Los niños que tienen un teléfono inteligente corren un riesgo significativamente mayor de sufrir falta de sueño, obesidad y depresión, según un estudio revisado por pares y publicado el 1 de diciembre en la revista “Pediatrics” de la Academia Americana de Pediatría.
Los investigadores analizaron los datos de 10,588 niños, recopilados en un estudio de los Institutos Nacionales de Salud. Los participantes tenían una edad promedio de 12 años y el 63.6% tenía un teléfono inteligente. La edad media de adquisición del dispositivo era de 11 años.
Según las conclusiones del estudio, tener un teléfono inteligente en la adolescencia temprana se ha asociado con "peores resultados de salud en los adolescentes, incluyendo depresión, obesidad y falta de sueño, independientemente de los factores socioeconómicos y parentales".
“La adquisición reciente de un teléfono inteligente está relacionada con resultados adversos para la salud, ya que los niños de 13 años que acaban de adquirir un teléfono inteligente reportan una peor salud mental y calidad del sueño, incluso después de ajustar las medidas de referencia a los 12 años”, dice el estudio.
Los investigadores también descubrieron que tener un teléfono inteligente desde una edad más temprana se asociaba con mayores riesgos para la salud: cuanto más joven era la edad en la que se adquiría el primer teléfono inteligente, mayor era la probabilidad de obesidad y falta de sueño a los 12 años.
En una declaración del 1 de diciembre, el Children's Hospital Philadelphia, cuyos investigadores participaron en el estudio, afirmó que la investigación se llevó a cabo debido a la creciente preocupación por el impacto del uso de los teléfonos inteligentes en la salud mental de los adolescentes.
Ran Barzilay, autor principal del estudio, dijo que los resultados sugieren que los teléfonos inteligentes deben considerarse un “factor significativo” que afecta a la salud de los adolescentes. A la hora de decidir si se le da un teléfono inteligente a un niño, hay que tener en cuenta los posibles efectos sobre la salud.
“No estamos afirmando que los teléfonos inteligentes sean perjudiciales para la salud de todos los adolescentes, sino que abogamos por una reflexión profunda sobre las implicaciones para la salud, sopesando tanto las consecuencias positivas como las negativas”, dijo Barzilay.
"Para muchos adolescentes, los teléfonos inteligentes pueden desempeñar un papel constructivo al fortalecer las conexiones sociales, apoyar el aprendizaje y proporcionar acceso a información y recursos que promueven el crecimiento personal. Del mismo modo, algunas familias pueden considerar que un teléfono inteligente es una necesidad para la seguridad o la comunicación".
Barzilay dijo que era inevitable que los adolescentes acabaran teniendo un teléfono inteligente. Sin embargo, el investigador aconsejó a los padres que supervisaran el uso que sus hijos hacen del teléfono para asegurarse de que no acceden a contenidos inapropiados ni desarrollan hábitos poco saludables.
Algunas recomendaciones incluyen establecer reglas familiares claras antes de darle un teléfono a un niño, establecer pautas para el uso del dispositivo en las habitaciones y durante los deberes, y ajustar la configuración de privacidad y contenido para evitar la exposición a contenidos inapropiados.
“Es fundamental que los jóvenes pasen tiempo lejos de sus teléfonos para realizar actividad física, lo que puede protegerlos contra la obesidad y mejorar su salud mental con el tiempo”, dijo Barzilay.
Los legisladores han tomado medidas para restringir el uso de teléfonos entre los niños en las escuelas.
Treinta estados y el Distrito de Columbia tienen leyes que prohíben o limitan el uso de teléfonos por parte de los estudiantes mientras se encuentran en las instalaciones escolares. En algunos casos, se exige a los estudiantes que guarden los teléfonos en una bolsa cerrada con llave. En otros casos, las restricciones son más laxas y se permite el uso del teléfono durante el almuerzo y el recreo.
En una declaración del 19 de febrero, el Centro Nacional de Estadísticas Educativas dijo que más de la mitad de los directores de escuelas públicas consideran que el uso del teléfono celular tiene un impacto negativo en el rendimiento académico de los niños.
Sin embargo, algunos padres no están de acuerdo con la imposición de restricciones al uso de teléfonos móviles por parte de los estudiantes en la escuela.
En una declaración de septiembre de 2024, la Unión Nacional de Padres dijo que una encuesta realizada a padres de estudiantes de escuelas públicas reveló que el 78% de los encuestados quería que sus hijos tuvieran teléfonos móviles en la escuela para poder utilizarlos en caso de emergencia.
“Antes de que los responsables políticos piensen que están resolviendo un problema prohibiendo los teléfonos en la escuela, deberían hablar con los padres para comprender las razones por las que la comunicación durante la jornada escolar es tan importante”, dijo Keri Rodrigues, presidenta del grupo.
Por otra parte, una revisión de 117 estudios reveló que pasar demasiado tiempo frente a la pantalla puede acabar causando problemas emocionales y de comportamiento en los niños, según una declaración de la Asociación Americana de Psicología.
Estos problemas también pueden empujar a los niños a pasar más tiempo frente a las pantallas como mecanismo de defensa, creando un círculo vicioso.
