WASHINGTON—El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS), la agencia federal encargada de administrar el sistema de inmigración, anunció el 4 de septiembre que contratará agentes especiales armados con autoridad para investigar delitos y realizar detenciones.
El servicio anunció una norma definitiva, que se publicará el 5 de septiembre en el Registro Federal, que autorizará el nombramiento de agentes especiales para portar armas de fuego y actuar como agentes federales encargados de hacer cumplir la ley para investigar fraudes. Esto permitirá al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) centrarse en desarticular el crimen transnacional y capturar y deportar a los inmigrantes ilegales, según la agencia.
La norma se basa en una delegación de autoridad, emitida el 2 de mayo por el secretario de Seguridad Nacional, que otorga al USCIS poderes adicionales de investigación civil y penal, incluida la orden de expulsión acelerada. Anteriormente, el servicio remitía los asuntos penales a la división de Investigaciones de Seguridad Nacional del ICE, que emplea agentes especiales.
"Este momento histórico permitirá abordar mejor los delitos relacionados con la inmigración, exigir responsabilidades a quienes cometen fraude migratorio y actuar como multiplicador de fuerzas para el DHS y nuestros socios federales encargados de hacer cumplir la ley, incluida la Fuerza Operativa Conjunta contra el Terrorismo", escribió el director del servicio, Joseph B. Edlow, en un comunicado.
"El USCIS siempre ha sido una agencia encargada de hacer cumplir la ley", señaló.
El USCIS afirmó que los agentes especiales del servicio tendrán facultades tales como "realizar detenciones, portar armas de fuego, ejecutar órdenes de registro y detención y otras facultades habituales de las fuerzas del orden federales".
No todos los funcionarios de USCIS se convertirán en agentes federales encargados de hacer cumplir la ley, sino que solo se contratará a un grupo selecto dentro del servicio y se le otorgarán estos poderes.
Algunos defensores de la inmigración han criticado la medida, alegando que el componente armado de USCIS intimidará a los inmigrantes que, de otro modo, serían elegibles para solicitar los beneficios del servicio, como la residencia permanente legal, es decir, la "tarjeta verde", o la naturalización como ciudadano estadounidense.
"El Congreso creó el USCIS tras el 11-S para tramitar las solicitudes de inmigración legal. Las medidas coercitivas se dejaron en manos de otras agencias para garantizar que los inmigrantes se sintieran seguros al presentar su información personal y acudir a las entrevistas", escribió Jeff Joseph, presidente de la Asociación Americana de Abogados de Inmigración, en un comunicado.
Allen Orr, expresidente de la asociación, alegó en las redes sociales que el cambio es ilegal.
"El USCIS se pasa de la raya cuando lleva a cabo detenciones y redadas. La agencia está violando la separación de poderes que el Congreso promulgó específicamente en el artículo 451 de la Ley de Seguridad Nacional (2002)", escribió Orr.
El director del USCIS, Edlow, declaró a The Wall Street Journal que "no espera que esto tenga un efecto disuasorio en las solicitudes".
"Espero que esto tenga un efecto disuasorio sobre las solicitudes fraudulentas y eso es lo que quiero", afirmó.
El Departamento de Seguridad Nacional anunció que los agentes especiales serán clasificados como investigadores criminales 1811 según las designaciones estándar de la Oficina de Gestión de Personal de los Estados Unidos para agentes especiales de otras agencias, como el FBI, el Servicio Secreto, la Administración para el Control de Drogas, Investigaciones de Seguridad Nacional y el Servicio de Impuestos Internos.
Los requisitos básicos para desempeñar esta función, son poseer un permiso de conducir estatal válido, tener entre 21 y 37 años de edad y ser ciudadano estadounidense para obtener una habilitación de seguridad.
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