TAIPEI, Taiwán—Cuando Hsiao Bi-khim partió hacia Washington hace seis años, la recién nombrada embajadora taiwanesa necesitaba algo con qué hacer frente a los amenazantes "guerreros lobos" de China.

Hsiao forjó su propia imagen, la de una "guerrera felina": ágil, adaptable, siempre alerta y, lo más importante, con un carácter independiente e inquebrantable.

Seis años después, Hsiao es la segunda persona más poderosa de Taiwán, y el apodo parece haber resistido bien el paso del tiempo.

"Los gatos no pueden ser coaccionados", dijo. "Tienen mente propia".

Hsiao señaló que la nación insular es similar.

"Taiwán puede ser suave, cálido y tierno", declaró la vicepresidenta al programa "American Thought Leaders" de The Epoch Times, durante una entrevista en el palacio presidencial. "Pero al mismo tiempo, es importante mantener nuestras garras afiladas para defendernos".

Aplicado a la diplomacia, explicó Hsiao, eso implica mucho equilibrio y la búsqueda de intereses comunes —y, en el contexto de las relaciones entre Estados Unidos y Taiwán, forjar un consenso en todo el espectro político del Congreso de Estados Unidos.

Entró a la política a los 24 años. En seis años, había ganado un escaño en el Yuan Legislativo de Taiwán, convirtiéndose en una de las legisladoras más jóvenes de la época. Mientras prestaban servicio juntos en la legislatura en 2006, Hsiao y el actual presidente taiwanés, Lai Ching-te, respaldaron una resolución que pedía una investigación internacional sobre la sustracción forzada de órganos patrocinada por el gobierno de Beijing, una noticia que The Epoch Times había dado a conocer semanas antes.

La expresidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen; el nuevo presidente de Taiwán, Lai Ching-te; y la nueva vicepresidenta, Hsiao Bi-khim, aparecen en el escenario durante la ceremonia de toma de posesión del nuevo presidente de Taiwán, Lai Ching-te, el 20 de mayo de 2024 en Taipéi, Taiwán. (Annabelle Chih/Getty Images)

Como primer presidente de Taiwán que proviene del ámbito médico, Lai está "muy comprometido con estos derechos fundamentales", dijo Hsiao.

A medida que Hsiao ganaba protagonismo, Beijing la tildó de separatista "acérrima" y la acusó de "conspirar con Estados Unidos" para buscar la independencia de Taiwán. El régimen la incluyó dos veces en su lista negra.

Hsiao dijo que se trataba de tácticas de intimidación.

"No dejaremos que el Partido Comunista de China defina quiénes somos", afirmó. Al igual que muchas otras personas a las que el régimen chino ha tenido en la mira, ella está tomando las sanciones con calma, señaló.

Hsiao no tiene ningún negocio personal en China, por lo que las sanciones son meramente simbólicas. Por más que lo intente, Beijing no puede detener sus esfuerzos por defender a Taiwán y los valores que representa, dijo.

Las amenazas son parte habitual de la vida taiwanesa, y aumentan día a día.

El régimen chino, que considera a Taiwán una provincia renegada, ha estado acosando a Taiwán con aviones de combate casi a diario. Beijing impide sistemáticamente que Taipéi participe en foros internacionales. Atrae a los aliados diplomáticos de la nación insular con dinero en efectivo y promesas generosas, con el objetivo de aislar aún más a Taiwán en la escena mundial.

Un avión de combate Mirage 2000 de la Fuerza Aérea de Taiwán despega de la Base Aérea de Hsinchu, en Hsinchu, el 29 de diciembre de 2025. Proteger la seguridad de la isla es esencial para "predicar con el ejemplo", dijo la vicepresidenta de Taiwán, Hsiao Bi-khim. (Cheng Yu-chen / AFP vía Getty Images)

Las amenazas también se presentan de otras formas.

Durante un viaje de tres días a Praga en 2024, diplomáticos y agentes chinos siguieron de cerca a Hsiao y, según se informa, planearon un accidente automovilístico. A Hsiao le faltaban unas semanas para asumir la vicepresidencia.

En enero, las autoridades checas arrestaron a un corresponsal de los medios estatales chinos que había intentado recabar información comprometedora sobre políticos pro-Taiwán. Cada vez más, las tácticas de guerra encubierta de China han puesto a Taiwán a la defensiva, señaló Hsiao.

Pero Taiwán está encontrando las herramientas adecuadas para contraatacar y reafirmar su identidad única, agregó.

La Oficina de Seguridad Nacional de Taiwán indicó que ha observado un creciente descontento en China bajo el estricto control del régimen y las dificultades económicas.

Aprovechando esto, la nación insular abrió recientemente un portal en internet que invita a los ciudadanos chinos a reportar información de inteligencia.

(De izquierda a derecha) El ministro de Asuntos Económicos de Taiwán, Kung Ming-hsin; el secretario general de la Presidencia, Pan Men-an; la vicepresidenta Hsiao Bi-khim; el presidente Lai Ching-te; el primer ministro de Taiwán, Cho Jung-tai; el secretario general del Consejo de Seguridad Nacional, Joseph Wu, y el ministro de Defensa, Wellington Koo, ofrecen una conferencia de prensa en el edificio de la Presidencia en Taipéi el 26 de noviembre de 2025. A pesar de tener una población de poco más de 23 millones de habitantes, Taiwán tiene un peso mucho mayor de lo que cabría esperar en el mercado global. (I-Hwa Cheng / AFP vía Getty Images)

Conocida como "la isla de Silicon", produce casi dos tercios de los microchips del mundo —y casi todos los de última generación—, lo que convierte a la isla en un componente insustituible de la economía digital moderna.

El año pasado, Taiwán superó a Alemania como el cuarto socio comercial más importante de Estados Unidos.

A pesar de no contar con una alianza formal, los estrechos lazos entre Estados Unidos y Taiwán han perdurado a lo largo de sucesivas administraciones, garantizando la paz en el Estrecho de Taiwán —una arteria crítica para el comercio global— frente a una China agresiva. Cada año, mercancías por un valor de billones de dólares atraviesan esta vía marítima de aproximadamente 110 millas de ancho.

Hsiao calificó la relación como "una de las alianzas más trascendentales del mundo". "Es una alianza que ha permitido que el mundo prospere", dijo.

Además, se ha ido ampliando. En enero, Taipéi y Washington anunciaron un acuerdo masivo sobre chips que reduce significativamente las barreras comerciales e inyecta una inversión taiwanesa de 250 mil millones de dólares en la infraestructura de semiconductores y energía de Estados Unidos.

La negociadora principal de comercio de Taiwán, Yang Jen-ni (izquierda), el viceprimer ministro taiwanés Cheng Li-chiun (centro) y el máximo representante de Taiwán ante Estados Unidos, Alexander Yui (derecha), hablan en una conferencia de prensa en la Oficina de Representación Económica y Cultural de Taipéi en Washington el 16 de enero de 2026. Taiwán produce alrededor de dos tercios de los microchips del mundo, lo que lo convierte en una pieza insustituible de la economía digital moderna. (Eva Fu/The Epoch Times)

El modelo taiwanés, tal como lo ve Hsiao, es la antítesis de lo que hay al otro lado del estrecho.

Un orden basado en normas, el estado de derecho, los derechos fundamentales y la libertad para innovar: eso es lo que realmente fomenta el crecimiento económico, afirmó Hsiao.

En lo económico, lo político y lo ideológico, se está librando una competencia, pero Hsiao no tiene dudas de qué modelo prevalecerá. Mientras que la China comunista “sigue defendiendo su forma de socialismo y comunismo”, dijo, Taiwán tiene la firme convicción de que “la democracia da resultados”.

Los hechos hablan por sí mismos, dijo.

Durante décadas, Occidente se ha entrelazado con la economía china, con la esperanza de que, al integrar a China en el sistema comercial global y ayudar al país a enriquecerse, la libertad política vendría por sí sola.

El buque cisterna de productos petroleros Chang Hang Feng Cai, operado por una empresa naviera china, está atracado junto al área del centro de servicio de suministro y distribución de gas licuado de petróleo en el puerto de Shen’ao, en la ciudad de Nuevo Taipéi, Taiwán, el 18 de marzo de 2026. Occidente ha esperado que, al integrar a China en el sistema comercial global y ayudar al país a enriquecerse, la libertad política vendría por sí sola. Eso no ha sucedido, declaró la vicepresidenta de Taiwán a The Epoch Times. (I-Hwa Cheng / AFP vía Getty Images)

Eso no ha sucedido, señaló Hsiao.

"Hemos visto un enorme crecimiento económico, pero no hemos visto el tipo de apertura política o progreso que muchos esperaban; por el contrario, en algunas áreas hemos visto lo contrario", dijo.

"Esa es una realidad que la mayoría de nosotros debemos tomar en cuenta al buscar las formas más adecuadas de relacionarnos con la [República Popular de China]".

El PIB per cápita de Taiwán en 2026 es el triple del de China continental, según el Fondo Monetario Internacional.

La nación insular busca reforzar su defensa. Para 2030, Lai quiere aumentar el presupuesto militar del 3 % al 5 % del PIB. A principios de junio, Taiwán realizó un lanzamiento de prueba de su sistema de cohetes estadounidense en dirección al continente, simulando una defensa contra una invasión china.

Soldados taiwaneses transportan proyectiles de artillería para un obús autopropulsado M109A2 durante un ejercicio de entrenamiento con fuego real en Taichung el 9 de junio de 2026. Para 2030, el presidente de Taiwán, Lai Ching-te, quiere aumentar el presupuesto militar del país del 3 % actual al 5 % del PIB. (Cheng Yu-chen / AFP vía Getty Images)

El gobierno de Lai aún tiene obstáculos que superar. El partido de la oposición, más cercano a Beijing, bloqueó la propuesta de gasto militar del gobierno decenas de veces antes de aprobar un proyecto de ley presupuestaria recortado.

Pero Hsiao dijo que el progreso es prueba de la transparencia y la rendición de cuentas de Taiwán.

Salvaguardar la seguridad de la nación consiste esencialmente en "predicar con el ejemplo", dijo, y agregó que su partido seguirá resaltando su importancia para la sociedad taiwanesa. En todo el mundo, Taiwán se ha integrado en "cada nivel" de la cadena de suministro de inteligencia artificial y tecnología, señaló Hsiao.

Dijo que su pueblo —los "estabilizadores" y los "constructores de la paz"— también se esfuerza por contribuir de otras maneras en el ámbito internacional.

Esta es su visión de la "diplomacia felina": Taiwán es pequeño, pero sigue siendo una fuerza a tener en cuenta.

"Los gatos son pequeños, pero pueden saltar 10 veces su altura o más", dijo.

"Y tienen nueve vidas".

La entrevista completa con "American Thought Leaders" se estrenará en inglés en EpochTV el martes 23 de junio a las 5 p. m. ET.