WASHINGTON—Un hombre de Rumanía se declaró culpable de delitos graves tras realizar denuncias falsas para provocar respuestas tácticas de la policía, conocidas como «swatting», contra un expresidente de EE. UU., varios miembros del Congreso, jueces federales y funcionarios estatales.
El término «swatting» deriva de «Special Weapons and Tactics» (Armas y Tácticas Especiales) (SWAT), equipos organizados por los departamentos de policía de todo el mundo que responden a emergencias especialmente peligrosas, como ataques terroristas, tiroteos masivos y armas de destrucción masiva.
El fenómeno del «swatting», es decir, la denuncia falsa de una emergencia de este tipo para provocar la respuesta del SWAT, surgió en los últimos años como medio de intimidación o para agotar los recursos nacionales.
Varias personas de alto perfil fueron víctimas de este «swatting» en los últimos años, muchas de ellas debido a Thomas Szabo, un rumano de 26 años que presentó numerosas denuncias de este tipo contra altos funcionarios del gobierno de Estados Unidos mientras se encontraba fuera del país, lo que llevó a un grupo de Internet a animar a otros a hacer lo mismo.
Szabo fue extraditado a Estados Unidos en 2024 y, el 2 de junio de este año, el Departamento de Justicia (DOJ) anunció que se había declarado culpable de dos delitos graves por sus actos.
«A partir del 24 de diciembre de 2023 y hasta principios de enero de 2024, miembros subordinados del grupo de Szabo perpetraron una serie de amenazas falsas de bomba que incluyeron, entre sus víctimas, al menos a 25 miembros del Congreso o familiares de miembros del Congreso; al menos seis altos funcionarios estadounidenses en activo o retirados , incluidos varios funcionarios de nivel ministerial... varios miembros del poder judicial federal; [y] al menos 27 funcionarios estatales en activo o retirados», se lee en un comunicado de prensa del DOJ en el que se anunciaba la declaración de culpabilidad.
El comunicado también señalaba que Szabo amenazó, en enero de 2021, con detonar explosivos en el Capitolio de Estados Unidos y matar al presidente electo Joe Biden. El «expresidente de Estados Unidos» amenazado por Szabo no fue nombrado en el comunicado, aunque es probable que la frase se refiriera a Biden.
El liderazgo de Szabo en el grupo anónimo supuestamente provocó muchos incidentes posteriores. El comunicado de prensa cita un mensaje dirigido a Szabo por uno de sus seguidores: «Hoy he hecho más de 25 swattings... causando un caos enorme en América. Se han desperdiciado más de 500,000 dólares de los contribuyentes en solo dos días».
Szabo se declaró culpable de dos delitos graves: conspiración criminal y proferir amenazas con explosivos. Ambos delitos conllevan penas de prisión de cinco y diez años, respectivamente.
«El comportamiento deliberado y despiadado de este acusado puso en peligro a innumerables personas, entre ellas agentes de la ley, funcionarios públicos y ciudadanos de a pie», afirmó la fiscal federal Jeanine Pirro, fiscal federal interina del Distrito de Columbia.
«Los ataques de swatting, es decir, la denuncia falsa de una amenaza de violencia en el domicilio de una víctima con el fin de provocar la intervención de la policía, agotan recursos valiosos y pueden provocar lesiones graves o incluso la muerte. Cualquiera que secuestre los recursos policiales para cometer delitos sin sentido como estos tendrá que responder por sus actos».
El aumento de los «swatting» se ha producido en paralelo a la prominente representación de estos equipos SWAT en el cine y la televisión. Una serie de televisión llamada «S.W.A.T.» se emitió durante ocho temporadas, entre 2017 y 2025, y estuvo influenciada por la popular película del mismo nombre, protagonizada por Colin Farrell y Samuel L. Jackson, estrenada en 2003.
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