LITTLE ROCK, Arkansas — Un profesor de 28 años que, según las autoridades, admitió haber apuñalado mortalmente a dos excursionistas que no conocía en un parque estatal de Arkansas, había pasado por cuatro distritos escolares en tres estados en los últimos años.
Andrew James McGann fue suspendido de sus funciones en una escuela primaria de Flower Mound, un suburbio de Dallas, Texas, en la primavera de 2023, tras surgir dudas sobre su gestión en el aula. Sin embargo, superó los controles de antecedentes en dos distritos escolares diferentes de Oklahoma y estaba previsto que comenzara un nuevo trabajo en el noroeste de Arkansas el 11 de agosto.
McGann fue acusado de dos cargos de asesinato con agravantes por la muerte el sábado de Clinton David Brink, de 43 años, y Cristen Amanda Brink, de 41. El viernes compareció por primera vez ante un juez de Arkansas, que ordenó que McGann permaneciera detenido sin fianza en el centro de detención del condado de Washington, le asignó un abogado de oficio y fijó su lectura de cargos para el 25 de agosto.
La policía dice que se desconoce el motivo. El coronel Mike Hagar, de la Policía Estatal de Arkansas, dijo el jueves que las autoridades están tratando de determinar el motivo del ataque en Devil's Den, un parque estatal de 2500 acres (1000 hectáreas) ubicado a unos 220 kilómetros al noroeste de Little Rock. Sus senderos están cerrados al público desde el sábado.
La policía estatal detuvo a McGann el miércoles en una barbería en Springdale, a unos 50 kilómetros al norte del parque, según informó la comandante Stacie Rhoads, jefa de la división de investigación criminal del departamento.
Adriana Ruiz, estilista del salón de belleza y peluquería Lupita's Beauty Salon and Barber Shop, dijo a la cadena de televisión KFSM de Fort Smith que McGann mantenía la cabeza baja, se negaba a registrarse y quería mantener el pelo largo para cubrirse la cara.
"Llevaba unos cinco minutos cortándole el pelo cuando un hombre se detuvo y preguntó de quién era el auto que estaba fuera", dijo a la cadena.
Momentos después, dijo que la policía entró a la peluquería y detuvo a McGann.
The Associated Press envió mensajes a los números de teléfono registrados a nombre de McGann, quien no tiene antecedentes penales.
Las autoridades dijeron que primero apuñalaron al esposo, a unos 800 metros del parque, y que luego la madre llevó a sus hijas a un lugar seguro antes de regresar para ayudar a su esposo. Ella también fue apuñalada hasta morir.
Las autoridades no han dicho si las niñas, de 7 y 9 años, presenciaron el asesinato de sus padres. No resultaron heridas y están a cargo de sus familiares, según las autoridades. Una tercera hija no estaba de excursión con su familia cuando los Brinks fueron asesinados.
McGann mostró cooperación durante su detención y poco después admitió haber matado a la pareja, según Rhoads. La policía también comparó su ADN con la sangre que se halló en la escena del crimen. Rhoads describió los asesinatos como aleatorios.
Antecedentes docentes del sospechoso McGann, que se graduó en la primavera de 2022 en la Universidad Estatal de Oklahoma-Tulsa con una licenciatura en educación primaria, tiene licencias docentes activas en Arkansas, Texas y Oklahoma, según los respectivos sitios web de certificación gubernamental. No se han registrado infracciones ni suspensiones en sus licencias estatales públicas en ninguno de esos estados. The Associated Press se puso en contacto con las tres agencias educativas estatales.
McGann fue suspendido de sus funciones en la primavera de 2023 mientras trabajaba en la escuela primaria Donald Elementary School de Flower Mound, Texas, «a raíz de preocupaciones relacionadas con la gestión del aula, el criterio profesional y el favoritismo hacia algunos alumnos», según un portavoz del distrito escolar independiente de Lewisville.
Sierra Marcum, cuyo hijo estaba en la clase de cuarto grado de McGann, dijo que el profesor le parecía "bastante frío" y "desinteresado en sus alumnos". Marcum dijo que su hijo llegó a casa de la escuela molesto por algunos comportamientos de McGann, que ella denunció al director de la escuela.
McGann renunció de su puesto en Lewisville en mayo de 2023, dio a conocer el distrito en un comunicado.
El siguiente año escolar enseñó quinto grado en una escuela primaria en Broken Arrow, un suburbio de Tulsa, antes de renunciar para aceptar otro trabajo en otro distrito de la zona de Tulsa, Sand Springs, desde el verano de 2024 hasta mayo de este año. Las autoridades de ambos distritos de Oklahoma dijeron que McGann superó todas las comprobaciones de antecedentes.
"No se tomaron medidas disciplinarias contra él durante su permanencia en las escuelas públicas de Broken Arrow, y nada en sus antecedentes o referencias dio motivo de preocupación durante el proceso de selección", escribió Tara Thompson, portavoz de las escuelas públicas de Broken Arrow, en un correo electrónico a la AP.
El hijo de Kyle Swanson estuvo en la clase de quinto curso de McGann en Oklahoma en 2023 y dijo que lo recuerda como "reservado" y "no muy simpático".
El primer día que se conocieron, "me pareció desagradable", dijo Swanson. "No me miraba, no me hablaba. Solo hablaba con los niños y se marchaba. No sé, fue una interacción extraña".
Los portavoces de ambos distritos de Oklahoma dijeron que la policía no se ha puesto en contacto con ellos en relación con la investigación.
McGann aún no había comenzado su nuevo trabajo en Arkansas, en las escuelas públicas de Springdale, dijo Jared Cleveland, superintendente del distrito. Afirmó que el distrito no podía proporcionar más información, alegando la investigación.
La policía recibió varios pistas y McGann fue detenido tras una búsqueda de cinco días y cientos de pistas.
La policía estatal recopiló fotos y vídeos de otros excursionistas que habían estado en los senderos pero no presenciaron el ataque. La policía también publicó un retrato robot y una foto que mostraba a una persona sospechosa de espaldas.
Luego, la policía redujo el número de vehículos sospechosos, que tenían la matrícula tapada con cinta adhesiva, usando las imágenes de las cámaras de vigilancia de las casas y los negocios cercanos a Devil's Den.
Una hora después de identificar a McGann como sospechoso, la policía lo detuvo en la peluquería.
El fiscal del condado de Washington, Brandon Carter, indicó que el jurado tendría la opción de condenar a McGann a la pena de muerte.
Las víctimas acababan de llegar a Arkansas. Los Brink y sus tres hijas se habían mudado recientemente de Dakota del Sur a la pequeña ciudad de Prairie Grove, en el noroeste de Arkansas.
Clinton Brink iba a empezar a trabajar como repartidor de leche el lunes, según Hiland Dairy, su empresa. Cristen Brink había obtenido la licencia de enfermera en Montana y Dakota del Sur antes de mudarse a Arkansas.
La familia Brink declaró que la pareja murió "como héroes protegiendo a sus hijas pequeñas".
Por Andrew DeMillo y Safiyah Riddle.
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