Funcionarios de inmigración de EE.UU. anunciaron este lunes que desarticularon una red de fraude matrimonial en Maryland, y cuatro personas fueron acusadas formalmente.
Una investigación realizada por la oficina de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en Maryland, junto con el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE.UU., el Servicio de Seguridad Diplomática del Departamento de Estado y la Fiscalía Federal del Distrito de Maryland, permitió descubrir una red que facilitaba matrimonios falsos y solicitudes de visa fraudulentas, según un comunicado de ICE.
Los sospechosos fueron identificados como Ella Zuran, de 65 años; Tatiana Sigal, de 74; y Alexandra Tkach, de 41 años, todas residentes de la ciudad de Nueva York; y Shawnta Hopper, de 33 años, de Nueva Jersey. La fiscalía federal los acusó de conspiración para cometer fraude matrimonial. Zuran, Sigal y Tkach fueron arrestados en marzo, mientras que las autoridades no precisaron cuándo fue detenida Hopper.
La investigación comenzó en abril de 2022, cuando las autoridades determinaron que Zuran, Sigal y Tkach organizaban matrimonios falsos. Los tres recibieron miles de dólares por "facilitar presentaciones a ciudadanos estadounidenses y coordinar bodas falsas", según las autoridades.
Zuran, Sigal y Tkach también "organizaron la preparación de formularios de inmigración falsos, incluyendo declaraciones falsas de estado de salud, en relación con solicitudes de beneficios migratorios", según el ICE.
Presuntamente, Hopper alentó a varios ciudadanos estadounidenses a participar en matrimonios fraudulentos con extranjeros para obtener ganancias económicas, según las autoridades. A cambio, recibió una compensación por reclutar mujeres en Baltimore y otras áreas para participar en matrimonios fraudulentos.
"Algunos matrimonios son un sueño. Otros son simplemente inventados", declaró Matthew Tragesser, portavoz del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (ICE). "Nuestro trabajo con el ICE desmanteló una red de fraude matrimonial en la que ciudadanos estadounidenses recibían pagos para casarse con extranjeros. Bajo la dirección de la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, los estafadores fueron esposados y detenidos. Comprar un cónyuge no te convierte en ciudadano".
Mientras tanto, el ICE y otros funcionarios federales arrestaron por separado a 10 personas el 24 de abril, y a las personas involucradas se les revocaron sus beneficios migratorios como parte de esta investigación, según el comunicado.
"El fraude matrimonial no es un delito sin víctimas: compromete la integridad de nuestro sistema de inmigración, desvía recursos cruciales y erosiona la confianza pública en un proceso que innumerables personas siguen legalmente y de buena fe", declaró Michael McCarthy, agente especial a cargo de Investigaciones de Seguridad Nacional del ICE, en un comunicado.
"Estos arrestos marcan un hito crucial en nuestro esfuerzo más amplio por desmantelar una red criminal que ha socavado las leyes de inmigración de nuestro país. HSI mantiene su compromiso de salvaguardar el proceso de inmigración legal y de responsabilizar a quienes intentan explotarlo".
Aún no se programan las fechas del juicio para los cuatro sospechosos. De ser declarados culpables, podrían enfrentar una pena máxima de cinco años en una prisión federal.
El presidente Donald Trump emitió tres órdenes ejecutivas relacionadas con la inmigración. La primera exige que el fiscal general identifique las ciudades y estados que incumplen las leyes federales de inmigración; la segunda, se refiere a las protecciones para los agentes del orden; y la tercera, a la alfabetización en inglés para los conductores de camiones comerciales.
Desde enero, el gobierno lanzó una agresiva campaña de control migratorio, desplegando tropas en la frontera sur y comprometiéndose a deportar a millones de delincuentes extranjeros. Trump, quien convirtió la inmigración ilegal en un tema clave de su campaña de 2024, afirmó que las medidas eran necesarias tras años de alta inmigración ilegal durante el gobierno de su predecesor demócrata, Joe Biden.
La información de contacto de los abogados de los cuatro acusados al día martes no estaba disponible.
Con información de Reuters.
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