El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., defendió el 4 de septiembre la reorganización de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), incluida la reciente destitución de su director.
"Estos cambios eran ajustes absolutamente necesarios para que la agencia recuperara su papel como agencia de salud pública de referencia mundial, con la misión central de proteger a los estadounidenses de las enfermedades infecciosas", dijo Kennedy durante su comparecencia ante la Comisión de Finanzas del Senado en Washington.
"Los CDC fracasaron estrepitosamente en esa responsabilidad durante COVID", dijo, señalando cómo las directrices de los CDC llevaron al cierre de escuelas y negocios, así como a la imposición del uso de mascarillas a niños de tan solo 2 años, mientras que Estados Unidos registró más de un millón de muertes por COVID-19, según los certificados de defunción.
"Por eso necesitamos un liderazgo nuevo, audaz y competente en los CDC", dijo Kennedy.
En agosto, la administración Trump destituyó a Susan Monarez como directora de la agencia porque, según un portavoz de la Casa Blanca, no estaba "alineada con la agenda del presidente de hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable".
La destitución fue seguida rápidamente por la dimisión de varios altos funcionarios de los CDC, quienes citaron la medida como una de las razones por las que se marchaban.
Los abogados dijeron que Monarez fue despedida porque se negó a "aprobar sin más directivas poco científicas e imprudentes y a despedir a expertos en salud dedicados".
Monarez escribió en un artículo de opinión publicado el jueves que se le pidió que aprobara previamente las recomendaciones del panel asesor sobre vacunas de los CDC.
"Es imperativo que las recomendaciones del panel no se aprueben sin más, sino que se revisen de forma rigurosa y científica antes de ser aceptadas o rechazadas", escribió.
Cuando los senadores le preguntaron sobre esta afirmación, Kennedy la negó. Dijo que nunca se reunió a solas con Monarez y que otras personas que asistieron a sus reuniones lo respaldarían, incluido el nuevo director en funciones de los CDC, Jim O'Neill.
Kennedy también dijo que Monarez había declarado que no aprobaría las recomendaciones del comité.
"Le dije que no quería que tuviera la norma de no firmarlo", dijo.
El secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert Kennedy Jr., llega para testificar ante el Comité de Finanzas del Senado en el edificio Dirksen del Senado el 4 de septiembre de 2025. (Andrew Harnik/Getty Images)."Le dije que tenía que dimitir porque le pregunté: '¿Es usted una persona de confianza?', y ella respondió que no", explicó Kennedy a la senadora Elizabeth Warren (D-Mass.). "Si usted tuviera un empleado que le dijera que no es de confianza, ¿le pediría que dimitiera, senadora?".
Algunos demócratas pidieron a Kennedy que dimitiera o al presidente Donald Trump que lo despidiera si no lo hacía. Más de 1000 empleados actuales y antiguos del departamento de Kennedy dijeron en una carta abierta publicada el 3 de septiembre que debería dimitir. Señalaron el despido de Monarez, así como de los reguladores federales supervisados por Kennedy, la limitación de la autorización de las vacunas contra COVID-19 y la destitución por parte de Kennedy de todos los miembros del comité asesor sobre vacunas de los CDC, conocido como ACIP, antes de sustituirlos. Una petición similar provino de algunas organizaciones médicas, incluida la Sociedad Americana de Enfermedades Infecciosas.
El ACIP tiene previsto reunirse en dos semanas para estudiar la posibilidad de aconsejar cambios en el calendario de vacunación de los CDC, incluyendo vacunas o productos similares contra la hepatitis B y el virus respiratorio sincitial.
"Ha amañado el juego para asegurarse de que el comité se pliegue a sus opiniones", le dijo Wyden a Kennedy.
Dijo que el ACIP "ha perdido credibilidad científica".
Kennedy respondió que había despolitizado el ACIP, señalando que algunos de sus miembros tenían conflictos de intereses. Mientras que Wyden dijo que había escuchado a científicos y médicos que no estaban de acuerdo con las medidas, Kennedy afirmó que también había escuchado a otros que las apoyaban.
El senador Bill Cassidy (R-La.), que es médico, dijo que Kennedy parecía estar incumpliendo las promesas que hizo durante su audiencia de confirmación, entre ellas la de no limitar el acceso de la población a las vacunas. Algunas farmacias han dejado de ofrecer vacunas contra COVID-19 tras las recientes decisiones normativas.
"En la práctica, estamos negando las vacunas a la gente", dijo Cassidy.
"Se equivoca", respondió Kennedy.
Más tarde añadió que cualquiera puede vacunarse y que "nunca prometí que recomendaría productos para los que no hay indicación".
Kennedy también dijo que no estaba de acuerdo con que los miembros actuales que en el pasado han testificado como testigos remunerados para personas que demandaban a los fabricantes de vacunas tuvieran conflictos de intereses.
"Puede que sea un sesgo, y ese sesgo, si se revela, está bien", dijo. "Pero no es un conflicto de intereses financiero".
El Departamento de Salud y Servicios Humanos, a pesar de su promesa de hacerlo, no ha publicado las declaraciones de los nuevos asesores.
No todos los senadores expresaron su frustración o enfado con Kennedy.
"Me alegra saber que va a poner fin a la puerta giratoria y a los conflictos de intereses", dijo la senadora Marsha Blackburn (R-Tenn.). "Me parece muy impropio que personas que trabajan en la industria farmacéutica o en una gran empresa alimentaria vuelvan luego a los CDC [y otras agencias de salud] y aprueben regulaciones para su antiguo empleador, y muchas veces para su futuro empleador, así que se lo agradecemos".
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