El Departamento de Justicia (DOJ) pidió a un juez federal el 29 de mayo que desestimara su caso por fraude criminal contra Boeing, alegando que llegó a un acuerdo con el gigante aeroespacial.
Boeing fue acusada en 2021 de conspiración para defraudar a los Estados Unidos por dos accidentes aéreos del 737 MAX en los que murieron las 346 personas a bordo. El Departamento de Justicia acusó a la empresa de ocultar deliberadamente información tanto a los reguladores federales como a las aerolíneas sobre un software de control de vuelo que se consideró responsable de ambos accidentes.
El nuevo acuerdo del Departamento de Justicia con Boeing le permitirá evitar ser condenado por los delitos graves que se le imputan, pero el fabricante de aviones tendrá que pagar tasas adicionales, entre ellas USD 444.5 millones como un fondo para las víctimas del accidente que se repartirá a partes iguales entre cada una de ellas y otra multa de USD 243.6 millones.
Boeing, que inicialmente acordó declararse culpable el año pasado como parte de su acuerdo con el Gobierno, tendrá que pagar un total de USD 1.1 mil millones. Esta cantidad incluye multas, el fondo de compensación para las familias de las víctimas y más de USD 455 millones para reforzar los programas de cumplimiento, seguridad y calidad de la empresa, según el Departamento de Justicia.
Cuando Boeing fue acusada por primera vez en 2021 y ofreció un acuerdo de enjuiciamiento diferido para evitar una sentencia penal, la empresa pagó un total de USD 2.5 mil millones en sanciones, multas y dinero para indemnizar a las familias de las víctimas de los accidentes del 737 MAX de 2018 y 2019.
Las familias de las víctimas criticaron duramente el acuerdo. Cuando Boeing aceptó por primera vez declararse culpable de los cargos el año pasado, Michael Stumo, que perdió a su hija Samya Rose Stumo en el accidente de Ethiopian Airlines en 2019, declaró a The Epoch Times que consideraba las medidas del Departamento de Justicia «una leve palmada en la mano para uno de los mayores casos de muerte corporativa en la historia de Estados Unidos».
Tracy A. Brammeier, una de las abogadas que representa a las familias de las víctimas, declaró a The Epoch Times que el acuerdo «no responsabiliza a Boeing de la muerte de 346 personas».
Reed O'Connor, juez federal que supervisa el caso, rechazó el acuerdo de culpabilidad en diciembre de 2024, alegando que las prácticas de diversidad, equidad e inclusión (DEI) de la empresa podrían influir en la elección de la persona encargada de supervisar el cumplimiento por parte de Boeing del acuerdo con el Gobierno.
Anteriormente, en 2023, O'Connor declaró que «el delito de Boeing puede considerarse el delito corporativo más mortífero de la historia de Estados Unidos».
A principios de este mes, el Departamento de Justicia comunicó a las familias de las víctimas que Boeing ya no estaba dispuesta a declararse culpable en el caso tras la decisión de O'Connor del año pasado.
Los senadores Elizabeth Warren (D-Mass.) y Richard Blumenthal (D- Conn.) instaron al Departamento de Justicia a procesar a Boeing la semana pasada.
«El Departamento de Justicia no debe firmar un acuerdo de no enjuiciamiento con Boeing que permita a la empresa eludir su responsabilidad por su cultura corporativa fallida y por cualquier comportamiento ilegal que tuviera consecuencias mortales», escribieron.
El Departamento de Justicia afirmó el jueves que su nuevo acuerdo «garantiza una responsabilidad significativa, aporta beneficios públicos sustanciales e inmediatos y pone fin a un caso difícil y complejo cuyo resultado, de otro modo, sería incierto».
El acuerdo se cerró cuando el director ejecutivo de Boeing, Kelly Ortberg, lo firmó el jueves.
«Boeing se compromete a cumplir con sus obligaciones en virtud de la resolución alcanzada hoy, que incluyen una multa adicional sustancial y compromisos para seguir mejorando la institución y realizando inversiones», declaró el gigante aeroespacial el jueves.
El Departamento de Justicia sostuvo que la mayoría de las familias de las 346 personas fallecidas en los accidentes del 737 MAX recibieron colectivamente «varios miles de millones de dólares» tras llegar a un acuerdo en las demandas civiles con Boeing.
En virtud del nuevo acuerdo, Boeing ya no estará supervisada por un observador independiente, sino que contratará a un consultor de cumplimiento. Su consejo de administración también estará obligado a reunirse con las familias de las víctimas en virtud del nuevo acuerdo.
El acuerdo anula la fecha del juicio del 23 de junio al que se enfrentó Boeing por los cargos de mentir sobre su software de control de vuelo Maneuvering Characteristics Augmentation System (MCAS), que causó los accidentes de 2018 y 2019.
El software inclinaba automáticamente la nariz del avión hacia abajo si un sensor detectaba una pérdida de sustentación. Dado que, en ese momento, el 737 MAX dependía de un único sensor de ángulo de ataque, las lecturas erróneas activaban el MCAS y los pilotos no podían desactivar el software a tiempo para evitar un fallo catastrófico.
Desde entonces, los aviones son actualizados para corregir los fallos anteriores del equipo.
Con información de Sam Dorman y Reuters.
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