ambas vías marítimas, la confianza operativa se mantenía bajo presión, afirmó Kpler.
"Las amenazas de los hutíes contra el transporte marítimo vinculado a Arabia Saudí ya están provocando cambios selectivos en las rutas de los buques cisterna, lo que aumenta la incertidumbre de los viajes y eleva el riesgo de cuellos de botella logísticos", señaló Kpler. "Si la interrupción se extiende más allá del tráfico marítimo y afecta a las refinerías o a la infraestructura de exportación de Arabia Saudí, el impacto en los mercados mundiales de crudo y productos refinados podría ser mucho más pronunciado".
Lloyd’s List informó el jueves que un petrolero con bandera china obtuvo la autorización de los hutíes para pasar por el estrecho de Bab el-Mandeb después de dar dos vueltas en U, en lo que el grupo calificó como una "señal aparente de que los buques vinculados a China conservan cierto grado de seguridad para transitar por el Mar Rojo".
Continúa el conflicto entre Estados Unidos e Irán. Las tensiones también se intensificaron en el estrecho de Ormuz después de que la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán informara que un petrolero se incendió tras una explosión mientras intentaba navegar por una ruta que describió como minada cerca de Omán. Otros dos petroleros tuvieron que regresar, según la Guardia Revolucionaria, informó la agencia estatal iraní IRNA.
La Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) afirmó que el estrecho permanecía bajo su control y que permanecería completamente cerrado mientras continuaran las operaciones militares estadounidenses. Advirtió que ningún buque petrolero podría entrar o salir sin la coordinación de Teherán.
El Comando Central de Estados Unidos rechazó esta afirmación, declarando que Irán no controla la vía marítima internacional y que los buques comerciales continuaban transitando con apoyo militar estadounidense.
El comando indicó que las fuerzas estadounidenses habían ayudado a más de 900 buques, que transportaban aproximadamente 450 millones de barriles de petróleo crudo, a cruzar el estrecho desde principios de mayo.
El repunte de los precios del petróleo del jueves se produjo tras la duodécima noche consecutiva de ataques estadounidenses contra Irán. El ejército estadounidense afirmó que la última operación tuvo como objetivo las capacidades marítimas iraníes, las instalaciones de almacenamiento de misiles y drones, los emplazamientos de vigilancia costera y los sistemas de defensa aérea.
El presidente Donald Trump lanzó el miércoles una dura advertencia a los funcionarios iraníes, escribiendo en Truth Social que cada vez que Teherán dispare contra un barco en Ormuz, las fuerzas estadounidenses destruirán un puente o una central eléctrica dentro de Irán.
Un puente gravemente dañado tras un ataque estadounidense en la carretera que conecta Roudan y Bandar Abbas, en el sur de Irán, el 18 de julio de 2026. (Amir Hossein Khorgooei/ISNA/AFP vía Getty Images).Medios estatales iraníes informaron el jueves de ataques de represalia contra instalaciones militares estadounidenses en Kuwait y Jordania, incluyendo bases, sistemas de defensa aérea, depósitos de combustible y almacenes de armas. Los informes también alegaron bajas entre el personal estadounidense. Estas afirmaciones no pudieron ser verificadas de forma independiente.
El Cuartel General Central de Irán, Khatam al-Anbiya, advirtió que cualquier ataque estadounidense contra la infraestructura iraní desencadenaría ataques contra instalaciones energéticas y económicas en toda la región.
"Tales amenazas estadounidenses temerarias solo servirán para extender el conflicto en la región y más allá", declaró IRNA, citando al ejército iraní.
