Tres funcionarios del gabinete de la Casa Blanca planean visitar Alaska esta semana para iniciar la perforación petrolera en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico e impulsar un proyecto de gas natural que se ha estancado durante varios años.
El secretario del Departamento del Interior, Doug Burgum, el secretario de Energía, Chris Wright, y el administrador de la Agencia de Protección Ambiental, Lee Zeldin, harán el viaje, varios meses después de que el presidente Donald Trump firmara una orden ejecutiva para aumentar la perforación de petróleo y gas, la minería y la tala en el estado más al norte de Estados Unidos.
También hay negociaciones en curso sobre tarifas con países asiáticos clave que podrían hacer que la administración aproveche las inversiones en el previsto proyecto de gas natural licuado de Alaska.
Burgum, Wright y Zeldin se reunirán con grupos de recursos y los senadores Dan Sullivan (R-Ala.) y Lisa Murkowski (R-Ala.) en Anchorage el domingo antes de dirigirse a Utqiagvik, la ciudad más septentrional de Alaska. Este asentamiento ártico se encuentra en la ladera norte, rica en petróleo, considerada un sitio de extracción petrolera de gran importancia económica por muchos líderes nativos de Alaska.
El lunes, funcionarios de la administración viajarán al campo petrolífero de Prudhoe Bay, frente a la costa del océano Ártico, a más de 1375 kilómetros al norte de Anchorage. También intervendrán en la conferencia anual sobre energía del gobernador de Alaska, Mike Dunleavy, el martes en Anchorage.
La oficina de Dunleavy dijo que la visita es significativa.
"Estoy agradecido de que tengamos una administración en la Casa Blanca que reconoce el valor único de Alaska", escribió el gobernador en la plataforma social X.
También se espera que haya representantes gubernamentales y de la industria de varias naciones asiáticas, incluido Japón, que se unan a una parte del viaje, ya que existe un apoyo cada vez mayor en el extranjero a las inversiones en el proyecto.
Andy Moderow, director senior de políticas de la Alaska Wilderness League, criticó la conferencia de Dunleavy y dijo que destacar los combustibles fósiles junto con las opciones de energía renovable hace que "las fuentes de energía del pasado parezcan más legítimas en una conferencia como esta".
"Creo que deberíamos buscar soluciones climáticas que funcionen para los habitantes de Alaska, no intentar abrir lugares que la industria está ignorando, en concreto el refugio del Ártico", dijo Moderow.
Una ley fiscal de 2017 promovida por la delegación del Congreso de Alaska exigía dos permisos de explotación de petróleo y gas para fines de 2024 en la llanura costera del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico.
El principal postor del primero, una empresa estatal, sufrió la cancelación de sus siete concesiones por parte del presidente Joe Biden. Sin embargo, en marzo, un juez federal dictaminó que Biden se había extralimitado en su decisión, y el Departamento del Interior está tomando medidas para restablecer las concesiones.
La segunda venta de concesiones no atrajo ninguna oferta y fue criticada por ser demasiado restrictiva.
El debate sobre la perforación en el refugio ha persistido, ya que alberga un hábitat diverso de osos polares, bueyes almizcleros, aves y otros animales salvajes. Los líderes indígenas gwich'in consideran la tierra sagrada, vinculando su valor a una manada de caribúes que necesitan para sobrevivir.
Sin embargo, muchos líderes inupiat de North Slope apoyan la perforación en el refugio y han expresado que sintieron que sus voces fueron ignoradas durante la administración Biden. Durante el viaje de los funcionarios de la administración Trump esta semana, los líderes esperan abogar por un mayor desarrollo en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska y participar en las decisiones de planificación.
La visita es un "paso en la dirección correcta", dijo Nagruk Harcharek, presidente de Voice of the Arctic Inupiat, un grupo de defensa cuyos miembros incluyen líderes de la zona.
En marzo, Burgum ordenó a la Oficina de Administración de Tierras "tomar medidas para ampliar las oportunidades de exploración y desarrollo" de recursos de petróleo, gas y minerales en casi 20 millones de acres que anteriormente estaban fuera de los límites de la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska y el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico.
"Es hora de que Estados Unidos adopte los recursos abundantes y en gran medida sin explotar de Alaska como un camino hacia la prosperidad para la nación, incluidos los habitantes de Alaska", dijo Burgum en un comunicado de prensa del 20 de marzo.
En una declaración del 20 de marzo, Dunleavy calificó la dirección de Burgum como "otra gran noticia para Alaska".
"Las noticias de hoy brindarán más oportunidades de inversión, más empleos y un futuro mejor para los alaskeños", afirmó. "Esperamos seguir trabajando con el presidente Trump y su administración para impulsar el progreso de Alaska y de nuestro país".
John Haughey y The Associated Press contribuyeron a este artículo.
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