La Administración Federal de Aviación (FAA) anunció el 20 de mayo que las reducciones de vuelos en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty de Nueva Jersey se mantendrán vigentes hasta junio, tras una serie de interrupciones de equipos en las últimas semanas.
La FAA emitió una orden provisional que limita las llegadas y salidas por hora en el aeropuerto de Newark a 28 vuelos cada una, lo que supone un total de 56 vuelos por hora. Estos mismos límites se implementaron luego que varias interrupciones de equipos de los controladores aéreos causaran interrupciones en los vuelos.
La FAA indicó que las reducciones de vuelos continuarán hasta que finalice la construcción diaria de la pista el 15 de junio, fecha en la que el límite de aterrizajes y despegues por hora aumentará a 34 vuelos cada uno hasta el 25 de octubre.
La FAA afirmó que las medidas ayudarán a reducir la sobre-programación, los retrasos y las cancelaciones de vuelos a un nivel aceptable en el aeropuerto, permanentemente ha lidiando con escasez de personal, interrupciones de equipos y construcción de pistas.
La agencia indicó que los límites previstos podrían ajustarse si determina que existe capacidad para acomodar más vuelos sin un aumento significativo de los retrasos, o si es necesario reducir aún más el número de vuelos.
"Nuestro objetivo es aliviar las considerables molestias que sufren los viajeros debido a los retrasos excesivos de vuelos por la construcción [en curso], las dificultades de personal y los recientes problemas de equipos, que se agravan a medida que se propagan por el Sistema Nacional del Espacio Aéreo", declaró el administrador interino de la FAA, Chris Rocheleau, en un comunicado anunciando la orden.
La FAA también tomó medidas para modernizar la tecnología del aeropuerto, incluyendo la instalación de tres nuevas conexiones de telecomunicaciones de banda ancha de alta capacidad y la sustitución de las líneas de telecomunicaciones de cobre existentes por tecnología de fibra óptica, lo que proporcionará un mayor ancho de banda.
La agencia declaró que se desplegará un sistema de respaldo temporal en el Control de Aproximación por Radar de la Terminal de Filadelfia (TRACON ) durante la transición a la red de fibra óptica. La FAA también indicó que aumentará la dotación de controladores de tráfico aéreo.
La orden provisional se emitió luego que la FAA mantuviera tres días de reuniones individuales con las principales aerolíneas la semana pasada para discutir reducciones en la programación de vuelos.
Según la FAA, entre las aerolíneas que participaron en las conversaciones se encontraban United Airlines, Delta Air Lines, JetBlue Airways, American Airlines, Alaska Airlines, Spirit Airlines y Allegiant Air.
La FAA investiga una interrupción reciente
Antes del anuncio, la FAA informó del cuarto incidente de interrupción del servicio de control de tráfico aéreo que afectó al aeropuerto de Newark el 19 de mayo, cuando el sistema TRACON de Filadelfia perdió las frecuencias de radio durante aproximadamente dos segundos a las 11:35 a.m., hora local.Todas las aeronaves permanecieron separadas de forma segura cuando se produjo la interrupción, informó la agencia en un comunicado, añadiendo que lleva a cabo la investigación del incidente.
La FAA ralentizó el tráfico aéreo de entrada y salida de Newark tras una interrupción inicial el 28 de abril, durante la cual el control de tráfico aéreo perdió brevemente todo contacto con los aviones, lo que provocó que algunos controladores se tomaran una licencia por trauma. El 9 y el 11 de mayo se produjeron dos incidentes adicionales relacionados con fallos en los equipos de tráfico aéreo en el aeropuerto.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, culpó previamente a la administración anterior de Biden por las interrupciones del equipo de control de tráfico aéreo en Newark, afirmando que los problemas se debieron a su decisión del año pasado de reasignar el control del sector del espacio aéreo del área de Newark del TRACON de Nueva York a las instalaciones de Filadelfia.
La reubicación tenía como objetivo abordar los problemas de personal en las instalaciones de Nueva York, pero Duffy afirmó que era peligrosa porque el TRACON de Filadelfia debe alimentarse de datos desde Nueva York a través de antiguas líneas de datos de cobre, que ya eran vulnerables.
"Hubo problemas en octubre y noviembre durante los mandatos del [expresidente Joe Biden] y del [exsecretario de Transporte Pete Buttigieg] que habrían puesto de manifiesto ante la administración anterior que el hardware subyacente seguiría causando problemas", declaró Duffy el 12 de mayo.
El director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, declaró el 7 de mayo que Newark solo podía gestionar 77 vuelos por hora durante las horas punta, pero los horarios de las aerolíneas a menudo superan esa cifra, citando información de la FAA. "Estas matemáticas no funcionan. Sobre todo cuando hay mal tiempo, problemas de personal o fallos tecnológicos: el espacio aéreo, las calles de rodaje y las pistas se congestionan y se producen atascos", declaró Kirby.
Con información Jacob Burg y Reuters.
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