La Agencia de Protección Ambiental (EPA) proporcionará 9.7 millones de dólares en subvenciones a los estados para que los utilicen en la vigilancia de la presencia de bacterias en las playas y en la evaluación de la seguridad de estos lugares para los bañistas, según ha anunciado la agencia en un comunicado del 23 de mayo.
Los fondos se utilizarán para controlar la calidad del agua en las playas costeras y de los Grandes Lagos, y los beneficiarios de las subvenciones deberán "notificar al público si los niveles elevados de bacterias causantes de enfermedades hacen que el baño sea inseguro", según la EPA.
"Millones de estadounidenses viajarán a la playa este verano para relajarse o jugar en el agua. Crearán recuerdos para toda la vida y supondrán un impulso para las economías locales", afirmó Peggy Browne, administradora adjunta de la EPA para el agua.
"Con los 9.7 millones de dólares de la EPA, los estados y las autoridades locales pueden ayudar a garantizar que nuestras playas estén abiertas al público y que los bañistas puedan nadar y chapotear sin miedo a enfermarse".
Los fondos se distribuirán entre ocho regiones de la EPA, cada una de ellas compuesta por varios estados.
La subvención más importante se destinará a la Región 4 de la EPA, que agrupa a seis estados —Alabama, Florida, Georgia, Misisipi, Carolina del Sur y Carolina del Norte— que se repartirán 1.89 millones de dólares, según otro comunicado de la EPA del 23 de mayo.
Se espera que los fondos asignados a la Región 4 "ayuden a garantizar la seguridad de las playas a lo largo de las 2035 millas de costa de los estados del sureste, protegiendo la salud pública y promoviendo el turismo y el desarrollo económico", dijo el administrador regional de la EPA, Kevin McOmber.
Según la EPA, los 9.7 millones de dólares de financiación permiten avanzar en dos objetivos: el federalismo cooperativo y garantizar que los ciudadanos estadounidenses tengan acceso a agua segura y limpia.
Estos objetivos respaldan la iniciativa "Powering the Great American Comeback" de la EPA, un plan que describe las prioridades de la agencia bajo la presidencia de Donald Trump y la administración de Lee Zeldin, según un comunicado de la EPA del 4 de febrero.
"En su primer mandato, el presidente Trump promovió la conservación, redujo las emisiones tóxicas al aire y limpió sitios peligrosos, al mismo tiempo que fomentó el crecimiento económico para las familias de todo el país", afirmó Zeldin. "Seguimos comprometidos con estas prioridades en esta administración".
Bacterias en las aguas de las playas
En varios casos en los últimos años, se han cerrado playas en todo Estados Unidos debido a la preocupación por la alta presencia de bacterias.En junio de 2024, varias playas de Massachusetts fueron cerradas, y las autoridades citaron la presencia excesiva de bacterias.
Nadar en aguas inseguras puede provocar dolor de garganta, vómitos, diarrea, dolor de oídos, fiebre, erupciones cutáneas, dolor abdominal y picazón.
El Departamento de Salud Pública de Massachusetts atribuyó la presencia de bacterias a las fuertes lluvias, afirmando que las tormentas arrastran las bacterias o el exceso de nutrientes de la tierra al agua, lo que permite que pequeñas poblaciones de estos microbios "se reproduzcan rápidamente hasta alcanzar niveles peligrosos".
En julio de 2021, decenas de playas de varios estados, entre ellos California, Nueva York, Ohio y Nueva Jersey, se vieron obligadas a cerrar tras un aumento de las bacterias en las aguas.
Un informe del 20 de mayo de la organización sin ánimo de lucro Surfrider Foundation, que analizó 10 120 muestras de agua de diversos lugares, reveló que muchas de las playas de Estados Unidos estaban contaminadas con bacterias.
"El año pasado, el 80% de las playas y los puntos de muestreo analizados (483 de 604) dieron al menos un resultado elevado de bacterias que superaba los estándares de salud estatales", afirmó. "Esto demuestra la importancia de controlar regularmente la calidad del agua en las playas para proteger la salud pública y la seguridad recreativa".
El informe enumeraba las diez playas con mayor presencia de bacterias. El arroyo Walkomo en Koloa Landing y las playas de Kahalu'u en Hawái, así como el Park View Kayak Launch en Florida, ocupaban los tres primeros puestos, con muestras de estos lugares que presentaban una tasa de bacterias del 90% o superior.
Otras cuatro playas de la lista tenían índices bacterianos superiores al 50%.
En cada una de estas playas, "las delegaciones de la Surfrider Foundation miden constantemente altos niveles de bacterias que superan los estándares de salud estatales para aguas recreativas", según el informe.
"Estos puntos críticos de bacterias en las playas representan una variedad de aguas recreativas y puntos de acceso que son importantes para las comunidades locales, pero las condiciones de la calidad del agua podrían poner en riesgo la salud pública".
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