Opinión
En 1990, el futbolista belga Jean Marc Bosman vio expirar su contrato y descubrió algo inesperado: aunque ya no tenía contrato, el RC Liège seguía controlando su futuro. Había encontrado un equipo en Francia dispuesto a ficharlo, pero el Liège exigía un traspaso que el club francés no podía pagar. Bosman se quedó sin contrato, sin salario y sin una salida real. En la práctica, seguía ligado al club. Su caso cambiaría para siempre el mercado del fútbol y el deporte europeo.
En todo el fútbol europeo, un sistema de traspasos permitía a los clubes mantener el control sobre los jugadores incluso después de que sus contratos hubieran finalizado. Un jugador podía verse impedido de unirse a un nuevo equipo a menos que se pagara un traspaso, incluso cuando ya no existía ninguna obligación contractual. Si ningún club estaba dispuesto a pagar, la carrera de un jugador podía quedar prácticamente bloqueada.
Esto provocó salarios artificialmente bajos, movilidad restringida y una mala asignación del talento. El mercado laboral del fútbol estaba gravemente distorsionado.
Además, existían otras restricciones, como límites al número de jugadores extranjeros de la Unión Europea en las ligas nacionales, a pesar de que la UE se fundó sobre el principio de la libre circulación de trabajadores. Estas normas no fueron creadas por una sola autoridad, sino por un conjunto de instituciones —la UEFA (Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol), las federaciones nacionales y los clubes— cuyos intereses estaban alineados: limitar la movilidad para preservar la estabilidad competitiva y proteger los intereses establecidos.
Bosman impugnó este sistema ante las cortes y, en 1995, la corte de Justicia de la Unión Europea falló a su favor. Si bien el caso surgió en el ámbito del fútbol, la sentencia aplicó el principio de la libre circulación de trabajadores al deporte profesional en toda la Unión Europea, aboliendo las cláusulas de rescisión de contratos y eliminando las cuotas de jugadores de la UE.
La movilidad aumentó y el mercado del fútbol comenzó a funcionar más como un mercado competitivo. Los jugadores obtuvieron mayor poder de negociación y los salarios dejaron de estar determinados por restricciones institucionales para pasar a estarlo por la competencia entre clubes.
Cuando la movilidad es libre, los precios tienden a reflejar el valor real con mayor precisión. Cuando se restringe, el mercado deja de funcionar como un mecanismo de descubrimiento y se convierte en un sistema de control.
Los clubes comenzaron a ofrecer salarios más altos desde el principio para retener a los jugadores, lo que provocó un fuerte aumento de los sueldos. Entre 1995 y 2012, el gasto total en salarios en la Premier League inglesa aumentó en más del 1000 por ciento.
En contraste, en Estados Unidos, en las principales ligas como la NFL, la NBA, la MLB y la NHL, el sistema no funciona como un mercado laboral abierto entre clubes. Se trata de un sistema cerrado, con reglas que restringen la movilidad de los jugadores.
En la NFL, por ejemplo, un jugador solo se convierte en agente libre sin restricciones después de cuatro años de servicio. Antes de eso, está vinculado al equipo que lo seleccionó en el draft, es decir, al equipo que tenía derecho a elegirlo cuando ingresó a la liga. Incluso después de convertirse en agente libre, la movilidad puede seguir limitada mediante mecanismos como la etiqueta de jugador franquicia, que permite a un equipo retener a un jugador por una temporada adicional con un salario determinado por las reglas de la liga en lugar de mediante negociación abierta.
Aquí también, como en Europa antes del caso Bosman, las ligas buscan preservar el equilibrio competitivo entre los equipos, pero a costa de la libertad individual.
La diferencia entre ambos modelos también se manifiesta en la forma en que los jugadores acceden al sistema. En Europa, los clubes compiten entre sí para reclutar y desarrollar talento. En Estados Unidos, en cambio, el draft asigna a los jugadores a los equipos en función de su rendimiento previo. Los atletas no eligen dónde comienzan sus carreras; el acceso se asigna administrativamente.
Los clubes europeos más pequeños se adaptaron rápidamente, invirtiendo fuertemente en el desarrollo de jóvenes talentos y vendiendo jugadores antes de que expiren sus contratos.
Este modelo surgió de forma natural una vez que se eliminaron las restricciones y cambiaron los incentivos.
Con la libre circulación, el fútbol europeo se convirtió en el mercado deportivo más globalizado del mundo. La Premier League inglesa se transmite en más de 180 países, y las principales ligas europeas generan decenas de miles de millones de euros en ingresos cada año. Los mejores jugadores del mundo convergen en Europa porque allí es donde el mercado es más abierto y competitivo.
Cuando las personas tienen libertad para elegir a sus empleadores, el talento tiende a trasladarse a donde es más valorado.
Los mercados laborales no necesitan ser diseñados para funcionar bien. Simplemente necesitan funcionar sin obstáculos.
De la Fundación para la Educación Económica (FEE).
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las de The Epoch Times.
