Los focos iluminaron el cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA), listo para despegar desde la Costa Espacial de Florida, la noche del 9 de abril, mientras su ventana de lanzamiento se agotaba. Los fríos vapores blancos que irradiaban del tanque de combustible criogénico de su escenario principal vibraban con los fuertes vientos que lo mantendrían en tierra.
Originalmente programado para despegar del Complejo de Lanzamiento 41 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral a las 19:00 h, el lanzamiento se retrasó varias veces debido a las malas condiciones meteorológicas, la intensidad de los vientos y las nubes de tormenta en la zona.
Desafortunadamente, estas condiciones no mejoraron al finalizar la ventana de lanzamiento de dos horas de ULA, y el lanzamiento se canceló oficialmente a las 20:41 h.
No se sabe cuándo será el próximo intento de lanzamiento, ya que los funcionarios de ULA concluyeron la transmisión del lanzamiento afirmando que trabajarían con sus socios de la Fuerza Espacial en Florida para coordinar una nueva fecha y hora.
Este iba a ser el primer lanzamiento y despliegue de la red de satélites Kuiper de Amazon. Similar a la red de satélites Starlink de Elon Musk, desplegada por los cohetes Falcon 9 de SpaceX, el proyecto Kuiper de Amazon está diseñado para brindar internet de alta velocidad a prácticamente cualquier lugar del planeta. Su sistema de primera generación utilizará más de 3200 satélites en órbita terrestre baja.
Este primer lanzamiento estaba programado para desplegar 27 de esos satélites, lo que representa la carga útil más pesada que el cohete Atlas V de ULA haya volado jamás, requiriendo un máximo de cinco cohetes propulsores sólidos adicionales conectados al cohete para obtener el empuje adicional necesario.
"Hemos diseñado algunos de los satélites de comunicaciones más avanzados jamás construidos, y cada lanzamiento es una oportunidad para ampliar nuestra capacidad y cobertura", declaró Rajeev Badyal, vicepresidente del Proyecto Kuiper, en un comunicado de prensa anterior.
"Realizamos exhaustivas pruebas en tierra con el fin de prepararnos para esta primera misión, pero hay cosas que solo se aprenden en vuelo, y esta será la primera vez que volemos nuestro diseño final de satélite, pero además, la primera vez que despleguemos tantos satélites a la vez".
"Independientemente de cómo se desarrolle la misión, este es solo el comienzo de nuestro viaje, y tenemos todo listo para aprender y adaptarnos mientras nos preparamos para hacer lanzamientos una y otra vez en los próximos años".
Amazon aseguró más de 80 lanzamientos para el despliegue completo de esa constelación, y ya dio inicio el envío y procesamiento de satélites hacia el lugar de lanzamiento para su segunda misión, que también se realizará a bordo de un cohete ULA Atlas V desde la Estación Espacial de Cabo Cañaveral.
En total, durante los próximos años, Amazon utilizará nueve lanzamientos de cohetes Atlas V de ULA, 38 de los cohetes Vulcan Centaur de ULA, más grandes y certificados por Space Force, y más de 30 lanzamientos más divididos entre el proveedor de lanzamiento europeo, Arianespace, SpaceX y Blue Origin del fundador de Amazon, Jeff Bezos.
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