Nadine Menéndez, la esposa del exsenador Bob Menendez (D-N.J.), fue declarada culpable el 21 de abril de varios cargos federales de corrupción por su papel en lo que los fiscales llamaron un plan de soborno e influencia extranjera que duró años y que incluía regalos de lujo, lingotes de oro y favores políticos.
Un jurado unánime en Manhattan declaró a Menendez, de 58 años, culpable de todos los cargos tras un juicio de tres semanas, lo que supone una caída dramática para la que fuera una pareja prominente. El veredicto llega menos de un año después de que su esposo fuera condenado por cargos similares y sentenciado a 11 años de cárcel.
"El veredicto de hoy envía un mensaje claro de que el poder de los funcionarios del gobierno no se puede vender", dijo el fiscal federal interino Matthew Podolsky en un comunicado. "Nadine Menendez y el senador Menendez eran cómplices".
Los fiscales dijeron que Nadine Menendez facilitó sobornos de empresarios de Nueva Jersey a su esposo a cambio de influencia política, sobornos que incluían un Mercedes-Benz descapotable, cientos de miles de dólares en efectivo y oro, y un trabajo ficticio. A cambio, dijeron, Bob Menendez tomó medidas oficiales para beneficiar a los hombres e incluso actuó como agente no registrado del gobierno egipcio.
Los agentes del FBI descubrieron gran parte de las pruebas durante una redada realizada en 2022 en la casa de la pareja en Englewood Cliffs, Nueva Jersey, donde encontraron 480,000 dólares en efectivo escondidos en ropa y cajas de zapatos, así como lingotes de oro y el coche de lujo que, según los fiscales, eran sobornos.
Los Menendez han negado haber hecho nada malo. Bob Menendez ha prometido apelar su condena, mientras que el equipo legal de Nadine Menendez aún no ha dicho si ella hará lo mismo.
En declaraciones a los periodistas a las puertas de la corte el lunes, el abogado de Nadine Menendez, Barry Coburn, expresó su decepción por el resultado. La sentencia está prevista para el 12 de junio, pocos días después de que su marido se presente en la prisión federal.
Durante el juicio, los fiscales argumentaron que Nadine Menendez jugó un papel clave en la organización de sobornos de tres empresarios de Nueva Jersey: el promotor inmobiliario Fred Daibes, el ejecutivo de certificación cárnica Wael Hana y el corredor de seguros José Uribe. Los tres empresarios fueron acusados junto con los Menendez. Mientras que Daibes y Hana fueron condenados, Uribe se declaró culpable y cooperó con el Gobierno.
Según las pruebas presentadas en el juicio, el plan de sobornos empezó a principios de 2018, poco después de que Nadine y Bob Menendez empezaran a salir. Nadine, que se enfrentaba a la ejecución hipotecaria de su casa y necesitaba un coche tras un accidente mortal en el que no fue acusada, pidió ayuda económica a Hana y Uribe, ayuda que, según los fiscales, tenía condiciones.
A cambio, Bob Menendez presionó a funcionarios estatales y federales para que retiraran las investigaciones, ayudaran a preservar los monopolios y promovieran intereses extranjeros. Los fiscales dijeron que incluso escribió una carta en nombre de funcionarios egipcios para presionar a sus colegas del Senado para que liberaran 300 millones de dólares en ayuda militar estadounidense.
Los fiscales describieron a Nadine Menendez como una persona clave que facilitó los negocios corruptos de su marido con empresarios que buscaban favores. Aunque su abogado dijo que las pruebas no eran suficientes y que los favores eran simplemente servicios que los políticos deben hacer por sus votantes, el jurado no estuvo de acuerdo.
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