La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) recomendó el 18 de junio que Boeing modifique rápidamente los motores de sus aviones 737 MAX para evitar que el humo se expandiera hacia la cabina tras un impacto con aves que activara un dispositivo de seguridad clave.
Dos incidentes de impacto con aves que involucraron aviones de Southwest Airlines en 2023, uno en Nueva Orleans y otro en La Habana, Cuba, llamaron la atención de la junta sobre el problema del mal funcionamiento del equipo.
La Administración Federal de Aviación (FAA) y Boeing advirtieron a las aerolíneas y a los pilotos sobre el problema, y trabajan en una solución.
Los motores LEAP, fabricados por CFM International para Boeing, pueden expulsar aceite accidentalmente en el sistema de ventilación caliente del 737 MAX luego de la activación de un dispositivo de seguridad, conocido como dispositivo de reducción de carga, tras un impacto con aves o un problema relacionado con el motor.
Posteriormente, el humo fluye directamente a la cabina de pasajeros o a la cabina de mando, según el motor afectado.
Modelos de motor similares en los aviones Airbus A32neo y C919 de Commercial Aircraft Corporation de China también incorporan el dispositivo de reducción de carga.
CFM International declaró en un comunicado que está "alineado con las recomendaciones de la NTSB" y que" ahora mismo trabajamos, en estrecha colaboración con nuestros fabricantes de aeronaves, para mejorar la capacidad de este importante sistema".
CFM, una empresa conjunta entre Safran Aircraft Engines y GE Aerospace, indicó que trabaja en actualizaciones de software para los motores del 737 MAX, a la vez que analiza modelos similares.
Boeing afirmó que apoya las recomendaciones de la NTSB y que trabaja conjuntamente con CFM en la solución del software.
El primer incidente que motivó la investigación de la NTSB ocurrió en diciembre de 2023, cuando un avión de Southwest Airlines impactó a un ave durante el despegue desde Nueva Orleans. El piloto tuvo que aterrizar rápidamente luego que una densa nube de humo llenara la cabina, dificultando la visibilidad de los instrumentos o del copiloto.
El segundo incidente ocurrió nueve meses después, en otro 737 MAX de Southwest que despegaba en La Habana. Tras el impacto del avión contra un ave, la cabina de pasajeros se llenó rápidamente de humo. En un 737 MAX, el aire del motor derecho fluye hacia la cabina, mientras que el aire del motor izquierdo fluye hacia la cabina.
Aunque ambos eventos involucraron impactos con aves, la NTSB indicó que el fallo de funcionamiento causado por el humo puede ocurrir en otras circunstancias.
En un comunicado, la FAA afirmó estar de acuerdo con las recomendaciones de la NTSB y que, cuando "el fabricante del motor desarrolle una mitigación permanente, exigiremos a los operadores que la implementen dentro de un plazo adecuado".
El humo puede reducirse si los pilotos cortan manualmente el flujo de aire de los motores, pero puede llenar rápidamente la cabina de pasajeros en cuestión de segundos. No se espera que la actualización del software de CFM que solucione el problema esté lista hasta el primer trimestre de 2026.
Southwest ha estado en contacto permanente con Boeing, CFM y la FAA tras los incidentes con aves e informó a los pilotos posteriormente, según un portavoz de la aerolínea, quien añadió que Southwest continúa abordando el problema en sus sistemas de gestión de seguridad y capacitación.
Con información de The Associated Press.
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