Un exsargento estadounidense se declaró culpable de retener información de defensa nacional e intentar entregarla a China, según informó el 18 de junio la fiscal federal interina, Teal Luthy Miller.
Joseph Daniel Schmidt, de 31 años, que sirvió en el 109.° Batallón de Inteligencia Militar en la Base Conjunta Lewis-McChord, en el oeste de Washington, se enfrenta a una pena de hasta diez años de prisión y una multa de hasta 250,000 dólares.
Según el acuerdo de culpabilidad, Schmidt estuvo en servicio activo entre enero de 2015 y enero de 2020.
Antes de completar su período de servicio, dirigió un equipo de recopiladores de inteligencia humana, tuvo acceso a sistemas clasificados de recopilación y notificación de inteligencia, incluida información de defensa nacional, y tenía una autorización de seguridad de nivel ultrasecreto. Intentó desertar justo después de completar su período de servicio el 8 de enero de 2020.
El 14 de enero de 2020, Schmidt realizó un viaje de cuatro días a China. Al mes siguiente, voló a Turquía, donde buscó en Internet información sobre cómo desertar de Estados Unidos y envió un correo electrónico al consulado chino ofreciéndose a compartir información con un funcionario chino en persona.
«Soy ciudadano estadounidense y quiero mudarme a China», escribió.
«También estoy tratando de compartir con el gobierno chino la información que obtuve durante mi carrera como interrogador. Actualmente tengo autorización para acceder a información de alto secreto y me gustaría hablar con alguien del gobierno para compartir esta información con ustedes, si es posible».
Tras un viaje de cuatro días a Estados Unidos en marzo de 2020, Schmidt se dirigió primero a Hong Kong y luego a Beijing, para volver a Hong Kong, donde residió hasta octubre de 2023, cuando se trasladó a San Francisco y fue detenido en el aeropuerto.
Mientras vivía en China, intentó ponerse en contacto con funcionarios chinos en múltiples ocasiones, incluyendo un intento de visita al Ministerio de Seguridad del Estado (MSS) chino.
También envió correos electrónicos a dos empresas estatales, ofreciendo una tarjeta PKI del ejército que conservaba. La tarjeta permite acceder a la Red de Enrutamiento de Protocolo de Internet Secreto, que los Departamentos de Defensa y Estado de EE. UU. utilizan para transmitir información clasificada.
Schmidt también creó al menos tres documentos en los que se analizaba el trabajo de inteligencia militar de Estados Unidos. En uno de ellos, titulado «Secretos de alto nivel», manifestaba claramente su intención de que el MSS recibiera el documento.
Cada documento fue evaluado por un funcionario del Ejército de Estados Unidos cualificado y autorizado para tomar decisiones sobre clasificación. Dos de los documentos fueron clasificados como secretos, «lo que significa que la divulgación no autorizada de esa información podría causar un daño grave a la seguridad nacional de Estados Unidos», según el acuerdo de culpabilidad.
La información del tercer documento no está clasificada, pero «está relacionada con la defensa nacional porque se refiere a actividades de inteligencia, incluidas acciones encubiertas y fuentes y métodos de inteligencia», según el acuerdo.
En un correo electrónico enviado a su hermana, Schmidt dijo que había abandonado Estados Unidos «debido a un desacuerdo con la política estadounidense».
Schmidt será sentenciado por el juez federal John C. Coughenour el 9 de septiembre.
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