El Departamento del Interior de los Estados Unidos propone añadir seis "productosq1 minerales" a la lista de minerales críticos, como parte del esfuerzo de la administración Trump por incentivar la producción y el procesamiento nacionales de metales, minerales y elementos de tierras raras vitales para la economía y la defensa nacional del país.
El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) recomienda incluir en la lista la potasa, el silicio, el cobre, la plata, el renio y el plomo, que se publicará oficialmente en el Federal Register el 26 de agosto.
Se recomienda eliminar del borrador de la lista publicado el 25 de agosto el arsénico y el teluro, definidos como minerales críticos en la Lista de Minerales Críticos de 2022 del USGS.
Si se aprueba tal y como se ha propuesto tras un período de 30 días de comentarios públicos, la Lista de Minerales Críticos de 2025 del país se ampliará a 54 "productos minerales", frente a las 50 de hace tres años y las 35 de 2018.
De los 50 minerales citados como críticos por el USGS en 2022, los procesadores con sede en China dominan el mercado mundial en la producción de al menos 30, lo que supone una preocupación cada vez más urgente.
Desde 2023, China impuso restricciones a los materiales estratégicos exportados a Estados Unidos, entre los que se incluyen el galio, el germanio, el antimonio, el grafito y el tungsteno.
"Estados Unidos depende en gran medida de las importaciones de minerales críticos y sus productos derivados, que son esenciales para los sectores de la fabricación, la energía, el transporte y la seguridad nacional", dijo Katie Sweeney, vicepresidenta ejecutiva de la Asociación Nacional de Minería, en su testimonio del 21 de mayo ante el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes.
"Desgraciadamente", añadió, "para alguno de estos minerales, Estados Unidos depende de un pequeño grupo de países, tanto aliados como adversarios geopolíticos. Esto supone un riesgo considerable de interrupción de la cadena de suministro por muchas razones, entre ellas... las políticas de gobiernos extranjeros que crean desventajas competitivas evidentes para las empresas estadounidenses".
Para reducir la dependencia de los minerales críticos importados, el presidente Donald Trump emitió una orden ejecutiva en marzo en la que exigía a las agencias federales que ayudaran a acelerar los proyectos agilizando la concesión de permisos, abriendo más terrenos públicos a la minería e incluyendo el desarrollo de minerales críticos bajo los auspicios reglamentarios de la Ley de Producción de Defensa.
El mes pasado, el Departamento de Energía anunció que destinaría mil millones de dólares de los programas establecidos, en virtud de la Ley de Infraestructuras Bipartidista de 2021 y la Ley de Reducción de la Inflación de 2022 a la financiación de proyectos de minerales críticos. Según Reuters, la administración Trump también está considerando reasignar al menos 2000 millones de dólares de la Ley CHIPS y Ciencia de 2022 a la extracción y el procesamiento de minerales críticos.
"El presidente Trump ha dejado claro que reforzar la seguridad económica y nacional de Estados Unidos significa garantizar los recursos que alimentan nuestro modo de vida", dijo el secretario del Interior, Doug Burgum, en una declaración que acompañaba al borrador de la lista del USGS.
Una orden ejecutiva de 2017 emitida por Trump exige al USGS, al Departamento de Energía, al Departamento de Defensa y al Departamento del Interior que analicen y aborden la vulnerabilidad de las cadenas de suministro nacionales de minerales críticos. La Ley de Energía de 2020 exige que la lista se actualice cada tres años.
La actualización trienal de 2025 se elaboró utilizando una nueva metodología que evaluó los efectos potenciales de más de 1200 "escenarios de perturbación comercial" que afectaban a 84 productos minerales en 402 industrias individuales y en la economía estadounidense en general.
A continuación, se ponderaron los impactos económicos modelizados en función de la probabilidad del escenario de perturbación, según la USGS. "La ponderación de la probabilidad combina la probabilidad de que se produzca un escenario con el impacto del mismo", se indica en la encuesta en una explicación metodológica del 25 de agosto.
La directora en funciones del USGS, Sarah Ryker, afirmó que el nuevo borrador de la lista propuesta refleja "los avances en la previsión de posibles perturbaciones en la cadena de suministro de minerales", lo que proporciona "una evaluación de riesgos de última generación que puede utilizarse para priorizar la seguridad de las cadenas de suministro de minerales del país".
"Las industrias basadas en minerales contribuyeron con más de 4 billones de dólares a la economía estadounidense en 2024", añadió "y con esta metodología podemos identificar qué industrias pueden sufrir los mayores impactos de las interrupciones del suministro y comprender dónde las inversiones estratégicas nacionales o las relaciones comerciales internacionales pueden ayudar a mitigar el riesgo para las cadenas de suministro individuales".
Los 10 principales productos minerales, en orden descendente según la probabilidad estimada ponderada del impacto de las interrupciones del suministro en la economía estadounidense, son el samario, el rodio, el lutecio, el terbio, el disprosio, el galio, el germanio, el gadolinio, el tungsteno y el niobio.
La Ley de Energía de 2020 otorga al secretario del Interior amplia autoridad para designar minerales adicionales para su inclusión en la Lista de Minerales Críticos.
El carbón metalúrgico y el uranio son citados por la administración Trump como entradas preferidas en la lista, y "el USGS tiene la intención de analizar y proporcionar información al secretario sobre la posibilidad de incluirlos en la Lista de Minerales Críticos de 2025", dijo la agencia.
El Departamento del Interior animó a los estadounidenses a dar a conocer sus opiniones durante el período de comentarios de 30 días.
"Se agradecen especialmente los comentarios públicos sobre la inclusión del carbón metalúrgico y el uranio y sobre si se deberían añadir otros minerales", afirmó.
La lista propuesta "proporciona una hoja de ruta clara y basada en la ciencia para reducir nuestra dependencia de adversarios extranjeros, ampliar la producción nacional y dar rienda suelta a la innovación estadounidense", afirmó Burgum.
"Al colaborar con la industria y los socios estatale", concluyó, "nos aseguramos de que los minerales que alimentan nuestras cadenas de suministro de energía, defensa y tecnología sean producidos y procesados en Estados Unidos por trabajadores estadounidenses".
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