ANCHORAGE, Alaska— La tripulación de un buque de carga que transportaba 3000 vehículos a México, entre ellos 800 vehículos eléctricos, abandonó el barco tras no poder controlar un incendio a bordo en aguas cercanas a la cadena de islas Aleutianas, en Alaska.
Según fotos de la Guardia Costera de EE. UU. y un comunicado emitido el miércoles por la empresa gestora del buque, Zodiac Maritime, con sede en Londres, inicialmente se vio una gran columna de humo en la popa del barco, procedente de la cubierta cargada con vehículos eléctricos.
No se registraron heridos entre los 22 tripulantes del Morning Midas.
Los tripulantes abandonaron el barco, fueron evacuados en un bote salvavidas y rescatados por la tripulación de un buque mercante cercano llamado Cosco Hellas en el Pacífico Norte, a unas 300 millas al suroeste de la isla de Adak. Adak se encuentra a unas 1200 millas al oeste de Anchorage, la ciudad más grande del estado.
La tripulación inició los procedimientos de emergencia contra incendios con el sistema de extinción de incendios a bordo del buque. Sin embargo, no pudieron controlar las llamas.
"Se ha informado a las autoridades pertinentes y estamos colaborando estrechamente con los servicios de emergencia, que enviaron un remolcador para ayudar en las operaciones de salvamento y extinción del incendio", declaró Zodiac Maritime en un comunicado. "Nuestras prioridades son garantizar la seguridad de la tripulación y proteger el medio ambiente marino".
La Guardia Costera de los Estados Unidos informó que envió tripulaciones aéreas a Adak y un barco a la zona. El miércoles por la tarde se desconocía el estado del incendio a bordo del barco, pero según la Guardia Costera seguía saliendo humo.
La contralmirante Megan Dean, comandante del Decimoséptimo Distrito de la Guardia Costera, dijo en un comunicado que, una vez concluida la parte de búsqueda y rescate de la operación, la Guardia Costera estaba trabajando con Zodiac Maritime para determinar cómo recuperar el barco y qué se hará con él.
"Agradecemos las acciones desinteresadas de los tres barcos cercanos que ayudaron en la operación y a la tripulación del buque a motor Cosco Hellas, que ayudó a salvar 22 vidas", declaró Dean.
El Morning Midas, un buque de 600 pies de eslora dedicado al transporte de automóviles y camiones, fue construido en 2006 y navega bajo pabellón liberiano.
Según el sitio web marinetraffic.com, especializado en el sector, los automóviles zarparon de Yantai, China el 26 de mayo con destino a Lázaro Cárdenas, un importante puerto del Pacífico mexicano.
A principios de este mes, una junta de seguridad holandesa pidió que se mejorara la respuesta de emergencia en las rutas marítimas del Mar del Norte tras un mortal incendio ocurrido en 2023 en un buque carguero que transportaba 3000 automóviles, entre ellos casi 500 vehículos eléctricos, desde Alemania a Singapur.
El incendio causó la muerte de una persona, dejó varios heridos y ardió sin control durante una semana, hasta que el buque fue remolcado a un puerto del norte de los Países Bajos para su rescate.
El accidente aumentó la atención sobre las cuestiones de seguridad en mar abierto y sobre los contenedores que se caen de los enormes buques de carga, cuyo tamaño aumentó drásticamente en las últimas décadas. Más del 80 por ciento del comercio internacional en volumen llega ahora por mar y los buques portacontenedores más grandes tienen una eslora superior a tres campos de fútbol.
Con información de Mark Thiessen y Lisa Baumann
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