CHATHAM, Illinois — El lunes por la tarde, un coche se estrelló contra un edificio, matando a cuatro menores e hiriendo a varias personas más mientras participaban en un programa extraescolar en una pequeña ciudad a las afueras de Springfield, Illinois, según informó la policía.
Los agentes respondieron alrededor de las 3:20 p. m. a llamadas que alertaban de que un vehículo había embestido un edificio, matando a cuatro personas antes de salir por el otro lado, según informó el subjefe de la policía de Chatham, Scott Tarter.
Las fallecidas tenían entre 4 y 18 años, según informó la Policía Estatal de Illinois en un comunicado enviado por correo electrónico. El forense del condado de Sangamon, Jim Allmon, identificó a las víctimas como "estudiantes femeninas" y dijo que sus identidades se darán a conocer después de que se notifique a sus familiares. Varias personas más resultaron heridas y fueron trasladadas a hospitales.
No se supo de inmediato qué provocó el accidente ni si fue intencionado.
El accidente del lunes es el último caso de personas que conducen vehículos contra grupos de personas en todo el mundo. Solo dos días antes, un coche arrolló a una multitud en una calle abarrotada durante un festival de la herencia filipina en Vancouver, Columbia Británica, matando a 11 personas.
El conductor de Illinois, que resultó ileso, era el único ocupante del vehículo y fue trasladado a un hospital para ser evaluado, dijo Tarter. La policía no ha dicho si el conductor fue detenido o puesto bajo custodia.
"Estoy horrorizado y profundamente entristecido por la muerte de niños y los numerosos heridos en Chatham esta tarde", dijo el gobernador de Illinois, JB Pritzker, en un comunicado. "Mi corazón está con estas familias y con el dolor inimaginable que están sufriendo, algo que ningún padre debería tener que soportar jamás".
Afirmó que su oficina estaba siguiendo de cerca la situación y estaba dispuesta a prestar apoyo.
El edificio y las instalaciones afectadas albergan la organización Youth Needing Other Things Outdoors, que ofrece programas extraescolares y campamentos de verano, según su página web.
Al caer la noche, los patrullas con las luces encendidas seguían bloqueando las calles que conducían al edificio. En su cuenta de Facebook, el Departamento de Policía de Chatham pidió oraciones.
"Se ha producido aquí una terrible tragedia que nos ha afectado a todos", concluía el mensaje.
El lunes por la noche, algunos miembros de la comunidad y de fuera de ella habían cambiado sus fotos de perfil de Facebook por una imagen de un lazo rojo y las palabras "Chatham Strong" (Chatham fuerte).
Por John O'Connor
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