Las autoridades de un condado de Florida anunciaron la semana pasada que 244 sospechosos fueron detenidos durante una operación de varios días contra la trata de personas.
En un comunicado emitido el 16 de mayo, los funcionarios del sheriff del condado de Polk afirmaron que los sospechosos detenidos durante nueve días estaban presuntamente "implicados en actos ilegales relacionados con la solicitud de servicios de prostitución, la oferta de prostitución o la ayuda, la complicidad o el transporte de prostitutas".
La oficina dijo que en la operación participaron oficinas federales, entre ellas el Departamento de Seguridad Nacional, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y la División de Investigaciones Criminales del Ejército de los Estados Unidos, junto con las fuerzas del orden locales.
Cabe destacar que 36 de las personas detenidas se encontraban en los Estados Unidos de forma ilegal y procedían de ocho países diferentes: Venezuela, Cuba, Honduras, México, Haití, Colombia, Guatemala y Brasil, según el comunicado.
Veintidós de los sospechosos dijeron que recibían ayuda del gobierno y 221 viajaban desde fuera del condado de Polk, incluyendo personas que llegaban a Florida desde 12 estados. La persona más joven detenida tenía 17 años y la de más edad, 70, según la oficina del sheriff.
Unos 93 sospechosos acusados de viajar "para prostituirse fueron investigados por detectives y organizaciones de servicios sociales para determinar si eran víctimas de trata o explotación por parte de otras personas, y se les ofrecieron servicios de las organizaciones de servicios sociales durante la operación", declaró la oficina del sheriff, añadiendo que se localizó a cuatro posibles víctimas de trata de personas.
Otros 141 sospechosos fueron detenidos por solicitar los servicios de una prostituta, mientras que 10 fueron detenidos por complicidad, transporte o obtención de beneficios de la prostitución, según el comunicado.
Uno de los sospechosos estaba en servicio activo en el ejército, 13 eran veteranos y varios estaban relacionados con el sector sanitario, según informaron fuentes policiales.
"Varios sospechosos dejaron a sus esposas o novias en casa", declaró la oficina del sheriff, "o las mujeres pensaban que sus parejas estaban en el trabajo, visitando a un amigo o yendo al gimnasio".
El sheriff del condado de Polk, Grady Judd, dijo que durante la investigación, las autoridades arrestaron a 11 "depredadores de niños que solicitaron los servicios de quienes creían que eran niños en Internet con el fin de abusar sexualmente de ellos".
"La industria de la prostitución online permite a los traficantes y facilita la victimización continua de las personas que son víctimas de la trata. Nuestro objetivo es identificar a las víctimas, ofrecerles ayuda y arrestar a quienes alimentan la explotación de seres humanos... y a quienes se benefician de la explotación de seres humanos", dijo el sheriff.
El anuncio se hizo pocas semanas después de que el Departamento de Justicia y el FBI declararan por separado que se había detenido a 205 sospechosos por presuntos delitos sexuales contra menores y que se había rescatado a 115 niños en una operación llevada a cabo en todo Estados Unidos.
"Si hacen daño a nuestros niños, no tendrán refugio", declaró el director del FBI, Kash Patel, en un acto celebrado a principios de este mes en el que se anunciaron las detenciones. La fiscal general de los Estados Unidos, Pam Bondi, dijo que los casos abarcan todo el país, "desde California hasta Nueva York y Florida".
El anuncio del condado de Polk se hizo días después de una operación de ICE en Nashville que condujo a la detención de 196 inmigrantes ilegales acusados, entre ellos personas con largos antecedentes penales y un presunto miembro de la banda MS-13.
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