WASHINGTON—Hace un mes, el presidente Donald Trump declaró que los días del venezolano Nicolás Maduro en el poder estaban contados. En aquel momento, pocos creían que el régimen socialista que había perdurado durante décadas, pudiera estar al borde del colapso inminente.
Recientemente, una creciente concentración militar en la región y las conversaciones sobre posibles ataques terrestres estadounidenses en Venezuela han planteado dudas sobre si Trump está buscando un cambio de régimen en el país y si la acción estadounidense podría desencadenar indirectamente un colapso.
"No les voy a decir cuál es el objetivo. Probablemente deberían saberlo" dijo Trump a los reporteros el 25 de noviembre en el Air Force One.
"Han causado muchos problemas y han enviado a millones de personas a nuestro país", dijo, refiriéndose al régimen de Maduro.
La administración Trump considera al régimen venezolano como una importante amenaza a la seguridad nacional de Estados Unidos, citando su participación en el tráfico de drogas, la migración masiva y sus vínculos con Irán, China y Rusia.
En las últimas semanas, el ejército estadounidense ha desplegado una de sus mayores fuerzas en décadas en el Caribe, incluyendo el Grupo de ataque del Portaaviones USS Gerald R. Ford, considerado el portaaviones más avanzado del mundo. En total, casi una docena de buques de guerra y alrededor de 12,000 soldados están estacionados en la región, como parte de lo que el Pentágono ha denominado "Operación Lanza del Sur".
Evan Ellis, profesor de estudios latinoamericanos en la Escuela de Guerra del Ejército de Estados Unidos, no cree que la administración Trump esté llevando a cabo el aumento militar para buscar explícitamente un cambio de régimen.
Ilustración de The Epoch Times, EE. UU. Marina, (Getty Images, AP, Dominio público)"No se trata de restaurar el gobierno legítimo. No se trata de una cruzada por la democracia per se. Se trata de detener una amenaza a los intereses estadounidenses", dijo a The Epoch Times.
Aunque, señaló Ellis, los ataques terrestres de Estados Unidos en Venezuela "probablemente pondrían en marcha una cadena de acontecimientos" que podrían conducir a un cambio de régimen.
Si Maduro abandona el país, se espera que el gobierno legítimo y democráticamente elegido del líder opositor venezolano, Edmundo González, llegue al poder. González fue reconocido por Estados Unidos y Europa como el legítimo presidente electo de Venezuela tras las controvertidas elecciones de 2024.
Trump y miembros de su administración han dicho repetidamente que Maduro es jefe de una extensa red de narcotráfico, una acusación que el líder venezolano ha negado.
"Ni Maduro ni sus compinches representan al gobierno legítimo de Venezuela", dijo el secretario de Estado, Marco Rubio en una declaración del 16 de noviembre.
El portaaviones más grande del mundo, el USS Gerald R. Ford (CVN 78), transita por el Estrecho de Gibraltar el 4 de noviembre de 2025. (Especialista en Comunicación de Masas 2da Clase Triniti Lersch/Estados Unidos Marina)Una semana después, Estados Unidos designó formalmente al Cártel de Los Soles de Venezuela como organización terrorista extranjera, responsabilizándolo de la violencia en todo el hemisferio occidental y del tráfico de drogas hacia Estados Unidos y Europa.
Con esta acción, la administración ha designado formalmente a Maduro como miembro de una organización terrorista extranjera.
La administración dijo que la designación terrorista autoriza a Estados Unidos a expandir las operaciones militares en Venezuela.
El cártel de Los Soles se ha convertido en la decimocuarta organización criminal con sede en Latinoamérica designada como organización terrorista extranjera desde el inicio del segundo mandato de Trump. Argentina, Perú, Ecuador, Paraguay y República Dominicana también han reconocido al grupo como organización terrorista.
Hegseth dijo el 21 de noviembre que designar al cártel como organización terrorista traería "nuevas opciones" a la administración, sin revelar cuáles son esas opciones.
El líder venezolano Nicolás Maduro se despide luego de una conferencia de prensa en el Hotel Meliá Caracas en Caracas, Venezuela, el 1 de septiembre de 2025. (Jesús Vargas/Getty Images)
¿Un régimen al borde del precipicio?
A pesar de poseer las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, la producción petrolera de Venezuela se ha desplomado debido a la mala gestión del régimen socialista y las sanciones estadounidenses, lo que ha provocado una grave crisis económica. Muchos venezolanos que han sufrido la hiperinflación, la pobreza y la actual crisis humanitaria durante años podrían finalmente ver una oportunidad de cambio.Según Andrés Martínez-Fernández, analista senior de políticas de la Heritage Foundation, el régimen "se aferra al poder de un hilo" con un apoyo militar limitado.
"No es un régimen que mantenga un nivel sustancial de apoyo público en Venezuela", dijo a The Epoch Times. "Incluso dentro del ejército, la adhesión al régimen se limita a algunos de los altos mandos, aquellos que se han beneficiado de su participación en el narcotráfico".
Martínez-Fernández no anticipa disturbios generalizados en caso de colapso del régimen y la salida de Maduro.
Ellis advirtió que la violencia y la inestabilidad en el país podrían surgir tras un cambio de régimen. Ciertos grupos en Venezuela, incluyendo miembros radicalizados de la Guardia Nacional, podrían intentar desestabilizar el país incitando al terrorismo y atacando refinerías, o saboteando la infraestructura, afirmó, y añadió que dicha violencia podría obstaculizar los esfuerzos del nuevo gobierno por restablecer el orden.
Es poco probable que la administración Trump envíe sus tropas a Venezuela para cambiar el régimen o restablecer el orden, según Brent Sadler, capitán retirado de la Marina de Estados Unidos e investigador principal de la Heritage Foundation.
En cambio, el objetivo parece limitar o prevenir una mayor escalada, dijo a The Epoch Times.
Militares venezolanos patrullan alrededor del Puente Internacional Simón Bolívar en la frontera entre Colombia y Venezuela visto desde Villa del Rosario, Colombia, el 16 de octubre de 2025. (Schneyder Mendoza/AFP vía Getty Images)"Esta no es una fuerza de invasión. Es más bien quirúrgica", dijo Sadler.
"Su objetivo es brindarle al presidente de Estados Unidos la opción de atacar quirúrgicamente o responder, si los venezolanos o los cárteles deciden atacar a las fuerzas estadounidenses. Es un martillo a la espera de ser utilizado".
Sadler predice que las fuerzas estadounidenses permanecerán en la región hasta que los cárteles de la droga venezolanos queden fuera del negocio.
Él dijo que el objetivo principal de la operación militar es aislar a los cárteles de sus dos grandes mercados: Estados Unidos y Europa.
A medida que crece la presión económica, señaló, es probable que aumenten los conflictos internos, lo que podría debilitar a los cárteles y eventualmente conducir a su colapso.
Justificación legal
Desde septiembre, el ejército estadounidense ha llevado a cabo al menos 21 ataques letales contra embarcaciones sospechosas de narcotráfico en el mar Caribe y el océano Pacífico oriental. Estos ataques causaron la muerte de más de 80 personas, a quienes la administración Trump calificó de "narcoterroristas".La administración argumenta que los ataques militares en el Caribe son parte de un "conflicto armado no internacional" porque no reconoce al gobierno de Maduro como legítimo.
Ellis dijo que si Estados Unidos ataca a un gobierno que reconoce como legítimo, puede considerarse como un acto de guerra. Pero si el grupo en el poder no es un gobierno legítimo, sino un grupo armado que ocupa un territorio, entones la administración puede argumentar que no se trata de una guerra entre estados, sino de un conflicto armado no internacional.
La administración argumenta que se trata de un "conflicto armado no internacional", lo que hace que los choques con embarcaciones sean permisibles según la legislación nacional, aún cuando ocurran en aguas internacionales.
"Eso concuerda con el argumento de la administración de que se trata de un estado de conflicto armado no internacional. Y claramente, el gobierno de González ha apoyado la acción estadounidense" dijo Ellis, señalando que calificar al régimen de ilegítimo se relaciona con el argumento legal de la administración sobre la legitimidad de los ataques, más que con un argumento sobre un cambio de régimen.
Algunos expertos en derecho internacional, funcionarios de las Naciones Unidas, miembros del Congreso y organizaciones de derechos humanos consideran que este razonamiento no es convincente, y los críticos argumentan que los recientes ataques de barcos estadounidenses fueron ilegales y equivalieron a ejecuciones extrajudiciales.
Petróleo, Rusia y China
Mientras que ambos China y Rusia tienen intereses en la región, es poco probable que corran el riesgo de involucrarse directamente en la lucha, según los expertos.A finales de octubre, un avión de carga ruso aterrizó en Venezuela, según las Noticias de Defensa. Moscú envió recientemente 120 soldados para entrenar a las fuerzas venezolanas, según informó el Correo de Kiev este mes.
Dada la participación de Rusia en Ucrania, los expertos creen que es poco probable que brinde apoyo al régimen de Maduro y corre el riesgo de tensar las relaciones con Estados Unidos.
La presencia militar estadounidense en la región ha sido un avance positivo para Guyana, uno de los países más pequeños de América del Sur. Guyana enfrenta una amenaza significativa por parte de Venezuela, que reclama la región petrolera del Esequibo, que abarca, casi dos tercios del territorio guyanés. China también ha incrementado su influencia económica en Guyana.
Crítico de la presión de la administración Trump sobre Venezuela, el presidente colombiano Gustavo Petro ha dicho que los esfuerzos de Estados Unidos están más dirigidos a obtener acceso al petróleo del país que a detener el narcotráfico.
Las empresas estadounidenses, como Chevron, podrían beneficiarse de un mayor acceso al mercado venezolano y Ellis dijo que un mayor acceso al petróleo sería un resultado positivo del cambio de régimen, pero no es el objetivo principal.
Un avión ruso entrega medicamentos y suministros médicos desechables al gobierno de Nicolás Maduro en el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar en Caracas, Venezuela, el 29 de marzo de 2019. (Eva Marie Uzcategui/Getty Images)
El camino fácil o el camino difícil
En los últimos días ha habido señales crecientes de que un ataque estadounidense contra Venezuela podría ser inminente.La semana pasada, Estados Unidos realizó ejercicios militares conjuntos con Trinidad y Tobago, un país ubicado a sólo 7 millas de la costa noreste de Venezuela.
Los líderes militares estadounidenses también incrementaron su presencia en la región. El 24 de noviembre, el jefe del Estado Mayor Conjunto, general Dan Caine, y su asesor principal, David Isom, visitaron Puerto Rico para agradecer a los militares que apoyan las misiones en el Mar Caribe. Al día siguiente, Caine visitó Trinidad y Tobago, que ha expresado su pleno apoyo a la operación estadounidense.
El 26 de noviembre, el jefe del Pentágono, Pete Hegseth, viajó a Santo Domingo, República Dominicana, para reunirse con los principales líderes del país.
Varias aerolíneas importantes cancelaron vuelos a Venezuela después de que la Administración Federal de Aviación (FAA) emitiera una advertencia el 21 de noviembre sobre un "empeoramiento de la situación de seguridad y una mayor actividad militar" en el región.
Martínez-Fernández no prevé un escenario en el que Maduro pueda permanecer en el poder.
Dijo que las insinuaciones de la administración Trump en los últimos días sobre un posible ataque probablemente fueron con la esperanza de que la amenaza alentará al ejército venezolano a derrocar al régimen desde adentro.
El líder venezolano también podría ceder a la presión para renunciar y abandonar el país pacíficamente, lo que simplificaría las cosas para los militares estadounidenses.
Trump ha dejado la puerta abierta a las negociaciones, afirmando que podría mantener conversaciones con Maduro.
El 25 de noviembre, el presidente estadounidense dijo a los periodistas: "Si podemos salvar vidas, podemos hacerlo de la manera fácil, eso está bien, y si tenemos que hacerlo de la manera difícil, eso también está bien".
Fuerzas de operaciones especiales de Trinidad y Tobago y Jamaica a bordo de un helicóptero UH-60 Black Hawk asignado a la Compañía Alfa, 1er Batallón, 169.o Regimiento de Aviación de la Guardia Nacional del Ejército de New Hampshire llevó a cabo un asalto aéreo durante un ejercicio el 7 de mayo de 2025. (Fotografía de la Guardia Nacional del Ejército de Estados Unidos por la sargento Timicia George Petrus).
