TALLAHASSEE, Florida — Seis niños se encuentran entre las 21 personas que han contraído infecciones por E. coli o campylobacter tras consumir leche cruda de una granja de Florida, según informaron las autoridades sanitarias.
Siete personas han sido hospitalizadas y al menos dos de ellas sufren complicaciones graves, según informó el Departamento de Salud de Florida el lunes. No se especificó si alguno de los seis niños infectados menores de 10 años se encuentra entre los que están siendo tratados en los hospitales, ni cuántas personas fueron infectadas por E. coli, Campylobacter o ambas bacterias.
"Las prácticas de higiene en esta granja son especialmente preocupantes debido al número de casos", señala el aviso del estado, que no identificó la granja relacionada con el brote de infecciones en el noreste y el centro de Florida.
La leche cruda parece estar ganando popularidad, a pesar de los años de advertencias sobre los riesgos para la salud de consumir productos no pasteurizados. La Administración de Alimentos y Medicamentos y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades afirman que la leche cruda es uno de los alimentos "más peligrosos" que puede consumir el ser humano.
La leche cruda tiene muchas más probabilidades que la leche pasteurizada de causar enfermedades y hospitalizaciones debido a bacterias peligrosas como campylobacter, listeria, salmonella y E. coli. Las infecciones pueden causar enfermedades gastrointestinales y, en algunos casos, pueden dar lugar a complicaciones graves, incluida una forma de insuficiencia renal que puede poner en peligro la vida. Los niños pequeños, los ancianos, las personas inmunodeprimidas y las mujeres embarazadas corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones.
"Inventamos la pasteurización por una razón", afirma Keith Schneider, profesor de seguridad alimentaria de la Universidad de Florida. "Es desesperante que esto esté pasando".
Los estados tienen normativas muy diferentes en cuanto a la leche cruda, algunos permiten su venta al por menor en tiendas y otros solo permiten su venta en granjas. Algunos estados permiten las "cowshares", en las que los clientes compran leche producida por animales designados, y otros solo permiten el consumo por parte de los propietarios de las granjas, los empleados o los "invitados que no pagan".
En Florida, la venta y distribución de leche cruda para consumo humano es ilegal, pero los minoristas eluden la prohibición etiquetando sus productos como "solo para mascotas o alimento para animales". Schneider lo calificó como una forma de regulación "guiñando el ojo y dando codazos".
"Todo el mundo sabe que la venden para consumo humano", afirma Schneider, y añade que enfermar, o incluso enfermar gravemente, por beber leche cruda "no es una cuestión de si, sino de cuándo".
Kate Payne es miembro del cuerpo de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa nacional sin ánimo de lucro que coloca a periodistas en redacciones locales para informar sobre temas poco cubiertos.
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