Según un informe publicado al término de una investigación pública de 14 meses, el ataque perpetrado en 2018 con el agente nervioso Novichok, que tenía como objetivo al exagente ruso Sergei Skripal, pero que mató sin querer a Dawn Sturgess, de 44 años, se llevó a cabo por orden del presidente ruso Vladimir Putin.
La investigación sobre Dawn Sturgess publicó su informe el 4 de diciembre, y su presidente, Lord Anthony Hughes, descartó tanto un "ataque simulado" por parte de Gran Bretaña como una iniciativa tomada por agentes rusos renegados.
Sturgess murió en julio de 2018, después de rociarse con un líquido que se encontraba dentro de un frasco de perfume que le había regalado su novio, Charlie Rowley, un consumidor de drogas que lo había encontrado en un contenedor de basura en Salisbury.
El informe afirma que quienes intentaron asesinar a Skripal son "moralmente responsables" de la muerte de Sturgess.
A continuación se resumen los acontecimientos clave.
Investigación sobre Dawn Sturgess
En la primavera y el verano de 2018, la ciudad catedralicia de Salisbury, en el oeste de Inglaterra, fue el centro de una noticia mundial después de que se identificara que el agente nervioso ruso Novichok había matado a Sturgess y envenenado a Sergei Skripal, un exagente del FSB de 66 años, y a su hija Yulia, de 33, quienes se recuperaron.La investigación sobre Dawn Sturgess se puso en marcha para esclarecer la muerte de Sturgess, una madre alcohólica de tres hijos que falleció el 8 de julio de 2018.
Aunque en un principio se trataba de una investigación judicial, el Gobierno británico decidió en noviembre de 2021 convertirla en una investigación pública, una decisión que contó con el apoyada de la familia de Sturgess.
Aunque la investigación, presidida por Lord Hughes, juez de la Corte Suprema del Reino Unido, se llevó a cabo en gran parte en público, algunas audiencias se celebraron en secreto y no se revelaron los asuntos, tras una sentencia dictada en 2022.
La investigación ha costado 8.3 millones de libras esterlinas (11 millones de dólares).
¿Quién es Sergei Skripal?
El 4 de marzo de 2018, Skripal, un antiguo agente de la inteligencia militar rusa, el GRU, fue encontrado enfermo en un banco de Salisbury junto con su hija, Yulia, que estaba de visita desde Moscú.Inicialmente se creyó que podrían haber tomado una sobredosis de fentanilo, o posiblemente carfentanilo, que es aún más potente.
Tras realizar las pruebas, se identificó al Novichok como el responsable.
Skripal había sido acusado de espiar para Gran Bretaña en Rusia y, en 2004, fue declarado culpable de espionaje y condenado a 13 años de prisión. En 2010, formó parte de un intercambio al estilo de la Guerra Fría en el que participaron espías británicos y estadounidenses, fue indultado por Rusia y se exilió en Gran Bretaña.
El exespía y su hija, que prestaron declaración ante la policía en 2018, quedaron exentos de testificar en la investigación.
El sargento detective Nick Bailey también enfermó el 8 de marzo de 2018, tras visitar la casa de Skripal en Salisbury con un traje forense, pero desde entonces se ha recuperado por completo.
"La operación para asesinar a Sergei Skripal debió de ser autorizada al más alto nivel, de hecho por el presidente Putin", afirmó Lord Hughes en una rueda de prensa el jueves.
El indica informe indica que a Skripal se le ofrecieron medidas de seguridad, incluida una nueva identidad, pero las rechazó porque había recibido un indulto presidencial y "quería llevar una vida lo más normal posible".
Una de las toxinas más mortíferas del mundo
El Novichok, que significa "recién llegado" en ruso, es una toxina artificial que, según la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, se creó por primera vez en la Unión Soviética como parte de un programa secreto de armas químicas.El asesor científico principal, del Laboratorio de Defensa y Tecnología Científica (DSTL) del Reino Unido, conocido solo como MK26, declaró ante la comisión de investigación que analizaron otros dos agentes nerviosos, el sarín y el VX, ambos con resultados negativos, antes de encontrar rastros de Novichok-butirilcolinesterasa, "un marcador característico de la exposición" al Novichok.
A Sturgess le habían dado un frasco de lo que ella creía que era perfume, porque venía en una caja rosa con la marca Premier Jour de Nina Ricci.
Puig, la empresa propietaria de Nina Ricci, dijo posteriormente a la policía que no fabricaba cajas de 5.5 mililitros y señaló que el código de barras de la caja era falso.
Imagen sin fecha de Dawn Sturgess, que murió tras haber estado expuesta al agente nervioso Novichok en Amesbury, Inglaterra, el 8 de julio de 2018. (Policía Metropolitana)El Novichok encontrado en el frasco de perfume en la casa de Rowley tenía un "alto nivel de pureza", según declaró MK26 ante la comisión de investigación, y cuando se analizó, contenía suficiente material como para "matar a muchos miles de personas inocentes" si se administraba de forma eficaz.
El comandante Dominic Murphy, jefe del comando antiterrorista de la Policía Metropolitana, dijo ante la comisión de investigación que creía que los agentes del GRU habían rociado Novichok en el pomo de la puerta principal de la casa de Skripal, y afirmó que tenían "fuertes indicios" de que el frasco de perfume había sido el arma utilizada contra los Skripal.
El informe afirma que "no es plausible" que el frasco de perfume no fuera la misma fuente del Novichok que envenenó a los Skripal. Afirma que el relato de Rowley sobre cómo llegó a estar en posesión del frasco estaba "plagado de incoherencias", pero que era una posibilidad razonable que lo encontrara en un contenedor en marzo de 2018.
¿Agentes rusos o turistas que visitaban la catedral?
En septiembre de 2018, se supo que dos ciudadanos rusos habían llegado a Gran Bretaña el 2 de marzo, utilizando los nombres de Alexander Petrov y Ruslan Boshirov, y que habían visitado Salisbury el 3 de marzo y de nuevo al día siguiente.De vuelta en Moscú, ambos concedieron una entrevista al canal de televisión ruso RT, en la que afirmaron ser auténticos turistas.
"Nuestros amigos llevaban mucho tiempo sugiriéndonos que visitáramos esta maravillosa ciudad", dijo Petrov, mientras que Boshirov comentó que querían visitar la catedral de Salisbury, que, según él, era "famosa no solo en Europa, sino en todo el mundo. Es famosa por su aguja de 123 metros [404 pies], es famosa por su reloj, el primero que se creó en el mundo, que todavía funciona".
Alexander Petrov (izquierda) y Ruslan Boshirov (derecha) durante una entrevista televisiva en un lugar no identificado de Rusia, el 13 de septiembre de 2018. (RT/Handout vía Reuters TV)En enero de 2019, ambos fueron sancionados por Gran Bretaña, junto con el jefe del GRU, Igor Kostyukov.
El informe afirma que se aceptaron las pruebas de que el verdadero nombre de Petrov es Aleksandr Mishkin y que Boshirov es en realidad Anatoly Chepiga, ambos sancionados por el Gobierno de Estados Unidos.
"Dijeron [en la entrevista con RT] que nunca habían oído hablar de Sergei Skripal y que no sabían si habían estado cerca de su casa", afirma el informe.
Lord Hughes afirmó que la versión dada por ambos en RT era "falsa, por no decir ridícula".
"Parece más coherente hacer una negación formal con fines públicos, que solo los crédulos se tomarían en serio", afirmó.
Las pruebas "apuntan claramente contra una iniciativa privada" de agentes renegados del GRU, afirmó.
"En el contexto de un Estado en el que el poder ejecutivo está muy concentrado en la persona del presidente, no se habría atentado contra la vida de Sergei Skripal sin la aprobación del presidente ruso [Putin]", afirma el informe.
Lord Hughes también descartó la posibilidad de una operación de bandera falsa por parte de los servicios de inteligencia británicos.
"Si se hubiera producido algún montaje, eso significaría que quienes lo organizaron habrían aprovechado la llegada fortuita al Reino Unido de dos viajeros rusos para culpar a Rusia del ataque", dijo.
Reacción política a los envenenamientos de Salisbury
Theresa May era la primera ministra británica en el momento de los envenenamientos de Salisbury y, el 12 de marzo de 2018, declaró ante el Parlamento que se había tratado de un "acto imprudente y despreciable"."El Gobierno ha llegado a la conclusión de que es muy probable que Rusia sea responsable del acto contra Sergei y Yulia Skripal", dijo May, añadiendo que se trataba de "un acto directo del Estado ruso contra nuestro país" o que el Gobierno ruso había "perdido el control de su agente nervioso, potencialmente catastrófico, y había permitido que cayera en manos de otros".
Cinco días después, el Kremlin tomó represalias expulsando a 23 diplomáticos británicos.
En abril de 2018, el líder de izquierda del Partido Laborista, Jeremy Corbyn, dijo que no se había demostrado que Rusia fuera la fuente del incidente.
El 5 de septiembre de 2018, May dijo ante el Parlamento que había pruebas suficientes para que el fiscal general presentara cargos contra Petrov y Boshirov.
La embajada rusa en Londres declaró en un comunicado el 4 de marzo de 2019 que "a pesar de los enormes esfuerzos, la policía no ha podido respaldar la versión política oficial del incidente con hechos y pruebas".
"El inmenso trabajo de la policía resulta inútil cuando se espera de ella que no establezca la verdad, sino que siga el guion artificial escrito por el Gobierno conservador días después del ataque", afirmó.
En agosto de 2019, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, impuso sanciones adicionales a Rusia como consecuencia directa del caso Skripal.
En septiembre de 2021, la Fiscalía de la Corona británica acusó a un tercer hombre, Denis Sergeev, también conocido como Sergey Fedotov, de conspiración para asesinar a Sergei Skripal y de posesión y uso de un arma química.
El primer ministro británico, Keir Starmer, dijo el 4 de diciembre: "Los envenenamientos de Salisbury conmocionaron a la nación y las conclusiones de hoy son un grave recordatorio del desprecio del Kremlin por las vidas inocentes.
"La innecesaria muerte de Dawn fue una tragedia y será para siempre un recordatorio de la imprudente agresión de Rusia".
Starmer también anunció sanciones contra el GRU y 11 personas concretas, descritas como "actores detrás de la actividad hostil patrocinada por el Estado ruso".
La familia Sturgess emitió un comunicado en el que criticaba a Lord Hughes por no haber hecho ninguna recomendación de salud pública.
"Después de la muerte de Dawn, se dio al público un consejo claro: No recojan objetos que no hayan tirado", dijo la familia. "Siempre hemos creído que ese consejo debería haberse dado después del ataque de Salisbury, antes de que Dawn fuera asesinada".
Preguntas sin respuesta
El 5 de septiembre de 2018, May informó al Parlamento que los dos sospechosos rusos habían estado en las inmediaciones de la casa de los Skripal a las 11:58 a. m. del 4 de marzo de 2018.Regresaron en tren a Londres, donde llegaron a las 4:45 p. m., y volaron de vuelta a Moscú a las 10:30 p. m., pero la investigación no pudo explicar dónde se deshicieron de la caja de perfume ni cómo habían vuelto a sellar el envase.
Imagen sin fecha que muestra el frasco de perfume (detrás del rectángulo negro) que contenía Novichok, encontrado en la casa de Charlie Rowley en Amesbury, Inglaterra, tras la muerte de su novia Dawn Sturgess el 8 de julio de 2018. (Policía Metropolitana/Investigación sobre Dawn Sturgess)Rowley había declarado a ITV News que recordaba que el perfume todavía estaba en su envoltorio de celofán y que la boquilla estaba separada del frasco, por lo que tuvo que volver a colocarla antes de dárselo a Sturgess el 30 de junio de 2018.
La investigación sobre Sturgess reveló que solo hubo un intervalo de 33 minutos, entre las 12:17 y las 12:50 del 4 de marzo de 2018, en el que la pareja no apareció en las cámaras de CCTV.
Andrew O'Connor, abogado principal de la investigación, preguntó a Murphy, jefe del comando antiterrorista de la Policía Metropolitana, si era posible que durante ese periodo la pareja hubiera bajado a un baño público, lo hubiera desempaquetado, lo hubiera sellado térmicamente en un envase de plástico, lo hubiera vuelto a meter en la caja, hubiera regresado al aparcamiento de Brown Street, hubiera dejado la caja en un contenedor y hubiera vuelto a aparecer en las cámaras de High Street.
"Es totalmente posible", dijo Murphy. "Creo que sería bastante difícil, pero totalmente posible que pudieran hacerlo en 33 minutos, sí".
Rowley, de quien se dice que tiene "mala salud mental y física", no fue capaz de recordar dónde ni cuándo había encontrado la caja de perfume. También fue eximido de prestar declaración ante la investigación por una resolución de noviembre de 2024.
Otra pregunta que nunca se ha respondido del todo es por qué el Novichok no mató a más personas y cómo Yulia Skripal se recuperó de forma tan notable.
"Era una chica a la que nunca pensé que volvería a ver moverse", dijo el Dr. Stephen Cockcroft, refiriéndose a Yulia, que recuperó la conciencia cuatro días después de enfermar.
"Estaba convencido de que había sufrido un daño cerebral catastrófico y no podía creer que estuviera tan intacta neurológicamente como estaba. Me miraba, asentía con la cabeza, lloraba, estaba absolutamente aterrorizada", declaró ante la investigación.
Más tarde ese mismo día, Yulia Skripal, que estaba demasiado enferma para hablar, aparentemente fue sometida a una entrevista en la que un profesional médico le hizo preguntas y le pidió que respondiera "sí" o "no" dependiendo del número de parpadeos, y pareció indicar que le habían rociado en el restaurante Zizzi's.
Sin embargo, cuando hizo una declaración a los medios de comunicación el 23 de mayo de 2018, Yulia no mencionó que se despertara el 8 de marzo ni su "entrevista de parpadeos".
"Después de 20 días en coma, me desperté con la noticia de que podríamos haber sido envenenados", dijo. "Todavía me cuesta aceptar el hecho de que ambos fuéramos atacados".
El informe no mencionaba el envase resellado, pero dijo que la memoria de Rowley era "falible".
También dijo que había habido muchos comentarios desinformados y "a veces teorías imaginativas" en varias publicaciones en las redes sociales.
Ecos del caso Litvinenko
El incidente de Salisbury se produjo 12 años después de que Alexander Litvinenko, un exagente del Servicio Federal de Seguridad (FSB) ruso que desertó a Gran Bretaña y se convirtió en crítico de Putin, fuera asesinado en Londres.Litvinenko, de 44 años, murió en el hospital el 23 de noviembre de 2006.
Una investigación pública en el Reino Unido descubrió en 2016 que dos hombres rusos, Andrey Lugovoy y Dmitri Kovtun, habían envenenado deliberadamente a Litvinenko poniendo polonio-210 en su té durante una reunión en un hotel de Londres el 1 de noviembre de 2006.
Rusia siempre ha negado haber asesinado a Litvinenko.
En septiembre de 2021, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminó que Rusia era responsable de la muerte de Litvinenko.
Un juez ruso del panel del TEDH, Dmitry Dedov, discrepó del fallo y dijo: "He encontrado muchas deficiencias en el análisis de la investigación británica y del tribunal que plantean dudas razonables sobre la participación de los sospechosos en el envenenamiento y sobre si actuaban como agentes del Estado".
En una declaración publicada en noviembre de 2021, tras el anuncio de una investigación pública, la embajada rusa en Londres afirmó: "Esto confirma nuestra hipótesis inicial de que la situación en torno a los 'envenenamientos' de Salisbury y Amesbury y la trágica muerte de Dawn Sturgess se desarrollaría de acuerdo con el dolorosamente familiar guion del caso Litvinenko".
"Tanto Alexander Litvinenko como Sergei Skripal eran considerados traidores al Estado ruso", afirma el informe sobre Dawn Sturgess, pero añade que sus casos no son totalmente análogos, ya que Litvinenko era un desertor que había "luchado enérgica y ruidosamente contra el Estado ruso y contra el Sr. Putin personalmente".
Cartas con ántrax en EE. UU.
Los envenenamientos de Salisbury tienen algunas similitudes con el infame incidente de las cartas con ántrax de 2001, a veces llamado Amerithrax.En otoño de 2001, cinco personas —dos periodistas, dos trabajadores postales y una mujer de 94 años— murieron y 17 enfermaron después de que se enviaran varias cartas con muestras de ántrax, una toxina mortal, a medios de comunicación de Florida, Nueva York y Nueva Jersey.
Las cartas, que contenían frases como "muerte a Estados Unidos, muerte a Israel", llegaron solo unas semanas después del 11-S y causaron una gran alarma, ya que se consideraron un ataque terrorista.
El FBI identificó a Bruce Ivins, un microbiólogo empleado por el Gobierno, como el principal sospechoso.
Ivins murió en agosto de 2008, aparentemente tras tomar una sobredosis y suicidarse.
Cuando, en febrero de 2010, el FBI y el Departamento de Justicia cerraron oficialmente el caso, emitieron un comunicado en el que decían: "Como se reveló anteriormente, la investigación de Amerithrax concluyó que el difunto Dr. Bruce Ivins actuó solo en la planificación y ejecución de estos ataques".
