El impresionante ataque con drones de Ucrania contra bombarderos nucleares rusos ha puesto de relieve la propia vulnerabilidad de Estados Unidos ante los ataques con drones.
El 1 de junio, Ucrania llevó a cabo Spiderweb, un audaz ataque contra bases aéreas situadas en el interior del territorio ruso. La operación consistió en ocultar drones en cobertizos de madera cargados en camiones que fueron conducidos por conductores desprevenidos hasta el perímetro de las bases. A continuación, los paneles del techo de los cobertizos se levantaron a distancia, lo que permitió a los drones salir volando y comenzar su ataque.
Se desplegaron más de 100 drones armados con explosivos, que dañaron o destruyeron el 41 por ciento de los portamisiles de crucero estratégicos del país, según funcionarios ucranianos.
Lejos de ese conflicto, miles de drones violan las fronteras de Estados Unidos cada mes, mientras que otros sobrevuelan lugares sensibles dentro del país.
Se sabe que los cárteles mexicanos llevan a cabo muchas de las incursiones fronterizas, mientras que adversarios extranjeros están detrás de un número menor, pero mucho más preocupante, de incursiones sobre instalaciones militares sensibles e infraestructuras críticas.
Las mercancías que llegan a los puertos también podrían suponer un riesgo para la seguridad, según Michael Lucci, fundador de la agencia de seguridad State Armor.
"China está introduciendo miles de contenedores en nuestros puertos y, posteriormente, en nuestro país cada día. Es decir, la vulnerabilidad es casi incomprensible", afirmó.
Una orden ejecutiva firmada por el presidente Donald Trump el 6 de junio aborda la creciente amenaza de "terroristas criminales y el uso indebido de drones extranjeros en el espacio aéreo estadounidense", según declaró Michael Kratsios, director de la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca, durante una rueda de prensa.
Sebastián Gorka, director senior de Trump para la lucha contra el terrorismo, dijo en la rueda de prensa que la orden ejecutiva era una respuesta a una serie de avistamientos de drones sobre Nueva Jersey que comenzaron el año pasado, pero también a la guerra con drones que se está librando en tiempo real.
"Cualquiera puede conectarse a Internet ahora mismo y ver imágenes de... Ucrania", dijo Gorka. Añadió que el momento de la orden no podía ser mejor "dado lo que hemos presenciado con la notable operación con drones que tuvo lugar hace solo unos días en Rusia".
Un soldado ucraniano prepara una bomba para un dron durante la invasión rusa en Bakhmut, Ucrania, el 25 de septiembre de 2022. Los drones han desempeñado un papel clave para Ucrania en la guerra, incluido un ataque de gran repercusión mediática en junio que alcanzó bases aéreas en el interior de Rusia y dañó o destruyó el 41 por ciento de sus portadores de misiles de crucero estratégicos, según informaron funcionarios ucranianos. (Juan Barreto/AFP a través de Getty Images).La directiva presidencial se emitió tras un aumento de los incidentes que llevaron a la Administración Federal de Aviación (FAA) en 2024 a prohibir temporalmente los vuelos de drones sobre algunas infraestructuras críticas y que impulsaron a los líderes del Congreso a celebrar audiencias esta primavera sobre las incursiones de drones.
Aun así, el exitoso ataque de Ucrania, al estilo del caballo de Troya, contra un enemigo más grande sugiere que las prohibiciones por sí solas no son suficientes para evitar lo que podría ser un ataque devastador.
Amenaza de drones en el territorio nacional
En diciembre de 2024, la FAA anunció la prohibición temporal de los vuelos de drones sobre 22 infraestructuras críticas de Nueva Jersey en respuesta a una serie de avistamientos inexplicables, lo que llevó a los legisladores a exigir respuestas.La prohibición se produjo tras el avistamiento de drones en el espacio aéreo o cerca de aeropuertos e instalaciones militares a finales de 2024 en California, Maryland, Massachusetts, Nueva Jersey, Nueva York, Ohio, Pensilvania, Utah y Virginia.
En ese momento, el FBI afirmó que había recibido más de 5000 informes de avistamientos de drones, 100 de los cuales requerían una investigación más exhaustiva.
El presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, Michael McCaul (R-Texas) dijo a los periodistas en diciembre de 2024 que había recibido información de inteligencia de la NASA que confirmaba la actividad de drones sobre instalaciones militares.
"Mi opinión, basada en mi experiencia, es que los que se encuentran sobre nuestras instalaciones militares son hostiles y muy probablemente proceden de la República Popular China", afirmó McCaul.
Un mapa muestra los avistamientos de drones en o cerca del espacio aéreo de aeropuertos y militares entre 2019 y 2024 en California, Colorado, Maryland, Massachusetts, Nebraska, Nueva Jersey, Nueva York, Ohio, Utah y Virginia. (Ilustración de The Epoch Times).Sin embargo, la Casa Blanca anunció durante una rueda de prensa a finales de enero que la avalancha de avistamientos era el resultado del uso legítimo de drones por parte de investigadores, aficionados u operaciones comerciales, y que no estaba relacionada con actores extranjeros.
No obstante, la preocupación por la seguridad nacional persistió, lo que dio lugar a audiencias tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado esta primavera.
Robert Newcomb, ingeniero de armas y contratista de defensa con sede en Utah que trabaja con drones, dijo que las incursiones de drones demuestran vulnerabilidades evidentes en la seguridad nacional.
Newcomb dijo que en 2024 se avistaron drones sobrevolando los tanques de combustible de la base aérea Hill, en su estado natal de Utah. La respuesta humana posterior al hecho puso de manifiesto la falta de tecnología capaz de hacer frente a los drones, afirmó.
"Los persiguieron con la seguridad de la base en un auto", dijo a The Epoch Times. "Está claro que nuestras tácticas desde una perspectiva militar nacional deben mejorarse".
La base aérea de Hill alberga aviones de combate F-35, que se encuentran entre los más avanzados del arsenal de Estados Unidos. La base también alberga el Complejo Logístico Aéreo de Ogden, que supervisa una amplia gama de aviones militares, misiles y software.
Sin embargo, un pequeño dron que vale unos cientos de dólares podría dañar un F-35 que cuesta entre 80 y 100 millones de dólares.
Un ataque como la operación Spiderweb de Ucrania contra Rusia demostró ser difícil de defender.
Lucci dijo que el gran número de incursiones en Estados Unidos y la tecnología utilizada en algunos casos indican que provienen de adversarios como China.
Lucci, cuya organización ayuda a los estados a evaluar las amenazas a la seguridad mundial, afirmó que el número de drones que cruzan las fronteras de Estados Unidos y sus capacidades deberían poner al país en "alerta máxima".
Un dron DJI Mavic 3 sobrevuela una torre de vigilancia del Gobierno estadounidense cerca de la frontera entre Estados Unidos y México, en Yuma (Arizona), el 27 de septiembre de 2022. (John Moore/Getty Images)."Deberíamos cambiar radicalmente nuestro enfoque sobre la resiliencia nacional y las cuestiones de seguridad", afirmó Lucci.
Si la guerra asimétrica puede sorprender a Rusia, también podría sorprender a Estados Unidos, añadió.
Si bien las violaciones con drones han centrado la atención en tierra, los ataques podrían provenir con la misma facilidad de los puertos marítimos. Entre los avistamientos de drones en Nueva Jersey se incluyen algunos a lo largo de la costa.
En 2024, el estudiante chino Fengyun Shi voló un dron sobre las instalaciones de Newport News Shipbuilding. El astillero naval de Virginia construye submarinos nucleares y portaaviones de última generación de la clase Gerald R. Ford.
Shi se declaró culpable de dos delitos menores en virtud de la Ley de Espionaje en julio de 2024 y fue condenado inicialmente a seis meses de prisión y un año de libertad vigilada. Fue deportado en mayo.
Incursiones de drones en la frontera
En la madrugada del 21 de septiembre de 2022, agentes de la Patrulla Fronteriza identificaron un dron DJI M300 de fabricación china que volaba sobre la frontera entre Estados Unidos y Canadá desde una lujosa vivienda en Youngstown, Nueva York.
Drones de reconocimiento DJI Matrice 300, adquiridos en el marco del programa Army of Drones, durante los vuelos de prueba antes de su despliegue en la línea del frente en la región de Kiev (Ucrania), el 2 de agosto de 2022. (Sergei Supinsky/AFP a través de Getty Images).El dron aterrizó durante 10 minutos cerca de una bodega de Ontario después de cruzar el río Niágara y luego regresó a su base en el lado estadounidense con un paquete adjunto, según una declaración jurada penal federal.
Agentes del grupo de trabajo de Seguridad Nacional intervinieron y sorprendieron al piloto del dron y a otras personas presentes, todos ellos ciudadanos chinos que afirmaban tener la ciudadanía estadounidense, que se precipitaron hacia la residencia de Nueva York con los agentes pisándoles los talones.
Detuvieron al piloto y el resto de los sospechosos huyeron al barrio. Más tarde, los agentes detuvieron a otros dos.
Según los investigadores, el paquete del dron contenía alrededor de 6.5 libras de la droga MDMA, comúnmente conocida como éxtasis.
La investigación condujo a una declaración de culpabilidad en 2024, y otros dos enfrentan cargos.
Este es solo un ejemplo de lo que, según los expertos, son miles de incursiones mensuales de drones en la frontera de Estados Unidos, muchas de las cuales se cree que son obra de cárteles y organizaciones criminales transnacionales.
La declaración jurada del Departamento de Investigaciones de Seguridad Nacional detalló una operación de un grupo de trabajo para "combatir las organizaciones criminales transnacionales que explotan las vulnerabilidades de la frontera internacional compartida entre Estados Unidos y Canadá".
Durante una audiencia en el Congreso el año pasado, el general de la Fuerza Aérea Gregory M. Guillot, que asumió el mando del Comando Norte de los Estados Unidos y del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte en febrero de 2024, estimó que se producían más de 1000 incursiones de drones al mes a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México.
El general de la Fuerza Aérea Gregory M. Guillot testifica en una audiencia del Senado en Washington el 14 de marzo de 2024. Guillot estimó que había más de 1000 incursiones de drones al mes a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México. (Senado de los Estados Unidos/Captura de pantalla vía The Epoch Times)."No sé la cifra exacta, creo que nadie la sabe, pero son miles", afirmó Guillot.
Durante una audiencia del Senado celebrada en mayo, el capitán Troy Wilson, de los Texas Rangers, afirmó que las incursiones de drones a lo largo de la frontera entre Texas y México eran un problema cada vez mayor.
Durante un periodo de 12 meses que finalizó en abril, una docena de sensores propiedad de Texas identificaron 1216 incursiones fronterizas de sistemas aéreos no tripulados (UAS) procedentes de México, afirmó. Sin embargo, esos sensores solo cubren 180 millas de las 1254 millas que tiene la frontera del estado con México.
"Sabemos que esto es solo una fracción del número real de incidentes", afirmó Wilson.
Pidió a los legisladores que autorizaran a los estados a combatir el crimen transnacional utilizando UAS, o drones, y que proporcionaran más fondos para detectarlos y detenerlos.
Wilson afirmó que los drones son cada vez más utilizados por los delincuentes para transportar drogas y facilitar el tráfico de personas, y los calificó de "amenaza significativa y en evolución" a lo largo de la frontera.
"Es alarmante que casi la mitad de estas incursiones de UAS se produjeran a altitudes comprendidas entre 600 y 1800 pies sobre el nivel del suelo, el rango de altitud típico de las operaciones de helicópteros", afirmó.
Inmigrantes ilegales caminan a lo largo del muro fronterizo entre Estados Unidos y México tras cruzar el río Grande hacia El Paso, Texas, el 1 de febrero de 2024. El capitán Troy Wilson, miembro de los Texas Rangers, declaró en una audiencia del Senado en mayo que las incursiones de drones a lo largo de la frontera entre Texas y México son un problema creciente. (John Moore/Getty Images).El uso ilegal de drones en Texas va desde el transporte de drogas y contrabando a las prisiones de Texas hasta la fumigación de sustancias en zonas remotas, afirmó.
En mayo, agentes de la Patrulla Fronteriza en el sector Big Bend de Texas, una vasta zona desértica, informaron que dos drones sobrevolaban la zona.
"Los agentes afirmaron que observaron cómo los drones rociaban una niebla o vapor que les daba un aspecto extraño y difuso", dijo Wilson, añadiendo que los agentes no se sintieron amenazados por el rociado en sí debido a la distancia que los separaba.
Después de unos minutos, los drones apagaron sus luces y volaron hacia el norte, alejándose de los agentes y de la frontera entre Estados Unidos y México.
Trump ha hecho de la seguridad fronteriza una prioridad de su segundo mandato, junto con el uso de aranceles para presionar a China, México y Canadá a que tomen más medidas para detener el tráfico de drogas.
Algunas de las violaciones parecen provenir de drones mucho más sofisticados que vuelan en el espacio aéreo estadounidense, principalmente a lo largo de la frontera entre Arizona y México, como se detalla en el informe sobre la industria de defensa de 2023 de The War Zone.
El informe incluye incidentes de tráfico aéreo peligroso de drones que operaban en zonas de entrenamiento de combate aéreo militar en Arizona, alcanzando altitudes de hasta 36,000 pies, y en los que se avistaron varios drones volando juntos.
Uno de ellos chocó contra un F-16 Viper, dañando su cabina. Se informó de otro dron que volaba a una velocidad de Mach 0.75 (575 mph).
Lucci dijo que una explicación para los avistamientos de drones sofisticados es que China está utilizando su tecnología de drones para ayudar a los cárteles mexicanos en sus operaciones criminales.
Empleados trabajan en una línea de producción de drones destinados a la exportación en una fábrica de Ruichang, provincia de Jiangxi, China, el 27 de noviembre de 2024. (STR/AFP vía Getty Images).Lucci afirmó que la tecnología para contrarrestar las incursiones podría suponer un cambio radical en la frontera.
Bill Edwards, coronel retirado del Ejército de Estados Unidos y propietario de Phoenix 6 Consulting, una empresa de formación en seguridad con drones, dijo que la tecnología de los drones está avanzando de forma exponencial, especialmente cuando se combina con la inteligencia artificial (IA).
Según él, el problema es que las leyes actuales que regulan los drones, como cuándo se pueden detener o desactivar legalmente, están obsoletas.
"Tenemos que tener la autoridad legal para mitigar el tipo de drones que detectamos y determinamos como una amenaza", dijo a The Epoch Times.
Los drones pueden ser detenidos de varias maneras: con láseres, microondas, proyectiles, interrumpiendo sus sistemas de guía GPS o tomando el control de la señal, explicó Edwards.
La FAA considera que los drones son aeronaves, lo que significa que es ilegal derribarlos en la mayoría de los casos.
La Ley de Prevención de Amenazas Emergentes, que formaba parte de la Ley de Reautorización de la Administración Federal de Aviación de 2018, otorga a los Departamentos de Justicia y Seguridad Nacional la capacidad de hacer frente a las amenazas que plantean los drones en "instalaciones gubernamentales críticas".
Un avión pilotado a distancia (RPA) MQ-9 Reaper sobrevuela durante una misión de entrenamiento en la base aérea de Creech, en Indian Springs, Nevada, el 17 de noviembre de 2015. (Isaac Brekken/Getty Images).Pero no aborda el problema de las autoridades estatales y locales que están tratando de hacer frente a las infracciones cometidas por los drones.
Los estados están tratando de aprobar leyes para ayudar a las fuerzas del orden a hacer frente a los drones operados por empresas criminales, pero aún queda por determinar cómo interactuarán esas leyes con las federales.
Arizona aprobó recientemente el proyecto de ley 2733 de la Cámara de Representantes, que aborda la preocupación por el uso de drones por parte de los cárteles para transportar drogas a través de la frontera.
La nueva ley exime a las fuerzas del orden de toda responsabilidad por dañar o derribar drones sospechosos de apoyar actividades delictivas en un radio de 15 millas de la frontera entre Arizona y México.
Lucci dijo que hay empresas que están desarrollando respuestas a la guerra asimétrica, como Epirus, con sede en California, capaz de derribar cientos de drones utilizando pulsos de energía e inteligencia artificial.
"Así que estamos creando herramientas para contrarrestar la guerra con drones, lo cual es esencial", dijo. "China tiene cientos, si no miles, de vectores tecnológicos en Estados Unidos que le permitirán sabotearnos, y parece que estamos realmente en desventaja en ese aspecto".
El representante Jimmy Patronis (R-Fla.), miembro del Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes, dijo que es necesario revisar las leyes sobre el derribo o la desactivación de drones, especialmente cuando se trata de aquellos que sobrevuelan las fronteras de Estados Unidos.
El director financiero de Florida, Jimmy Patronis, habla durante un mitin en el Cheyenne Saloon de Orlando el 7 de noviembre de 2022. Patronis, ahora representante de los Estados Unidos, dijo que se deben revisar las leyes sobre el derribo o la inutilización de drones, especialmente los que sobrevuelan las fronteras estadounidenses. (Octavio Jones/Getty Images)."La frontera es sinónimo de tráfico de personas, drogas, dinero y armas", declaró a The Epoch Times.
Patronis afirmó que cree que las incursiones de drones, ya sea cruzando la frontera de Estados Unidos o sobrevolando la costa de Nueva Jersey, deben tomarse en serio.
"Vamos a tener que adoptar un enfoque más práctico con respecto a la guerra con drones", afirmó. "Son reales. Tenemos que lidiar con vehículos no tripulados".
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