El volcán Kilauea de Hawái volvió a entrar en erupción el viernes, lanzando un arco de lava de 30 metros de altura que atravesó una parte del suelo de la cima del cráter.
Se trata de la 31.ª erupción del Kilauea desde diciembre, una frecuencia bastante elevada para uno de los volcanes más activos del mundo.
El conducto norte de la cima del cráter comenzó a arrojar lava de forma continua por la mañana y, unas horas más tarde, la lava comenzó a desbordarse. En la tarde, el conducto comenzó a lanzar fuentes de lava.
La erupción se limitó a la cima del cráter y no supuso una amenaza para las viviendas.
Unos pocos afortunados residentes y visitantes pudieron disfrutar de una vista en primera fila en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái. Si el pasado sirve de guía, cientos de miles de personas más podrán ver las populares retransmisiones en directo gracias a las tres cámaras instaladas por el Servicio Geológico de los Estados Unidos.
Cada vez que recibe la noticia de que la lava ha vuelto, Janice Wei, voluntaria del Servicio de Parques, se apresura a tomar fotos y vídeos del cráter Halemaumau, que según la tradición nativa hawaiana es el hogar de la diosa del volcán Pele. Dijo que cuando la roca fundida se eleva como una fuente, suena como un motor a reacción rugiente o como las olas del mar rompiendo. Se puede sentir su calor a más de un kilómetro y medio de distancia.
"Cada erupción es como estar sentada en primera fila en el espectáculo más extraordinario de la naturaleza", dijo Wei en un correo electrónico.
El Kilauea se encuentra en la isla de Hawái, la mayor del archipiélago hawaiano. Está a unos 320 kilómetros al sur de la ciudad más grande del estado, Honolulu, ubicada en Oahu.
Esto es lo que debe saber sobre la última erupción del Kilauea:
Una cámara magmática inferior ubicada debajo del cráter Halemaumau recibe magma directamente del interior de la Tierra a un ritmo de aproximadamente 5 yardas cúbicas (3,8 metros cúbicos) por segundo, según Ken Hon, científico a cargo del Observatorio Vulcanológico de Hawái. Esto hace que la cámara se infle como un globo y empuje el magma hacia una cámara superior. Desde allí, el magma es empujado hacia la superficie a través de grietas.
El magma ha estado utilizando la misma vía para ascender a la superficie desde diciembre, por lo que la erupción inicial y los episodios posteriores forman parte de la misma erupción, según Hon.
Muchas de ellas han mostrado lava elevándose en el aire, en algunos casos a más de 300 metros. Las fuentes se generan en parte porque el magma, que contiene gases que se liberan a medida que asciende, ha estado viajando hacia la superficie a través de estrechos conductos similares a tuberías.
El suministro de magma en expansión está coronado por magma más pesado que expulsó su gas al final del episodio anterior. Finalmente, se acumula suficiente magma nuevo como para expulsar el magma desgasificado, y este sale disparado como una botella de champán que se agita antes de descorcharla.
Esta es la cuarta vez en 200 años que el Kilauea lanza fuentes de lava al aire en episodios repetidos. La última vez que el Kilauea siguió este patrón hubo más episodios: la erupción que comenzó en 1983 empezó con 44 sesiones de fuentes de lava. Sin embargo, estas se extendieron a lo largo de tres años. Además, las fuentes surgieron en una zona remota, por lo que pocos pudieron verlas. Las otras dos ocurrieron en 1959 y 1969.
Los científicos no saben cómo terminará la erupción actual ni cómo puede cambiar. En 1983, el magma acumuló suficiente presión como para que el Kilauea abriera un conducto de ventilación a menor altura y comenzara a derramar lava de forma continua en lugar de expulsarla periódicamente desde una altura mayor. La erupción continuó de diversas formas durante tres décadas y terminó en 2018.
Algo similar podría volver a ocurrir. O bien, la erupción actual podría detenerse en la cima si se agota el suministro de magma. Los científicos pueden estimar con unos días o incluso una semana de antelación el momento problable en que emerja la lava, con la ayuda de sensores ubicados alrededor del volcán que detectan terremotos y cambios minúsculos en el ángulo del terreno, lo que indica cuándo el magma se está inflando o desinflando.
"Nuestro trabajo es como ser un grupo de hormigas que se trepan por un elefante tratando de averiguar cómo funciona", dijo Hon. Las fuentes de lava han sido más cortas últimamente. Steve Lundblad, profesor de geología de la Universidad de Hawái en Hilo, dijo que el conducto de ventilación podría haberse ensanchado, lo que habría reducido la presión de la roca fundida.
"Seguiremos teniendo erupciones espectaculares", dijo. "Solo que serán más amplias y no tan altas".
Algunas personas pueden ver los flujos de lava como algo destructivo. Pero Huihui Kanahele-Mossman, directora ejecutiva de la Fundación Edith Kanakaʻole, dijo que la lava es un recurso natural que se endurece y forma la base de todo lo que hay en la isla de Hawái.
La organización sin ánimo de lucro de Kanahele-Mossman lleva el nombre de su abuela, una estimada practicante de la lengua y la cultura hawaianas y fundadora de una famosa escuela de hula, o hālau. Hālau o Kekuhi es famosa por su dominio de un estilo de hula arraigado en las historias de Pele y su hermana, Hiʻiaka.
Kanahele-Mossman ha visitado el cráter varias veces desde que comenzó la erupción. Al principio, observa con asombro y reverencia. Pero luego observa más detalles para poder volver a casa y compararlos con la lava de los cuentos centenarios que presenta su escuela. Cuando está en el cráter, también recita un canto preparado de antemano y deja ofrendas. Recientemente, presentó awa, una bebida elaborada con kava, y un collar de helechos.
"Uno, como bailarín, es el narrador y transmite la historia que se escribió en esos mele", dijo, utilizando la palabra hawaiana para "canción". "Poder ver realmente la erupción que se describe en el mele es siempre emocionante para nosotros y nos impulsa y motiva a mantener esta tradición".
Las visitas al parque han aumentado durante los ocho meses del año hasta ahora, en parte debido a la erupción. En abril hubo un 49% más de visitantes que en el mismo mes de 2024.
La portavoz del parque, Jessica Ferracane, señaló que las últimas erupciones solo han durado entre 10 y 12 horas. Aquellos que quieran ir deben registrarse para recibir las alertas del Servicio Geológico de los Estados Unidos, ya que la erupción podría terminar antes de que se den cuenta, dijo.
Advirtió que los visitantes deben permanecer en los senderos señalizados y en los miradores, ya que los bordes inestables de los acantilados y las grietas en la tierra pueden no ser visibles a simple vista, y una caída podría producir lesiones graves o la muerte. Se debe vigilar de cerca a los niños pequeños.
Los gases volcánicos, el vidrio y las cenizas también pueden ser peligrosos. Los visitantes nocturnos deben llevar una linterna.
"Fuentes imponentes de roca fundida Prediciendo el futuro del Kilauea Llevando historias de Pele Visitando el volcán".
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