El Departamento de Transporte de los Estados Unidos emitió el viernes 6 de junio una norma final declarando que los estándares para el ahorro de combustible de la administración Biden violaron la ley federal al tener en cuenta los vehículos eléctricos, estableciendo las bases para requisitos futuros más flexibles.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo que la norma corrige lo que el departamento denomina una "regulación ilegal" y afirma su autoridad para restablecer los estándares de Economía de Combustible Promedio de las Empresas (CAFE, por sus siglas en inglés). Si bien la norma no modifica los requisitos actuales, aclara cómo la NHTSA interpretará su autoridad legal en futuras normativas.
"Bajo el liderazgo del presidente [Donald] Trump, estamos haciendo que los vehículos sean más asequibles y fáciles de fabricar en Estados Unidos", dijo Duffy en un comunicado. "La administración anterior utilizó ilegalmente como mandato los estándares CAFE de los vehículos eléctricos, elevando los precios de los autos nuevos y reduciendo la seguridad. Restablecer los estándares CAFE, como pretendía el Congreso, bajaría el costo de los vehículos y asegurará que los estadounidenses puedan comprar los autos que desean".
Los estándares de la era del presidente Joe Biden, finalizadas en junio de 2024, tenían como objetivo aumentar el ahorro de combustible en un 2 % anual para la mayoría de los vehículos de pasajeros hasta los modelos del año 2031. "Estos nuevos estándares no solo ahorrarán dinero a los estadounidenses en el surtidor cada vez que carguen combustible, también reducirán la contaminación nociva y harán que Estados Unidos dependa menos del petróleo extranjero", dijo en su momento el secretario de Transporte, Pete Buttigieg.
La NHTSA estimó que la norma ahorraría casi 70,000 millones de galones de gasolina y evitaría más de 700 millones de toneladas métricas de emisiones de carbono para el 2050. Pero la norma de 2024 también provocó resistencia en la industria automotriz.
John Bozzella, presidente de la Alianza para la Innovación Automotriz, dijo que los fabricantes de automóviles se arriesgaban a enfrentar multas de miles de millones de dólares bajo las normas CAFE, incluso al cumplir las regulaciones específicas de la EPA sobre emisiones del tubo de escape. "Esas multas no habrían producido ningún beneficio ambiental ni un ahorro adicional de combustible y habrían desviado de forma insensata el capital de los fabricantes de automóviles de las enormes inversiones que requiere la transición a los vehículos eléctricos", dijo.
La administración Trump argumenta que el Congreso nunca tuvo la intención de utilizar los vehículos eléctricos para calcular el estándar de máxima economía de combustible factible bajo la Ley de Política y Conservación de Energía de 1975 ni sus enmiendas posteriores. Según la norma final, los estándares de la era Biden "ignoraron límites legales clave", obligando a los fabricantes de automóviles a cumplir objetivos que no reflejaban las realidades tecnológicas ni los límites legales establecidos por la ley.
La norma, titulada "Restablecimiento del Programa Corporativo de Ahorro de combustible Promedio" (expediente n.º NHTSA-2023-0015), identifica factores que la agencia considera que están prohibidos en las leyes federales de ahorro de combustible. También afirma que la NHTSA tiene la autoridad para que los programas de ahorro de combustible de los vehículos ligeros y de algunos vehículos pesados cumplan con la ley.
Aunque la norma no revoca ni modifica los estándares actuales, señala la intención de la agencia de ajustar la normativa futura para ajustarla con su nueva interpretación. En particular, la agencia declaró que comenzará a aplicar las normas existentes de acuerdo con este marco legal actualizado.
Esta medida sigue a una orden ejecutiva firmada por Trump a principios de este año, "Unleashing American Energy" (Liberando la energía estadounidense), que ordenó a las agencias federales revisar las regulaciones ambientales que entran en conflicto con las prioridades energéticas nacionales. El Departamento de Transporte dice que la norma de hoy cumple con esa directiva y respalda el memorando interno independiente de Duffy titulado "Fixing the CAFE Program" (Reparando el programa CAFE).
Los grupos de defensa del medio ambiente y de los consumidores aún no han reaccionado ante la norma, pero se espera que impugnen la reinterpretación en las cortes o a través de comentarios públicos una vez que se propongan las revisiones formales de los estándares de combustibles.
La norma también aborda la autoridad propia de la NHTSA para regular la eficiencia del combustible de los camiones comerciales medianos y pesados, sentando así las bases legales para futuros cambios adicionales.
El departamento dice que la norma reafirma los límites legales de la NHTSA, incluida la prohibición de tener en cuenta a los vehículos eléctricos al establecer los estándares de ahorro de combustible.
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