Cuando el gobernador de California, Gavin Newsom, promulgó el presupuesto estatal el 27 de junio, lo condicionó a que la Asamblea Legislativa aprobara proyectos de ley sobre vivienda e infraestructura destinados a agilizar la construcción y reducir la burocracia.
El gobernador afirmó que el presupuesto estatal de USD 321 mil millones para el nuevo año fiscal, que comenzó el 1 de julio, no entraría en vigor si no se aprobaban dos proyectos de ley complementarios —AB 130 y SB 131— destinados a impulsar la producción de viviendas y reducir los costos de las mismas.
Ambos proyectos de ley complementarios fueron modificados antes de la fecha límite del presupuesto y firmaron para convertirse en ley el 30 de junio. La SB 131 se centra en general en las infraestructuras, mientras que la AB 130 se ocupa principalmente de la vivienda intercalada en zonas urbanas.
La AB 130 se aprobó por 28 votos a favor y 5 en contra, y la SB 131, por 33 votos a favor y 1 en contra. El senador Roger Niello, republicano que representa a partes del área metropolitana de Sacramento, votó en contra de ambos proyectos de ley, alegando que no estaba de acuerdo con una disposición relativa a los préstamos hipotecarios que considera inconstitucional.
"Sin duda, podría apoyar la mayor parte del resto, pero debido a esa disposición, no pude votar a favor", declaró Niello a The Epoch Times el 3 de julio.
Los proyectos de ley modifican la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA), de 55 años de antigüedad, que exige a los gobiernos estatales y locales evaluar el impacto medioambiental de los proyectos propuestos antes de aprobarlos, un proceso que puede retrasar la construcción y aumentar los costos de la vivienda.
"Además de la Asamblea Legislativa, doy las gracias a los numerosos líderes en materia de vivienda, trabajo y medio ambiente que atendieron mi llamamiento y se unieron en torno a un objetivo común: construir más viviendas más rápidamente y crear vías sólidas y accesibles para todos los californianos", dijo Newsom en un comunicado el lunes.
Refiriéndose específicamente al SB 131, Newsom dijo: "El proyecto de ley de hoy supone un cambio radical que se notará durante generaciones".
Las actualizaciones de la CEQA también se aplicarán a proyectos de infraestructura, como viviendas de relleno, instalaciones de trenes de alta velocidad, servicios públicos, Internet de banda ancha e instalaciones comunitarias, como parques y senderos públicos, clínicas de salud rurales y bancos de alimentos, así como a la prevención de incendios forestales y la vivienda para trabajadores agrícolas.
La legislación también exime a los gobiernos locales de la revisión de la CEQA cuando se rezonifican barrios para cumplir los objetivos de vivienda impuestos por el estado.
Los proyectos de ley agilizan la concesión de permisos y aprobaciones, incluso en zonas costeras de alta demanda reguladas por la Comisión Costera de California, al limitar a la comisión y a otras acciones reguladoras determinados recursos relacionados con la vivienda.
"Con estas leyes históricas, por fin disponemos de las herramientas necesarias para avanzar en la disponibilidad en California", declaró el lunes por la noche el senador estatal Scott Wiener, demócrata de San Francisco y presidente del Comité Presupuestario del Senado. "No es fácil realizar cambios tan importantes, pero los californianos exigen un futuro accesible y es nuestro deber cumplir con ellos pase lo que pase".
La AB 130 exime a la mayoría de los proyectos de vivienda urbana de las revisiones de la CEQA y exige salarios sindicales solo para los edificios de gran altura, definidos como aquellos de más de 85 pies, y para los proyectos de vivienda para personas con bajos ingresos.
La asambleísta Buffy Wicks, demócrata de Oakland, dijo que el proyecto de ley facilita y abarata la construcción para los californianos, lo que se traduce en viviendas más accesibles.
"Esto es lo que todos esperamos: un paso largamente esperado para impedir que la CEQA se utilice como arma contra la vivienda", dijo Wicks en un comunicado el lunes. "Con la AB 130, estamos dando un paso importante para construir viviendas que se necesitan desesperadamente de forma más rápida, más justa y con más certeza. Esto es lo que se merecen nuestras familias de clase trabajadora y así es como convertimos los objetivos de vivienda de California de una promesa en una realidad".
Los costos de la vivienda en California aumentaron considerablemente desde la década de 1970.
"Estos altos costos de la vivienda dificultan a muchos californianos encontrar una vivienda accesible y que satisfaga sus necesidades, lo que les obliga a hacer importantes sacrificios para poder vivir en California", afirma la Oficina del Analista Legislativo. "La crisis de la vivienda en el estado es uno de los problemas más difíciles a los que se enfrentan los responsables políticos estatales".
El Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario (HCD) del estado afirmó que el problema se debe a la falta de construcción, las oportunidades limitadas y la creciente desigualdad.
"Sin intervención, se espera que gran parte del crecimiento de nuevas viviendas se concentre en zonas donde hay menos puestos de trabajo disponibles para las familias que viven allí", afirma el HCD en su página web.
El HCD también afirma que una parte demasiado elevada de los ingresos de la población se destina al alquiler, en un momento en el que cada vez menos californianos son propietarios de su vivienda. Según el departamento, las tasas de propiedad de viviendas se encuentran en sus niveles más bajos desde la década de 1940.
El departamento señala que los californianos representan el 12 por ciento de la población del país, pero constituyen el 22 por ciento de la población sin hogar, y añade que el coste no es la única barrera para acceder a la vivienda, sino que también influyen la discriminación y la falta de alojamientos adecuados para las personas con discapacidad.
"Los costos de la vivienda varían considerablemente en toda California, siendo los más altos en las zonas urbanas costeras y los más bajos en las zonas rurales del interior", afirma el Cal Budget Center. "Pero los ingresos también varían según la región, y las zonas con costos de vivienda relativamente más bajos también tienden a tener ingresos medios más bajos".
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