Un juez federal dictaminó que la administración Trump no puede llevar a cabo despidos masivos en la Oficina de Derechos Civiles (OCR) del Departamento de Educación, al considerar que tal medida probablemente viola tanto la Constitución como el derecho administrativo.
El juez federal de distrito Myong Joun, de Massachusetts, concedió el 18 de junio una medida cautelar que bloquea la reducción de plantilla a gran escala (RIF) del Departamento de Educación del 11 de marzo, que cerró siete de las doce oficinas regionales de la OCR y recortó más de la mitad de su plantilla.
El juez consideró que los demandantes en el caso —dos estudiantes con denuncias activas ante la OCR por violación de los derechos civiles y la organización sin ánimo de lucro Victim Rights Law Center (VRLC)— sufrirían un daño irreparable si se permitieran los despidos. Concluyó que los despidos habían socavado gravemente la capacidad de la OCR para hacer cumplir las leyes federales de derechos civiles que protegen a los estudiantes de la discriminación por motivos de sexo, raza y discapacidad.
“Consideré que era probable que los demandantes consolidados tuvieran éxito en sus reclamaciones de que los despidos masivos paralizan la capacidad del Departamento para cumplir sus funciones legales y que el RIF elimina efectivamente el Departamento sin la aprobación del Congreso, en violación de la [Ley de Procedimientos Administrativos] APA y la Constitución”, escribió el juez en su orden.
Los dos estudiantes demandantes afirmaron que habían sufrido graves acosos por motivos de raza y discapacidad en la escuela y que habían presentado denuncias ante la OCR que aún estaban pendientes cuando se produjeron los despidos. Alegaron que sus casos se habían estancado y que la OCR ya no contaba con personal para investigarlos o resolverlos a tiempo, lo que ponía en peligro su educación.
VRLC, el tercer demandante, argumentó que los despidos masivos dificultaban el cumplimiento de su misión de proporcionar asistencia jurídica a las víctimas de violencia sexual y de género, ya que la agencia federal responsable de hacer cumplir las protecciones de los estudiantes había perdido gran parte de su capacidad de investigación.
El caso tiene su origen en la amplia campaña del gobierno de Trump para hacer que las operaciones gubernamentales sean más eficientes y menos onerosas para los contribuyentes. En marzo, la secretaria de Educación, Linda McMahon, dijo que la reducción de personal de aproximadamente el 50 % formaba parte del "compromiso del gobierno con la eficiencia, la rendición de cuentas y la garantía de que los recursos se destinen donde más se necesitan: a los estudiantes, los padres y los profesores".
En su defensa legal, el Departamento de Justicia (DOJ) argumentó en los documentos judiciales que la demanda carecía de fundamento y que la reparación solicitada era demasiado vaga, señalando que los demandantes no especificaban qué niveles de personal satisfarían los requisitos legales. Los abogados del DOJ también argumentaron que la demanda no era revisable en virtud de la Ley de Procedimiento Administrativo porque existían otras vías de reparación adecuadas, como la revisión judicial de las denuncias individuales de los demandantes y las medidas de reparación previstas en la legislación laboral vigente.
El tribunal rechazó esos argumentos, señalando que la OCR suspendió o cerró prematuramente las investigaciones sobre derechos civiles tras la RIF y dejó a los denunciantes sin una vía significativa para abordar la inacción de la agencia. El juez también dijo que una agencia federal como la OCR no puede ser eximida de sus funciones legales básicas sin una instrucción explícita del Congreso.
En virtud de la orden judicial, el Departamento de Educación debe restablecer la plantilla de la OCR a los niveles anteriores a la RIF y reanudar las actividades de aplicación de la ley. La sentencia también prohíbe cualquier nueva reducción de personal o cierre de la OCR mientras continúe el litigio.
El Departamento de Justicia no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios. No está claro si la administración Trump apelará o solicitará la suspensión de la orden judicial en espera de nuevos procedimientos.
El presidente Donald Trump ha criticado repetidamente al Departamento de Educación por ser un fracaso costoso desde su creación en la década de 1970, citando el retraso de Estados Unidos en las clasificaciones internacionales de educación. El presidente ha dicho que los gobiernos locales y los padres deben decidir qué es lo mejor para la educación de sus hijos.
Desde el regreso de Trump a la Casa Blanca en enero, la administración ha tomado medidas para reducir el tamaño del departamento. McMahon ha declarado públicamente que cualquier medida para desmantelar la agencia cumplirá con los requisitos legales.
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