Tras desembarcar de su vuelo internacional en Detroit en julio de 2024, un biólogo molecular chino se dirigió a la zona de aduanas de Estados Unidos.
Allí, los oficiales descubrieron algo extraño en las maletas de Liu Zunyong: un montón de pañuelos arrugados en un pequeño bolsillo de su mochila, según una denuncia penal federal.
Los pañuelos ocultaban una nota en chino, un trozo redondo de papel de filtro con una serie de círculos dibujados y cuatro bolsas de plástico transparente que contenían un pequeño material vegetal rojizo, según la denuncia.
Los oficiales preguntaron a Liu, quien les dijo que estaba visitando a su novia en Estados Unidos con un visado de turista B-2, qué eran esos objetos.
En un primer momento, afirmó que no sabía qué eran esos materiales y que alguien debía de haberlos metido en su mochila.
Cuando le preguntaron por qué alguien habría metido esos materiales en su mochila, respondió a los investigadores que no lo sabía y que quizá él mismo los había metido allí por accidente.
Según la denuncia, a medida que el interrogatorio se intensificaba, Liu admitió haber realizado declaraciones falsas. Finalmente, les dijo que los materiales eran diferentes cepas de un hongo tóxico conocido como Fusarium graminearum.
Según la denuncia, este hongo es un patógeno que podría utilizarse en el agroterrorismo, una forma de guerra biológica que ataca las cadenas de suministro alimentario mediante la infección de cultivos importantes como el trigo, el maíz y el arroz.
También produce toxinas nocivas para los seres humanos y el ganado, lo que lo convierte en una doble amenaza para la seguridad alimentaria y la salud pública.
El descubrimiento de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza dio lugar a una investigación más exhaustiva y a la presentación de cargos contra Liu y su novia, Jian Yunqing, el 2 de junio, entre los que se incluyen la realización de declaraciones falsas y el contrabando de un patógeno a los Estados Unidos.
Jian, que trabajaba en un laboratorio de la Universidad de Míchigan, supuestamente había jurado lealtad y afiliación al Partido Comunista Chino (PCCh), según la información encontrada en sus dispositivos electrónicos, dice la denuncia.
Apenas una semana después que el caso saltara a los titulares, se produjo una escena similar en el aeropuerto metropolitano de Detroit con un tercer científico chino, Han Chengxuan, doctorando de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong, en la ciudad de Wuhan, en el centro de China.
Han fue acusada de introducir material biológico procedente de un gusano redondo. Al igual que los otros dos ciudadanos chinos, intentaba realizar más investigaciones en un laboratorio de la Universidad de Michigan, según una denuncia federal.
Han supuestamente admitió haber enviado plásmidos y placas de Petri de C. elegans, un gusano redondo, al laboratorio de Michigan desde la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong antes de su llegada, según la denuncia.
El 8 de junio fue acusada de contrabando y de realizar declaraciones falsas.
Jian y Han permanecerán bajo custodia tras renunciar a su derecho a una audiencia en comparecencias judiciales separadas en Detroit el 13 de junio.
La serie de incidentes recientes en los que ciudadanos chinos intentaron introducir de contrabando en Estados Unidos materiales biológicos potencialmente peligrosos despertó la preocupación por la seguridad nacional.
Una imagen muestra patógenos vegetales tóxicos que el científico chino Liu Zunyong introdujo en Estados Unidos el año pasado, según anunciaron las autoridades federales el 3 de junio de 2025, al presentar cargos contra él y su novia, que trabajaba en un laboratorio de la Universidad de Michigan. (Corte de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Michigan a través de AP).Las autoridades federales, incluido el FBI, afirman haber interceptado agentes biológicos capaces de devastar los sistemas alimentarios estadounidenses.
El fiscal del Departamento de Justicia, Jerome Gorgon, calificó los presuntos contrabandos como "la mayor amenaza para la seguridad nacional".
"Dos extranjeros fueron acusados de contrabando de un hongo que es descrito como un 'arma potencial de agroterrorismo' en el corazón de Estados Unidos, donde pretendían utilizar un laboratorio de la Universidad de Míchigan para llevar a cabo su plan", afirmó en un comunicado el 3 de junio.
La ciencia como arma
Jian, una investigadora china de la Universidad de Míchigan, es la protagonista del primer caso.
Jian Yunqing, investigador chino de la Universidad de Michigan. (Oficina del Sheriff del Condado de Sanilac vía AP).Según la denuncia, Jian solicitó una beca posdoctoral que le permitía trabajar en Texas entre agosto de 2022 y agosto de 2023. Los registros de acceso público muestran que ocupaba un puesto en la Universidad Texas A&M.
En 2023, aceptó una beca en el Laboratorio de Interacción Molecular entre Plantas y Microbios de la Universidad de Michigan. La Universidad de Michigan figura actualmente como becaria postdoctoral.
Según la denuncia federal, Jian afirmó en su solicitud de visado que "estudiaría temas distintos y diferentes" del patógeno fúngico.
Ella y su novio "aparentemente tenían la intención de utilizar un laboratorio de la Universidad de Míchigan para llevar a cabo su plan", afirmó Gorgon.
Según una denuncia penal federal, los mensajes de texto entre Jian y su novio, descubiertos por el FBI en los teléfonos de la pareja, indicaban que Jian había introducido de contrabando en Estados Unidos "las semillas del profesor Liang" dentro de sus zapatos para evitar ser detectada en el Aeropuerto Internacional de San Francisco en agosto de 2022.
Ambos biólogos moleculares estudiaban el Fusarium graminearum y escribieron artículos académicos sobre cómo el hongo ataca y vence las defensas de los cultivos de cereales.
Sin embargo, los cargos contra Liu se presentaron después de que fuera expulsado del país por "inadmisible" por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza.
Expertos en China y en guerra sin restricciones afirmaron que consideran alarmante la serie de detenciones.
Especialmente preocupante es el potencial de la ingeniería genética, según Lawrence Sellin, coronel retirado del Ejército de Reserva y experto en China.
Las publicaciones científicas de Jian incluyen una colaboración con un científico chino conocido por lo que equivale a una investigación de ganancia de función, en este caso, la alteración genética de hongos no tóxicos para producir toxinas peligrosas, según declaró Sellin a The Epoch Times.
"Un arma de agroterrorismo modificada genéticamente podría tener un efecto más devastador en los cultivos, el ganado y la salud humana de Estados Unidos, además de causar una perturbación masiva y la pérdida de confianza en el suministro de alimentos", afirmó Sellin, quien comparó este riesgo potencial con la bioingeniería inicial detrás del virus que causa COVID-19.
Una imagen muestra la fusariosis, una costosa enfermedad fúngica, creciendo en cáñamo en Kentucky el 29 de septiembre de 2020. El hongo puede infectar cultivos importantes como el trigo, el maíz y el arroz. El científico chino Liu Zunyong fue acusado el año pasado de contrabando de Fusarium graminearum en Estados Unidos. (Nicole Gauthier vía AP).Sellin dijo que la mayoría de los estadounidenses no son conscientes de que existe un programa integral del gobierno estadounidense para proteger el suministro alimentario.
En una entrevista reciente con The Epoch Times, Gordon Chang, investigador principal del Gatestone Institute y experto en China, dijo que está convencido de que China se ha estado preparando para atacar la agricultura estadounidense.
"No estamos preparados", afirmó. "Creo que China lleva al menos media década lanzando un ataque contra nuestras granjas y ranchos".
Chang dijo que las detencione,s de los científicos chinos eran solo la última de una serie de incidentes relacionados con la "guerra sin restricciones" del PCCh contra Estados Unidos.
Chang señaló que en 2020 se enviaron por correo semillas no solicitadas desde China a estadounidenses de todo el país, lo que provocó advertencias en los 50 estados por parte de las autoridades para que no se plantaran debido al riesgo de que contuvieran enfermedades o especies invasoras.
Empresas chinas o vinculadas al régimen han estado comprando tierras agrícolas estadounidenses, algunas de ellas situadas cerca de instalaciones militares o infraestructuras críticas.
Esto supone un problema debido a la política de fusión entre lo militar y lo civil del PCCh, que obliga a los civiles a cooperar con las ambiciones militares de Beijing, según Chang.
Las compras agrícolas han llevado al menos a 19 estados a aprobar leyes para impedir que adversarios extranjeros compren tierras agrícolas. Algunos también han limitado la compra de tierras cerca de instalaciones militares o infraestructuras sensibles.
Pero lo que parece pasar desapercibido es el hecho de que las tierras agrícolas controladas por el PCCh podrían ser el lugar perfecto para lanzar un ataque agroterrorista contra el territorio nacional, afirmó.
Beijing declaró a Estados Unidos enemigo en un editorial publicado en mayo de 2019 en el Diario del Pueblo, una publicación pro-PCCh, dijo Chang.
El editorial declaró lo que el PCCh denomina una "guerra popular" contra Estados Unidos. Para el Ejército Popular de Liberación, eso significa "guerra total", afirmó.
"Por lo tanto, debemos comprender que estamos bajo ataque, que no estamos en tiempos de paz y que debemos tomar medidas mucho más estrictas que las que hemos tomado hasta ahora, porque si no lo hacemos, perderemos nuestro país", afirmó Chang.
Washington anunció un acuerdo comercial con Beijing que permite a los estudiantes chinos estudiar en Estados Unidos. El acuerdo parece suavizar el anuncio realizado en mayo por el Departamento de Estado de que "revocaría de forma agresiva los visados de los estudiantes chinos, incluidos aquellos con conexiones con el Partido Comunista Chino o que estudian en campos críticos".
Chang afirmó que el acuerdo comercial no niega la necesidad de reforzar los controles a los investigadores chinos en Estados Unidos.
"Es obvio que Estados Unidos no puede permitir la entrada de elementos peligrosos en nuestro país, haya acuerdo comercial o no", afirmó. "Por lo tanto, sospecho que se intensificarán los controles a las personas procedentes de China".
Un agente de la policía estatal de Pensilvania inspecciona un maizal antes de la llegada del expresidente Donald Trump para un acto de campaña sobre seguridad alimentaria en un granero de la granja Smith Family Farm, en Smithton, Pensilvania, el 23 de septiembre de 2024. (Jeff Swensen/Getty Images).
Caballo de Troya
La detención de los académicos chinos pone de relieve la profunda preocupación que suscita la presencia de ciudadanos chinos en puestos de investigación sensibles.Por ejemplo, en los Grupos de Trabajo sobre Interacción Molecular entre Plantas y Microbios de la Universidad de Michigan, figuran en la lista 13 profesores e investigadores, entre ellos Jian. De ellos, Jian y otros ocho son chinos y tres son surcoreanos. Solo uno es estadounidense.
La universidad no respondió a las preguntas de The Epoch Times sobre si los ciudadanos chinos que son profesores, estudiantes de posgrado o académicos visitantes son investigados para determinar si son miembros del PCCh.
Sin embargo, un portavoz se remitió a la declaración actualizada de la Universidad de Míchigan sobre el incidente.
La universidad se comprometió a cooperar con las autoridades en la investigación de los ciudadanos chinos detenidos.
Además, la universidad dijo que revisará sus políticas y examinará "los protocolos internos para determinar cómo mejorar la formación y proporcionar orientación adicional". El incumplimiento de las leyes y políticas tendrá consecuencias que incluyen el despido, según la declaración.
Aunque algunas universidades chinas no exigen una declaración de lealtad al PCCh, cada vez son más las que lo hacen.
En 2023, la Academia China de Ciencias, la organización científica más grande y prestigiosa de China, actualizó su código de conducta para exigir que la investigación académica se adhiera a las políticas del Partido, según el grupo de vigilancia de la libertad académica Scholars at Risk.
Las actualizaciones son los primeros cambios que se introducen en el código desde septiembre de 2014.
Ese mismo año, un periódico sueco descubrió que los estudiantes de doctorado chinos, matriculados en varias instituciones educativas financiadas por el Consejo de Becas de China estaban obligados a firmar contratos en los que juraban lealtad al PCCh y se comprometían a actuar en interés nacional de China, según informó el periódico Dagens Nyheter.
Una cláusula que especificaba que un miembro de la familia del estudiante debía permanecer en China hasta su regreso suscitó la preocupación de que se utilizara a la familia como medio para garantizar el cumplimiento, lo que llevó al prestigioso Instituto Karolinska a imponer una suspensión temporal de las inscripciones en el programa de becas.
Clare López, expresoficial de operaciones de la CIA y experta en seguridad nacional, afirmó que estos incidentes forman parte de una estrategia más amplia esbozada en la doctrina militar china.
"Consideran la guerra biológica contra la agricultura, los animales y los seres humanos como parte de su repertorio militar", declaró López a The Epoch Times.
López hizo hincapié en las complejas presiones a las que se ven sometidos los investigadores chinos, señalando que siguen estando potencialmente obligados a proporcionar información al Ministerio de Seguridad del Estado de China, incluso después de pasar años en Estados Unidos.
Estudiantes de la Universidad de Michigan caminan por el campus en Ann Arbor, Michigan, el 3 de abril de 2025. (Bill Pugliano/Getty Images).
El Congreso investiga
En marzo, el escrutinio del Congreso sobre la influencia del PCCh en la educación superior estadounidense se intensificó cuando el representante John Moolenaar (R-Mich. ), presidente del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el PCCh, inició una investigación formal sobre seis universidades estadounidenses destacadas en relación con la matriculación de ciudadanos chinos en programas avanzados de STEM.En una carta enviada en marzo a los rectores de la Universidad Carnegie Mellon, la Universidad Purdue, la Universidad de Stanford, la Universidad de Illinois, la Universidad de Maryland y la Universidad del Sur de California, Moolenaar solicitó información sobre las políticas relativas a la admisión de estudiantes e investigadores chinos.
La carta destaca la creciente preocupación de que las instituciones académicas estadounidenses puedan estar facilitando inadvertidamente los esfuerzos del PCCh para explotar la innovación tecnológica estadounidense con fines estratégicos y militares.
"El sistema de visas para estudiantes de Estados Unidos se ha convertido en un caballo de Troya para Beijing, ya que proporciona acceso sin restricciones a nuestras principales instituciones de investigación y supone una amenaza directa para nuestra seguridad nacional", dice la carta.
The Epoch Times se puso en contacto con los abogados que representan a ambos ciudadanos chinos para obtener comentarios.
"La Sra. Han se presume inocente y esperaremos a que se desarrollen los procedimientos para hacer más comentarios", declaró su abogada, Sara Garber, defensora federal adjunta, en un correo electrónico.
David Duncan, del bufete de abogados Zalkind Duncan & Bernstein, no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre Jian por parte de The Epoch Times. El viernes, un abogado de Jian se negó a hacer comentarios para un artículo anterior.
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