El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, partió hacia Singapur el 28 de mayo para celebrar una serie de reuniones que, según afirmó, «garantizarán que la región comprenda que Estados Unidos se mantendrá firme».
«No buscamos el conflicto con nadie, ni siquiera con los comunistas chinos, pero los desalentaremos», declaró en la Base Conjunta Andrews, en Maryland, antes de partir.
«Defenderemos con firmeza nuestros intereses. Y eso es una parte importante de lo que se trata este viaje».
El secretario de Defensa asistirá al Diálogo Shangri-La, que se celebra anualmente en Singapur, el 31 de mayo, donde se reunirá con el primer ministro Lawrence Wong y otros funcionarios, así como con varios ministros de Defensa de países del sudeste asiático, según un comunicado del Departamento de Defensa del 27 de mayo.
Hegseth, en una aparición en Fox News el 19 de mayo, dijo que la administración Trump está cambiando su enfoque hacia el Indo-Pacífico para disuadir un posible conflicto con el régimen chino. Eligió la región para su primer viaje como secretario de Defensa, reiterando el compromiso del ejército estadounidense con la disuasión durante sus paradas en Hawái, Guam, Filipinas y Japón.
Aliados
En los últimos meses, expertos y funcionarios de defensa estadounidenses pidieron que se refuercen las alianzas de Estados Unidos en el Indo-Pacífico para contrarrestar la creciente influencia del régimen chino.Durante una audiencia en el Congreso en abril, John Noh, subsecretario de Defensa para Asuntos de Seguridad Indo-Pacífico, dijo que «unos aliados más fuertes conducen a alianzas más fuertes y unas alianzas más fuertes disuaden la agresión y crean dilemas para nuestros adversarios».
El almirante Samuel Paparo, Comandante del comando Indo-Pacífico de Estados Unidos, afirmó en la audiencia que el ejército chino logró una modernización «sin precedentes» en materia de armamento y capacidades, lo que supone «una amenaza real y grave para nuestra patria, nuestros aliados y nuestros socios».
En otra audiencia del Congreso celebrada el 15 de mayo, el general retirado Charles Flynn, que fue comandante general del Ejército de los Estados Unidos en el Pacífico, se hizo eco de Paparo y afirmó que el ejército chino actual es «radicalmente diferente» al de cuando él prestaba servicio.
«¿Están ensayando? ¿Se están preparando? Por supuesto», afirmó Flynn, quien añadió que Estados Unidos debería aprovechar las alianzas regionales para contrarrestar esta creciente amenaza.
«No es solo un problema de Estados Unidos. Tiene que ser un problema de Taiwán, un problema de Japón, un problema de Filipinas», afirmó. «Tiene que ser toda la primera cadena de islas, incluida Corea del Sur».
El exsubsecretario de Estado Kurt Campbell dijo en la audiencia de mayo que la alianza entre Estados Unidos, el Reino Unido y Australia (AUKUS) ofrece una ventaja submarina que «sigue estando 10, 15, 20 años por delante de Beijing» y destacó la importancia de consolidar los lazos regionales.
Avances
El general Chance Saltzman, jefe de operaciones espaciales de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, afirmó que el ejército chino avanzó mucho en sus capacidades espaciales en el Indo-Pacífico, lo suficiente como para convertirse en una «fuerza poderosa y desestabilizadora».Saltzman declaró en abril ante un panel del Congreso que el régimen chino «invirtió mucho» en armas para destruir satélites estadounidenses y que podría desplegar estos sistemas a mediados o finales de 2020.
China también está practicando «combates aéreos en el espacio», dijo Saltzman y añadió que su servicio vio satélites experimentales chinos realizando «maniobras inusuales, grandes y rápidas» en órbita geoestacionaria en los últimos años. Basándose en la observación, Saltzman dijo que Beijing «está decidido a disputar el poder espacial [de Estados Unidos] mediante operaciones de combate».
El ejército chino también realizó maniobras con sus bombarderos H-6 de largo alcance más avanzados en la región. Las imágenes de satélite mostraron bombarderos H-6 sobrevolando el disputado arrecife de Scarborough antes de la visita de Hegseth a Filipinas en marzo y mostraron dos bombarderos H-6 aterrizando en las disputadas islas Paracel el 19 de mayo.
Con información de Frank Fang y Reuters.
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