El Departamento de Educación del estado de Nueva York refuerza su prohibición de los nombres y mascotas de equipos deportivos con temática nativa americana en las escuelas públicas, desafiando la orden del gobierno federal de revocar la política.
En respuesta a las acusaciones federales de que la orden estatal es en sí misma discriminatoria, al señalar a los equipos que llevan nombres e imágenes relacionados con los nativos americanos mientras permite que otros compitan como «holandeses», «vikingos» y «hugonotes», los funcionarios estatales propusieron el jueves ampliar la prohibición a todas las mascotas relacionadas con cualquier raza o etnia.
La propuesta se presentó en una carta dirigida a la Oficina de Derechos Civiles (OCR) del Departamento de Educación de los Estados Unidos, que la semana pasada dio a Nueva York un plazo de 10 días para revocar la prohibición de las mascotas nativas americanas o enfrentarse a la posible pérdida de fondos federales.
En la carta, el consejero y subcomisionado Daniel Morton-Bentley ofreció resolver la supuesta violación de los derechos civiles prohibiendo «todas las mascotas derivadas o relacionadas con grupos raciales o étnicos utilizadas por las escuelas y los distritos del estado de Nueva York».
«Esto presupone que es permisible erradicar los estereotipos dañinos utilizados como mascotas escolares siempre que el alcance de la normativa sea suficientemente amplio», afirmó Morton-Bentley.
Las autoridades educativas de Nueva York dieron a los distritos escolares públicos hasta el final del curso 2024-2025 para sustituir «los nombres, mascotas y logotipos indígenas», a menos que cuenten con «el consentimiento expreso de dichos pueblos». Decenas de escuelas eliminaron los temas nativos americanos de sus nombres y mascotas.
Un grupo de tres distritos escolares de Long Island, encabezado por el distrito escolar de Massapequa, demandó al estado en 2023 amparándose en la Primera Enmienda, alegando que el uso de imágenes indígenas es en honor a los pueblos nativos americanos y no para degradarlos. Un juez federal desestimó el caso en marzo, dictaminando que los distritos no demostraron que las acciones de los funcionarios escolares, llevadas a cabo en el ejercicio de sus funciones oficiales, reunieran los requisitos para acogerse a la protección de la Primera Enmienda.
En abril, el presidente Donald Trump se puso públicamente del lado de Massapequa y ordenó a la secretaria de Educación, Linda McMahon, que interviniera.
«Estoy de acuerdo con la gente de Massapequa, Long Island, que está luchando con uñas y dientes para mantener el logotipo de los Massapequa Chiefs en sus equipos y en su escuela», publicó Trump en Truth Social.
McMahon visitó la escuela secundaria Massapequa High School el 30 de mayo y declaró que el estado violó el Título VI, la ley que prohíbe la discriminación por motivos raciales en los programas educativos financiados con fondos federales, cuando intentó prohibir el apodo «Chiefs» y el logotipo con plumas que la escuela llevaba desde hacía mucho tiempo.
Además de exigir que se revoque la política, McMahon pidió al estado que emitiera una disculpa formal a las tribus indígenas por lo que describió como intentos de silenciar sus voces y borrar su cultura.
En su carta, Morton-Bentley rechazó la intervención federal, argumentando que la OCR se estaba extralimitando en sus funciones al volver a examinar una cuestión que ya fue desestimada por la corte.
«La OCR no es un corte de última instancia para litigantes que perdieron un caso», escribió.
El Departamento de Educación de Estados Unidos no respondió a una solicitud de comentarios.
Mientras tanto, el uso del nombre y el logotipo «Chiefs» por parte de Massapequa recibió el respaldo de la Native American Guardians Association (NAGA), un grupo con sede en Dakota del Norte formado por miembros inscritos en tribus y descendientes que promueven la representación cultural de los nativos americanos.
La organización elogió la postura de la OCR en la disputa sobre la mascota de Nueva York.
«La preservación de los temas nativos en las escuelas públicas de Nueva York no es solo una cuestión de dignidad cultural, sino un derecho civil fundamental para todos los estudiantes», afirmó la organización en una declaración a The Epoch Times. «El impacto de esta eliminación de los indios va más allá de un nombre o un logotipo, ya que afecta el espíritu de una comunidad y el futuro del entendimiento cultural».
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