United Airlines y JetBlue Airways dieron a conocer una nueva y amplia asociación que une sus programas de fidelización, agiliza las reservas cruzadas, amplía las opciones de vuelo en Boston y Nueva York y sienta las bases para el regreso de United al aeropuerto JFK de Nueva York.
La colaboración, denominada Blue Sky, se anunció en un comunicado de prensa conjunto el 29 de mayo y supone una de las alianzas no fusionadas más importantes entre dos aerolíneas estadounidenses en los últimos años.
«Esta colaboración con United es un paso adelante audaz para el sector, que une a dos aerolíneas centradas en el cliente para ofrecer más opciones a los viajeros y más valor en nuestras redes», afirmó Joanna Geraghty, directora ejecutiva de JetBlue, en un comunicado.
La alianza Blue Sky incluye varias mejoras para los clientes. A partir de finales de este año, los viajeros podrán reservar vuelos de JetBlue y United indistintamente a través de la página web y la aplicación móvil de cualquiera de las dos aerolíneas. Aunque el acuerdo no llega a ser un modelo completo de código compartido o reparto de ingresos, introduce una configuración interlínea que agiliza las reservas en las redes de ambas aerolíneas.
La alianza también permite a los miembros de los programas de fidelización MileagePlus de United y TrueBlue de JetBlue acumular y canjear puntos en cualquiera de las dos aerolíneas, lo que ofrece a los viajeros ventajas recíprocas, como embarque prioritario, acceso a asientos con espacio extra para las piernas y privilegios de lista de espera para el mismo día, independientemente de la aerolínea que opere el vuelo.
«Siempre buscamos formas de ofrecer a los miembros de MileagePlus aún más valor y ventajas y esta colaboración les brinda nuevas y exclusivas formas de utilizar las millas que tanto les costó ganar y de encontrar opciones que se adapten a su horario», afirmó Scott Kirby, director ejecutivo de United, en un comunicado. «Además, nuestros empleados están muy emocionados con el regreso de United al JFK a largo plazo y todos estamos deseando comenzar los vuelos muy pronto».
Como parte del acuerdo, JetBlue alquilará a United hasta siete franjas horarias diarias de ida y vuelta en la Terminal 6 del JFK a partir de 2027. Las dos aerolíneas también intercambiarán ocho horarios de vuelo en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty de Nueva Jersey, donde United mantiene un centro de operaciones.
La medida se tomó debido a que la Administración Federal de Aviación sigue limitando las operaciones en Newark por obras, falta de personal y problemas con el equipo, una situación que llevó a United a reducir algunos vuelos en los últimos meses.
Para JetBlue, el acuerdo ayuda a monetizar las franjas horarias no utilizadas en el JFK y a centrarse más en los mercados de alto rendimiento de la costa este, en línea con su estrategia JetForward de reducir las rutas con bajo rendimiento y expandirse a destinos más rentables, incluida Europa. Para United, la asociación le proporciona una ruta de regreso al JFK, aeropuerto del que se marchó en 2022, sin los riesgos legales de una joint venture más profunda, lo que le permite restablecer su presencia en Nueva York aprovechando la presencia local y la base de clientes de JetBlue.
Más allá de los vuelos, United adoptará la plataforma Paisly de JetBlue para gestionar sus reservas de hoteles, coches de alquiler, cruceros y seguros de viaje, sustituyendo su actual mosaico de servicios independientes por un sistema más sencillo y unificado.
Aunque está sujeta a revisión regulatoria, la alianza evita algunos de los escollos que desbarataron la anterior asociación de JetBlue con American Airlines. Ese acuerdo, conocido como Northeast Alliance, fue anulado por una corte en 2023 por motivos antimonopolio relacionados con el reparto de ingresos y la coordinación de rutas. Blue Sky, por el contrario, mantiene la independencia en materia de precios, marca y programación de vuelos.
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