El Ejército suspendió los vuelos de helicópteros hacia y alrededor del Pentágono luego de un incidente ocurrido la semana pasada. Un helicóptero militar voló muy cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan Washington (DCA) y provocó que el control de tráfico aéreo abortara el aterrizaje de dos vuelos comerciales.
La suspensión, anunciada el 5 de mayo, afectará las operaciones del 12.º Batallón de Aviación, confirmó un funcionario del Departamento de Defensa a The Epoch Times el lunes.
Ese batallón tiene la misión de evacuar a altos funcionarios políticos en casos de emergencia.
A finales de enero, uno de sus helicópteros Black Hawk se vio involucrado en una colisión mortal en pleno vuelo con un avión comercial cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, en la que murieron las 67 personas que viajaban a bordo de ambas aeronaves.
El incidente que motivó la suspensión ocurrió el 1 de mayo, cuando un vuelo de Delta Air Lines y otro de Republic Airways recibieron instrucciones de los controladores aéreos de abortar sus aterrizajes y realizar maniobras de aproximación frustrada alrededor de las 2:30 p. m. (ET) debido a un helicóptero militar que operaba en la zona.
En un comunicado enviado a NTD News, medio asociado a The Epoch Times, la Administración Federal de Aviación (FAA) confirmó el incidente y afirmó que tanto ella como la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte investigarán lo sucedido.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, criticó con dureza al Pentágono en la plataforma X el dos de mayo.
“Inaceptable”, escribió Duffy en una publicación en la plataforma de redes sociales X.
“Nuestras restricciones de helicópteros alrededor de DCA están muy claras. Voy a hablar con el Departamento de Defensa para preguntar por qué se ignoraron nuestras reglas”.
Duffy aludió a la colisión mortal de enero cerca del aeropuerto y advirtió que los protocolos de seguridad deben aplicarse sin excepción.
“La seguridad siempre debe ser lo primero”, agregó. “¡Acabamos de perder 67 vidas! No más vuelos en helicóptero para personalidades importantes ni entrenamientos innecesarios en un espacio aéreo congestionado y lleno de civiles. Que cojan un taxi o un Uber; además, la mayoría de las personalidades importantes tienen servicio de coches negros".
El incidente también provocó condenas bipartidistas entre legisladores que investigan la colisión de enero y otros episodios cercanos en uno de los aeropuertos más transitados del país.
“Días después de que los vuelos militares se reanudaran en la Región de la Capital Nacional, el Ejército vuelve a poner en riesgo al público viajero”, escribió el presidente del Comité de Comercio del Senado Ted Cruz (R-Texas), en una publicación en X, criticando al Ejército por un suceso que "podría haber provocado la pérdida de cientos de vidas".
"Creo que es hora de que la FAA actúe con rapidez y asuma el control del espacio aéreo nacional para que el Ejército deje de operar taxis aéreos para oficiales militares cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington", añadió Cruz.
La senadora Maria Cantwell (D-Wash.), miembro de mayor rango en el Comité de Comercio, criticó que la misma brigada del Ejército volviera a volar un helicóptero demasiado cerca del aeropuerto nacional Reagan pocos meses después de la fatal colisión en pleno vuelo ocurrida en enero.
“Es indignante que apenas tres meses después de que un Black Hawk del Ejército chocara trágicamente con un avión de pasajeros, la misma brigada vuelva a volar un helicóptero demasiado cerca de aviones de pasajeros en fase de aterrizaje en [el aeropuerto]", afirmó Cantwell en un comunicado.
“Hace menos de una semana esta brigada reanudó los vuelos en la Región de la Capital Nacional. Ya es hora de que el Secretario Pete Hegseth y la FAA den a nuestro espacio aéreo la atención de seguridad que merece”.
En marzo, la FAA cerró definitivamente una ruta clave y prohibió el uso de dos pistas más pequeñas del aeropuerto siempre que los helicópteros realicen misiones urgentes u operen en las proximidades.
La FAA no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre la decisión del Ejército del lunes de suspender los vuelos de helicópteros hacia, desde y alrededor del Pentágono.
Con información de Rudy Blalock y Tom Ozimek.
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