El Departamento del Interior propuso formalmente el 2 de junio derogar una norma de 2024 que imponía nuevos límites a la actividad petrolera y gasística en toda la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska, calificando la política de la era Biden de extralimitada y obstaculizadora de la producción energética nacional.
La medida eliminaría las restricciones que afectan a unos 13 millones de acres y restablecería el marco regulatorio anterior que regía los arrendamientos antes de que la norma entrara en vigor el año pasado.
«El Congreso fue claro: La Reserva Nacional de Petróleo de Alaska se reservó para apoyar la seguridad energética de Estados Unidos mediante un desarrollo responsable», afirmó el secretario del Interior, Doug Burgum, en un comunicado.
«La norma de 2024 ignoraba ese mandato, dando prioridad a la obstrucción sobre la producción y socavando nuestra capacidad para aprovechar los recursos nacionales en un momento en que la independencia energética de Estados Unidos nunca fue tan crucial. Estamos restableciendo el equilibrio y volviendo a encarrilar nuestro futuro energético».
La norma, finalizada bajo la administración Biden en mayo de 2024, cerró unos 11 millones de acres de la reserva de 23.5 millones de acres a toda extracción de petróleo y gas y restringió la construcción en aproximadamente 2 millones de acres más. La Oficina de Gestión de Tierras dijo en ese momento que su objetivo era proteger los recursos superficiales y los valores de subsistencia en las zonas especiales recién designadas.
La norma suscitó inmediatamente impugnaciones legales por parte del estado de Alaska, ConocoPhillips y otros arrendatarios, que argumentaron que restringía ilegalmente el desarrollo y excedía la autoridad legal de la agencia.
«La norma impide efectivamente la aprobación de cualquier nueva actividad de exploración y producción de petróleo y reserva más de la mitad de la Reserva Petrolera como zona de facto prohibida para la producción de recursos», escribió el estado en su demanda el año pasado.
En el anuncio del lunes, los funcionarios del Interior dijeron que su revisión había concluido que la norma entraba en conflicto con la Ley de Producción de Reservas Navales de Petróleo de 1976. Esa ley ordena al Gobierno llevar a cabo un «programa expeditivo de concesiones competitivas» y equilibrar las salvaguardias medioambientales.
Un juez federal dictaminó a principios de este año que la administración Biden también actuó ilegalmente al cancelar los arrendamientos de petróleo y gas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico. La corte determinó que el Departamento del Interior necesitaba una orden judicial para revocar esos arrendamientos, que fueron otorgados al final del primer mandato del presidente Donald Trump.
«La decisión de hoy de la jueza Gleason demuestra que las agencias federales con una agenda política para cerrar Alaska y privar a los habitantes de Alaska de empleos bien remunerados deben seguir las leyes establecidas por el Congreso», declaró Randy Ruaro, director ejecutivo de la Autoridad de Desarrollo Industrial y Exportación de Alaska, tras la sentencia dictada en marzo por la jueza Sharon Gleason de la corte de distrito de los Estados Unidos para el distrito de Alaska.
La propuesta de revocación es coherente con las órdenes ejecutivas de Trump de enero, en las que se declaraba una emergencia energética nacional y se ordenaba a las agencias federales eliminar las barreras a la producción de combustibles fósiles, en particular en Alaska.
El secretario del Interior, Burgum, que también preside el Consejo Nacional para el Dominio Energético, ordenó desde entonces a las agencias que den prioridad al desarrollo energético en los terrenos federales.
Burgum tiene previsto visitar Alaska esta semana, junto con los responsables del Departamento de Energía y la Agencia de Protección Medioambiental. El grupo tiene previsto visitar el yacimiento petrolífero de Prudhoe Bay y reunirse con líderes tribales e industriales, entre otros, en la conferencia sobre energía del gobernador Mike Dunleavy.
«Estoy agradecido de que tengamos una administración en la Casa Blanca que reconoce el valor único de Alaska», declaró Dunleavy en una publicación en las redes sociales antes del viaje.
La Reserva Nacional de Petróleo se creó en 1923 y se transfirió al Departamento del Interior en 1976. Abarca 23 millones de acres en la vertiente norte de Alaska y se estableció originalmente como fuente de combustible para la Marina de los Estados Unidos. Las autoridades afirmaron que el desarrollo actual seguirá rigiéndose por las normativas anteriores, que incluían medidas de protección a través del proceso del Plan de Actividad Integrada.
Los grupos ecologistas criticaron la amplia campaña del Gobierno para ampliar las perforaciones en el Ártico. En respuesta al viaje de los funcionarios de Trump esta semana, la Alaska Wilderness League afirmó en una publicación en X que el Refugio Ártico «no es un cheque en blanco para perforar: Alaska merece soluciones responsables que protejan su medio ambiente y sus comunidades».
En otra publicación del 2 de junio, el grupo citó a su director senior de políticas, Andy Moderow, quien afirmó: «Deberíamos buscar soluciones climáticas que funcionen para los habitantes de Alaska, en lugar de intentar abrir lugares que la industria está dejando de lado».
Con información de Jacob Burg y Aldgra Fredly.
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