LOS ÁNGELES—Un jurado rechazó el lunes rápidamente la afirmación de un hombre acerca de que "Moana" de Disney fue robada de su historia sobre un joven surfista en Hawái.
El jurado federal de Los Ángeles deliberó solo durante dos horas y media antes de decidir que los creadores de "Moana" nunca tuvieron acceso a los bocetos y al guion del escritor y animador Buck Woodall para "Bucky the Surfer Boy".
Una vez resuelta esa cuestión, el jurado de seis mujeres y dos hombres ni siquiera tuvo que considerar las similitudes entre "Bucky" y la exitosa película animada de Disney de 2016 sobre una princesa polinesia en busca de aventuras.
Woodall había compartido su obra con un pariente lejano, que trabajaba para una empresa diferente en el mismo ámbito que Disney, pero la mujer testificó durante el juicio de dos semanas que nunca se la mostró a nadie de Disney.
"Obviamente estamos decepcionados", dijo el abogado de Woodall, Gustavo Lage, fuera de la corte. "Vamos a revisar nuestras opciones y pensar en el mejor camino a seguir".
En los argumentos finales del lunes, el abogado de Woodall dijo que una larga cadena de evidencia circunstancial mostraba que las dos obras eran inseparables.
"No habría habido 'Moana' sin 'Bucky'", dijo Lage.
El abogado defensor Moez Kaba dijo que las pruebas demostraban de manera abrumadora que "Moana" era claramente la creación y el "mayor logro" de la carrera de 40 años de John Musker y Ron Clements, los escritores y directores detrás de "La Sirenita" de 1989, "Aladino" de 1992, "Hércules" de 1997 y "La princesa y el sapo" de 2009.
"No tenían idea [del personaje] Bucky", dijo Kaba en su cierre. "Nunca lo habían visto, nunca habían oído hablar de él".
"Moana" recaudó casi 700 millones de dólares en la taquilla mundial.
Un juez dictaminó anteriormente que la demanda de Woodall de 2020 llegó demasiado tarde para que pudiera reclamar una parte de esos ingresos, y que una demanda que presentó a principios de este año por "Moana 2", que recaudó más de mil millones de dólares, debe decidirse por separado. Esa demanda sigue activa, aunque la decisión del jurado no augura nada bueno para ella. La jueza Consuelo B. Marshall, que también supervisa la demanda por la secuela, dijo después del veredicto que estaba de acuerdo con la decisión de los jurados sobre el acceso.
"Estamos increíblemente orgullosos del trabajo colectivo que se realizó para la realización de Moana y nos complace que el jurado haya determinado que no tiene nada que ver con la obra del demandante", dijo Disney en un comunicado.
Los abogados de Musker y Disney se negaron a hacer comentarios fuera de la sala de la corte.
El jurado relativamente joven, compuesto por seis mujeres y dos hombres, vio "Moana" en su totalidad en la sala de la corte. Consideraron un esquema de la historia que Woodall creó para "Bucky" en 2003, junto con una actualización de 2008 y un guion de 2011.
En las últimas versiones de la historia, el personaje principal, que está de vacaciones en Hawái con sus padres, se hace amigo de un grupo de jóvenes nativos hawaianos y se embarca en una búsqueda que incluye viajes en el tiempo a las antiguas islas e interacciones con semidioses para salvar un sitio sagrado de un empresario.
Alrededor de 2004, Woodall le dio el borrador de "Bucky" a la hermanastra de la esposa de su hermano. Esa mujer, Jenny Marchick, trabajaba para Mandeville Films, una empresa que tenía un contrato con Disney y estaba ubicada en el perímetro de Disney. Le envió materiales de seguimiento a lo largo de los años. Declaró que quedó atónito cuando vio "Moana" en 2016 y vio tantas de sus ideas.
Junto con su testimonio de que no le mostró "Bucky" a nadie, los mensajes compartidos por la defensa mostraron que finalmente ignoró las preguntas de Woodall y le dijo que no había nada que pudiera hacer por él.
El abogado de Disney, Kaba, argumentó que no había evidencia de que Marchick haya trabajado en "Moana" o haya recibido alguna mención o compensación por ello.
Kaba señaló que Marchick, ahora directora de desarrollo de largometrajes en DreamWorks Animation, trabajó para competidores clave de Disney, Sony y Fox, durante gran parte del tiempo en que supuestamente hizo uso del trabajo de Woodall para Disney.
Woodall también presentó el guion directamente a Disney y tuvo una reunión con un asistente en Disney Channel, que Marchick organizó para él, con el fin de hablar sobre trabajar como animador. Pero los jurados estuvieron de acuerdo en que esto no les dio motivos para creer que "Bucky" llegó a manos de Musker, Clements o sus colaboradores.
Lage, el abogado de Woodall, destacó algunas de las similitudes entre las dos obras en su discurso de cierre.
Ambas incluyen a adolescentes en aventuras oceánicas.
Ambas tienen semidioses polinesios como figuras centrales y personajes que cambian de forma y se transforman, entre otras cosas, en insectos y tiburones.
En ambas, los personajes principales interactúan con animales que actúan como espíritus ayudantes.
Kaba dijo que muchos de estos elementos, incluyendo la tradición polinesia y los "elementos básicos de la literatura", no están sujetos a derechos de autor.
El cambio de forma entre los personajes sobrenaturales, dijo, aparece en películas como "La Sirenita", "Aladino" y "Hércules", lo que hizo que Musker y Clements fueran esenciales para el renacimiento de Disney de la década de 1990 y convirtió a Disney en una potencia mundial.
Los guías de animales se remontan a películas tan antiguas como "Pinocho" de 1940 y aparecen en todas las películas anteriores de Musker y Clements, dijo.
Kaba dijo que Musker y Clements desarrollaron "Moana" de la misma manera que lo hicieron con las otras películas, a través de su propia inspiración, investigación, viajes y creatividad.
El abogado dijo que miles de páginas de documentos de desarrollo mostraban cada paso de la creación de Musker y Clements, cuya chispa surgió de las pinturas de Paul Gaugin y los escritos de Herman Melville.
"Se puede ver cada huella dactilar", dijo Kaba. "Se puede ver toda la composición genética de 'Moana'".
Por Andrew Dalton.
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