RODANTHE, Carolina del Norte — El huracán Erin volvió a cobrar fuerza el miércoles a medida que se acercaba a la costa del Atlántico medio, sus bandas exteriores rozaron los Outer Banks de Carolina del Norte, mientras gran parte de las playas de la costa este de Estados Unidos se cerraron.
Los meteorólogos esperan que la tormenta alcance su punto álgido el jueves y afirman que podría volver a intensificarse y convertirse en un huracán de gran intensidad.
Aunque es poco probable que Erin toque tierra en la costa este antes de desviarse hacia el mar, su borde exterior está trayendo vientos con fuerza tropical a medida que se acerca a los Outer Banks de Carolina del Norte.
El agua comenzó a inundar la carretera principal que conecta las islas barrera y alrededor de un puñado de casas sobre pilotes precariamente situadas sobre la playa. El miércoles por la noche, las autoridades cerraron la autopista 12 en la isla de Hatteras debido al aumento de las olas, mientras que la conexión de la isla de Ocracoke con su terminal de ferris quedó interrumpida.
Las autoridades esperan que las olas más grandes durante la marea alta aíslen los pueblos y las casas de vacaciones de los Outer Banks y provoquen corrientes de resaca que pondrán en peligro la vida de las personas desde Florida hasta Nueva Inglaterra.
La ciudad de Nueva York cerró sus playas al baño el miércoles y el jueves. Algunas playas de Nueva Jersey, Maryland y Delaware también estarán temporalmente cerradas. Se espera que la tormenta provoque inundaciones costeras moderadas y generalizadas en las zonas bajas de Long Island y partes de la ciudad de Nueva York.
Frente a Massachusetts, la isla de Nantucket podría registrar olas de más de 10 pies a finales de esta semana. Pero la mayor amenaza seguía siendo la zona de los Outer Banks, donde los residentes no parecían demasiado preocupados.
"Recuerdo que tenía que sacar las canoas de mi jardín para ir al colegio, así que no creo que vaya a ser tan grave", dijo Jacob Throne, que vive en la isla de Hatteras y trabaja en tiendas de surf.
Los surfistas acudieron en masa a la costa de Virginia Beach, donde Erin estaba provocando fuertes olas para el Campeonato de Surf de la Costa Este y el tipo de oleaje que muchos lugareños no veían desde hacía tiempo.
"Somos famosos por no tener olas", dijo Henry Thompson, que compitió. "Normalmente, cuando hay una competición de surf, se cancela porque no hay olas o porque las condiciones son muy malas".
El campeonato se suspenderá el jueves, cuando Erin azote directamente la costa de Virginia. Pero Thompson dijo que espera más huracanes y buenas olas en los próximos meses.
A pesar del cierre de las playas en otros lugares, algunos bañistas seguían ignorando las advertencias. Los equipos de rescate salvaron a más de una docena de personas atrapadas por corrientes de resaca el martes en Wrightsville Beach, en Carolina del Norte, un día después de que se rescatara a más de 80 personas.
Bob Oravec, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, dijo que, aunque alguien crea saber cómo actuar ante una corriente de resaca, no es seguro.
"Puedes estar tan atento como quieras", dijo. "Aún así, puede ser peligroso".
La combinación de vientos fuertes y olas enormes, estimadas en unos seis metros, podría provocar inundaciones costeras en muchas comunidades costeras, advirtieron el miércoles las autoridades de Carolina del Norte.
"Las condiciones peligrosas pueden no ser visibles, especialmente con un sistema tan grande como Erin", dijo Will Ray, director de gestión de emergencias del estado.
Decenas de casas de playa ya deterioradas por la erosión crónica y las dunas protectoras podrían estar en peligro, dijo David Hallac, superintendente de la Costa Nacional de Cabo Hatteras.
El Centro Nacional de Huracanes también está vigilando dos perturbaciones tropicales al este de Erin que podrían convertirse en ciclones con nombre. Con miles de kilómetros de aguas cálidas, los huracanes conocidos como tormentas de Cabo Verde son algunos de los más peligrosos que amenazan América del Norte.
En los Outer Banks, la mayoría de los residentes decidieron quedarse a pesar de las órdenes de evacuación en las islas Hatteras y Ocracoke.
"Probablemente no nos quedaríamos si viniera directamente hacia nosotros", dijo Rob Temple, que opera cruceros en velero en Ocracoke.
Su mayor preocupación era que la ruta principal quedara inundada y que los turistas y los camiones de reparto quedaran aislados de la estrecha franja de islas bajas, cada vez más vulnerables a las marejadas ciclónicas.
Erin se ha convertido en una tormenta inusualmente grande y engañosamente preocupante, con vientos tropicales que se extienden a lo largo de 500 millas, aproximadamente la distancia entre Nueva York y Pittsburgh.
El miércoles seguía siendo un fuerte huracán de categoría 2, con vientos máximos sostenidos de alrededor de 110 millas por hora, según el Centro Nacional de Huracanes. Erin se encontraba a unas 245 millas al sur y sureste del cabo Hatteras, en Carolina del Norte.
Se emitieron alertas de tormenta tropical para Carolina del Norte y Virginia, mientras que en Bermudas se pidió a los residentes y turistas que se mantuvieran alejados del agua, ya que se esperaba que el mar estuviera agitado hasta el viernes.
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