MADISON, Wisconsin — Un hombre de Wisconsin que fingió haberse ahogado mientras hacía kayak y abandonó a su esposa y sus tres hijos para encontrarse con una mujer en Georgia fue condenado el martes por obstrucción a la justicia y sentenciado a 89 días de cárcel, que fue el tiempo que logró engañar a las fuerzas del orden sobre su paradero.
La sentencia impuesta a Ryan Borgwardt fue casi el doble de la recomendada en el acuerdo con la fiscalía.
Borgwardt, de 45 años, se declaró inicialmente inocente del delito menor derivado de su elaborada huida del país el pasado mes de agosto. Pero, en virtud del acuerdo judicial revelado el martes, Borgwardt cambió su declaración a "no me opongo" y aceptó pagar 30,000 dólares en concepto de indemnización a las fuerzas del orden para cubrir los gastos incurridos en su búsqueda. Una declaración de "no me opongo" no es una admisión de culpabilidad, pero se trata como tal a efectos de la sentencia.
"Lamento profundamente las acciones que realicé esa noche y todo el dolor que causé a mi familia y amigos", declaró Borgwardt en la corte antes de ser sentenciado.
Los fiscales solicitaron al juez del circuito del condado de Green Lake, Mark Slate, que condenara a Borgwardt a solo 45 días de cárcel. Sin embargo, el juez casi duplicó la pena a 89 días. Ese es el número de días transcurridos desde que se le declaró desaparecido hasta que el departamento del sheriff se puso en contacto con él en el extranjero, según explicó el juez.
"Obstruyó la labor de las fuerzas del orden durante un total de 89 días", dijo Slate.
La sentencia más larga puede servir como disuasión para cualquier otra persona que esté considerando fingir su muerte y engañar a las fuerzas del orden, dijo el juez.
Borgwardt fue dado por desaparecido el 12 de agosto de 2024, después de decirle a su esposa la noche anterior que iba a hacer kayak en Green Lake, a unos 160 kilómetros al noroeste de Milwaukee.
Su desaparición se investigó inicialmente como un posible ahogamiento. Pero tras no encontrar su cuerpo tras 58 días de búsqueda, la investigación se amplió. Las pistas posteriores, entre ellas que había obtenido un nuevo pasaporte tres meses antes de desaparecer, llevaron a los investigadores a especular que Borgwardt había fingido su muerte para reunirse con una mujer de Uzbekistán con la que había estado comunicándose.
Los investigadores se pusieron en contacto con Borgwardt en noviembre y lo convencieron para que regresara a Estados Unidos en diciembre. Se entregó y fue acusado de obstruir la búsqueda de su cuerpo. Su esposa durante 22 años se divorció de él cuatro meses después.
Según la denuncia penal, Borgwardt viajó 50 millas desde la casa de su familia en Watertown hasta Green Lake el 11 de agosto de 2024. Durante la noche, volcó su kayak en el lago, remó de vuelta a la orilla en una balsa inflable que había traído consigo —tirando su identificación al lago por el camino— y recorrió 70 millas en bicicleta eléctrica hasta Madison. Desde allí, tomó un autobús a Toronto, voló a París y luego a "un país de Asia", antes de aterrizar en el país europeo de Georgia, según la denuncia penal.
Según la denuncia, él dijo a los investigadores que una mujer lo recogió y pasaron varios días en un hotel antes de que él se estableciera en Georgia.
"Todo su plan de fingir su muerte para devastar a su familia con el fin de satisfacer sus propios deseos egoístas dependía de que muriera en el lago y vendiera su muerte al mundo", dijo la fiscal del condado de Green Lake, Gerise LaSpisa, antes de la sentencia.
Señaló que contrató un seguro de vida, solicitó un pasaporte de sustitución y revirtió su vasectomía antes de fingir su muerte para conocer a una mujer que había conocido por Internet unos meses antes.
"El acusado no contaba con la determinación y la dedicación de nuestras fuerzas del orden", dijo LaSpisa.
El abogado de Borgwardt, Erik Johnson, dijo que Borgwardt "lamenta profundamente" sus acciones y que regresó al país "para reparar el daño causado". Señaló que Borgwardt pagó los 30,000 dólares de indemnización la semana pasada.
Por Scott Bauer
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