El histórico ajuste de pensiones en China revela red de seguridad social cada vez más reducida

Opinión

China comunicó recientemente a sus jubilados que solo recibirán un aumento del 2 % en 2025, el menor ajuste desde que Beijing comenzó a aumentar las pensiones anualmente hace dos décadas.

El anuncio, realizado el 10 de julio, desató una ola de quejas en Internet: los jubilados rurales en Weibo se burlaron de que con el dinero extra solo se pueden comprar "unos huevos más", mientras que los habitantes de las ciudades se preguntaban por qué sus costos de vida siguen aumentando y sus prestaciones no.

Los analistas afirman que el aumento nominal pone de relieve un sistema de pensiones sometido a una gran presión debido a la disminución de la población activa, al desvío de los fondos de jubilación por parte de las provincias para cubrir los gastos cotidianos y a un liderazgo que ahora da prioridad a la política industrial y al control de la deuda frente al bienestar social.

Los aumentos anuales de las pensiones se redujeron durante una década: del 6.5 % en 2016 al 5 % hasta 2020, al 4 % en 2022, al 3 % el año pasado y ahora solo al 2 %.

"La recesión mermó los ingresos del gobierno en todos los ámbitos", afirmó Xu Zhen, especialista en mercados de capitales con dos décadas de experiencia en el sector financiero chino.

"Esa cifra principal está vinculada a la disminución de la recaudación de impuestos".

Xu dijo a The Epoch Times que incluso Beijing, normalmente protegida por los flujos fiscales de las grandes empresas estatales, ahora solo puede ofrecer a los jubilados un pequeño aumento de las pensiones.

En teoría, esos ajustes deberían seguir la inflación, el crecimiento de los salarios y la salud del fondo de pensiones. Pero en la práctica, dependen de "la discreción política, no de la transparencia fiscal", dijo el economista estadounidense Davy J. Wong a The Epoch Times.

El aumento de este año, señaló, está por debajo de la inflación general y aún más por debajo del aumento de los costos de la atención médica, una "señal estratégica de que el bienestar público ya no ocupa un lugar central en la planificación fiscal".

Dos sistemas, una brecha cada vez mayor

Los aumentos porcentuales profundizan la brecha: una pensión rural de 300 yuanes (unos 42 dólares) al mes aumenta en seis yuanes (unos 0.84 dólares), mientras que un profesor jubilado de Shanghái que recibe 9000 yuanes (unos 1250 dólares) gana alrededor de 180 yuanes (unos 25 dólares), explicó Wong.

En algunos hogares, los hijos que trabajan ganan ahora menos al mes que sus padres jubilados, añadió.

Wong argumentó que la diferencia es deliberada. La escala de bienestar de China tiene tres peldaños: en la cima, la élite gobernante disfruta de generosas prestaciones totalmente subvencionadas; por debajo, la "clase ejecutora", formada por los funcionarios y el personal del sector estatal, recibe pensiones superiores al promedio; y en la base, las masas gobernadas obtienen aumentos simbólicos con un valor real cada vez menor.

"La pensión que se recibe", dijo, "refleja no solo el historial de ingresos, sino también el papel de cada uno en la jerarquía política".

Saqueo del jarro de galletas

Un informe de la Oficina Nacional de Auditoría (NAO) del 24 de junio reveló que 13 provincias desviaron ilegalmente 40,62 mil millones de yuanes (unos 8.45 mil millones de dólares) de las cuentas de pensiones y bienestar de los residentes para cubrir gastos rutinarios del gobierno, como nóminas, gastos operativos e intereses de préstamos pendientes.

La lucha por el efectivo se aceleró cuando el boom inmobiliario chino se derrumbó a finales de 2021. Al agotarse las ventas de terrenos y la compra de viviendas, los gobiernos locales perdieron su fuente de ingresos más importante.

Durante años, habían financiado metros, aeropuertos y parques industriales a través de vehículos de financiación de los gobiernos locales (LGFV), empresas ficticias que piden préstamos con cargo a las cuentas públicas.

Esas empresas ficticias están ahora luchando por refinanciar lo que los analistas de BBVA Research estiman que son unos 78 mil millones de yuanes (aproximadamente 10 mil millones de dólares) en pasivos, más de la mitad del tamaño de toda la economía china.

Cada trimestre vencen al menos 1 mil millones de yuanes (unos 137,000 millones de dólares) en bonos de LGFV, lo que obliga a los funcionarios a buscar sin descanso nuevos fondos, según S&P Global Ratings.

"Los funcionarios están haciendo malabarismos con siete ollas y seis tapas", afirma Xu. "Pedir prestado de la cuenta de pensiones ya es una infracción de las normas y es una señal de que la economía está al borde del abismo".

En 25 provincias, más de 28,000 empleados provinciales falsificaron registros para embolsarse 519 millones de yuanes (unos 73 millones de dólares) adicionales en fondos de pensiones y bienestar, según una investigación de la NAO.

Estas fugas, añadió Wong, "drenan la liquidez de las cuentas de los residentes y obligan a Beijing a mantener bajo control el aumento de los precios".

¿Cuánto tiempo pasará antes de que se agote el dinero?

Sin embargo, Wong cree que el precipicio llegará antes en provincias envejecidas y de lento crecimiento, como Heilongjiang y Jilin, quizás ya en 2027.

Cuando llegue la crisis, añade, no se sentirá por igual: las cuentas de la élite pueden contar con transferencias de emergencia, mientras que las pensiones ordinarias pueden verse limitadas, devaluadas silenciosamente o incluso retrasadas.

"Pronto puede que ni siquiera puedan gestionar un aumento del 1 porciento", predice Xu. "Si los pagos pasan de doce a diez meses, las tensiones sociales estallarán".

Técnicamente, China puede reforzar el sistema aumentando la edad de jubilación, ampliando las tasas de cotización o fusionando los fondos provinciales en un verdadero fondo nacional, afirma Wong. Pero ninguna de estas medidas se aplica de manera uniforme: los cuadros se jubilan anticipadamente y reciben una cobertura médica de primer nivel, mientras que a los trabajadores del sector privado ya se les está diciendo que trabajen más tiempo y paguen más al fondo.

Xu sostiene que la única vía creíble es tapar las cuentas individuales "vacías" transfiriendo alrededor del 10 % del capital de las empresas estatales al fondo y dejando que fluyan los dividendos, una idea que se planteó en la década de 1990, pero que nunca se llevó a cabo.

Sin esa medida, cada yuan extra en prestaciones choca con el debilitamiento de los ingresos por nóminas y la erosión de la confianza pública, añade.

"La cuestión ya no es cómo mantener el sistema", afirma Wong, "sino qué parte de la población pretende mantener Beijing".

Contraste con Estados Unidos

Las prestaciones estadounidenses siguen una fórmula federal única, mientras que los pagos chinos varían según la región, el tipo de empleador y el rango político. No existe en Estados Unidos un equivalente a la exención exclusiva para los cuadros, añade.

El minúsculo ajuste de las pensiones para 2025 llega en un momento en que Beijing canaliza dinero hacia los semiconductores, la inteligencia artificial y la tecnología de defensa y ordena a las provincias que frenen el endeudamiento.

Wong afirma que Beijing pasó de mantener a los ciudadanos contentos con el aumento del bienestar a restringir deliberadamente las prestaciones y utilizar la escasez para mantener a la población a raya.

Para una sociedad que envejece más rápido que cualquier otra economía importante, añade Wong, el ajuste del 2 % es menos una medida económica que un mensaje calibrado: el Estado protegerá primero sus ambiciones estratégicas, luego su burocracia y por último, a los jubilados comunes, solo en la medida en que lo permitan los recursos.

Con información de Fang Xiao y Gu Xiaohua.

Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las opiniones de The Epoch Times.